чье-нибудь не очень охраняемое судно и по-тихому отвалить? - прозорливо
догадалась Лия.
- В самое яблочко, малышка. Только обязательно нужно, чтобы на корабле
оставался хоть кто-то из команды. Мы сами - никудышные моряки и ни за что
не доберемся до берега, если его не видно. Ты, случайно, не знаешь, где мы?
- Девчонки вроде говорили, напротив Темной Стороны, но далеко в море. Я
сбегаю и уточню, а?
- Не надо, поздно. Сюда идут, линяй, пока тебя не заподозрили в
недостойной лояльности к мужским особям.
Ни разу в жизни не участвовал я в морском сражении. Пришлось пополнить
запас впечатлений. Три корабля натурально вознамерились взять нас в клещи.
Благо, пушек в те темные времена еще не было, одного прямого паруса не
хватало для нужного управления скоростью, а кустарный руль-весло не
добавлял изящной маневренности. Так, плавающие калоши, под завязку набитые
оголтелыми головорезами. Не Флинты - это точно! Сражение начиналось
бездарнейше, противники явно надеялись взять нас обычным превосходством в
силе. Первым на критическое расстояние к нам подошел невысокий шлюп с
кроваво-красными бортами и грязным парусом, украшенным рогатой черепушкой.
- Черти, - брезгливо определила Ромашка и подняла руку вверх, давая сигнал
лучницам. В ту же минуту с корабля замахали белой тряпкой. Из-за щитов
высунулся длинный черт в блестящей кольчуге.
- Эй, Валькирии! Мы не хотим вашей крови. Дайте нам обыскать ваши трюмы -
и мы уйдем.
- Что?! - побагровела воительница, не находя других слов на это
беспросветное хамство.
- Нам нужен только ландграф! Отдайте его - и проваливайте куда хотите.
- Значит, вам нужен лорд Скиминок?! - бешено взревела Ромашка, хватая меня
за шиворот и демонстративно встряхивая. - А если я сейчас брошу вам на
палубу его голову?
Меня аж перекосило, но парламентер, подумав, сообщил:
- Это даже лучше. Не исключено, что мы скажем вам "спасибо".
Вместо ответа Ромашка отпустила мой воротник, и туча стрел, сорвавшись с
"Розовой раковины", прямо-таки слизнула половину команды нападающих.
- Но... почему вы нас не выдали?
- Я никогда ничего не отдам мужчине добровольно! Вы - наша добыча, и они
не получат вас ни живым, ни мертвым. Пусть попробуют взять силой хоть
щепку с моего корабля!
- Тогда верните нам оружие! - взмолился я. - Мы тоже будем сражаться.
- За что? - прищурилась капитанша.
- За феминизм! - твердо решил я.
- Эй, там! Отдайте меч ландграфу и топор его оруженосцу!
В тот же миг корабли стукнулись борт о борт. В воздух взлетели абордажные
крюки, черти рогатой бандой бросились на абордаж - их с почетом приняли на
копья и вилы. Дав еще один залп, лучницы рассредоточились по корме и носу.
Остальные, издав "ведьмин крик", принялись крошить ошарашенных чертей в
салат "оливье" без майонеза. Мы с Бульдозером тоже от всей души приложили
ладошки к правому делу. Если Люцифер наивно рассчитывал взять нас силами
одного корабля, то он крепко просчитался. Второй корабль ударил "Розовую
раковину" в другой борт, но был встречен лобовыми залпами притаившихся
лучниц. В рот - пароход! Это уже не черти. Длинные волосы, дикая
косметика, яркая бижутерия и пестрые юбки с разрезами... Батюшки-светы,
Голубые Гиены собственной персоной! Сто лет не виделись,
братцы-извращенцы. Валькирии обернулись к ним с удесятеренной яростью:
Голубые Гиены являли собой злобную пародию на женщин, и они это
чувствовали. Третий корабль был уже на подходе, когда мы вспомнили о
первоначальных планах.
- Бульдозер! Поймай супругу и двигай за мной. Здесь справятся и без нас. -
Я прыгнул на борт первого корабля и начал обрубать абордажные крюки.
Из-под крышки трюма высунулись три перепуганных пятачка.
- Что вы делаете, милорд?
- Да так, знаете ли, рублю канаты...
- А зачем?
У них еще хватало мозгов задавать идиотские вопросы. Боже, и таких
недоумков берут во флот?!
- Вот что, матросня, через десять минут эти мускулистые девочки навсегда
покончат с неосторожными морпехами из Голубых Гиен. Тогда они вспомнят про
вас и в горячке боя вряд ли проявят сострадание к уцелевшим рогоносцам.
Вы, конечно, как хотите, но лично я намерен удрать, пока тут не слишком
пахнет керосином...
Черти быстренько посовещались и шепотом доложили:
- Мы с вами, ландграф. Покорнейше просим принять командование кораблем.
Клянемся, что, пока не доберемся до суши, будем честно соблюдать
равноправное перемирие.
- Уговорили, - важно кивнул я. На палубу спрыгнул Бульдозер, державший в
охапке вырывающуюся Лию. Она размахивала сабелькой и возмущенно орала:
- Пусти, дурак! Я сейчас пойду и еще раз врежу промеж глаз этому кудрявому
недоноску с бантиком...
- Все в сборе? - Я занес Меч Без Имени над последним связующим канатом. -
Полный ход! Отдать швартовы...
Трое чертей оказались хорошими мореманами... Мы отвалили так тихо и
незаметно, что любо-дорого посмотреть. Валькирии уже успели разделаться с
экипажем первого корабля Голубых Гиен и сейчас брали на абордаж второй. Им
дела хватало, но на всякий случай я швырнул два горящих факела на судно
противника. Теперь Гиены вынужденно боролись не только с женщинами, но и с
пожаром. А в целом все получилось крайне успешно... Ну, если не считать
разгневанной Ромашки, грозившей нам кулаком с носа "Розовой раковины". Мы
тоже помахали на прощанье.
- Милорд, взгляните, на горизонте три паруса! - подбежал взволнованный
Жан. Он уже избавился от доспехов, завязал рану на лбу синей тряпкой и с
отросшей щетиной здорово походил на морского волка.
- Где? Ага... интересно, кто бы это мог быть?
- Если позволите сказать, господин ландграф, - поклонился рулевой черт, -
сюда идут три гребные галеры. Судя по форме паруса и носовым украшениям,
это корабли Валькирий.
- О нет! Мы должны успеть добраться до берега. Раскочегаривайте вашу
лохань, или я начну с отшибания рогов, а закончу откусыванием хвостов с
кисточками!
- Ветер в нашу сторону. Не сомневайтесь, к вечеру мы будем на суше.
К вечеру проклятый ветер изменился. Мы рыскали в темноте, пока я не принял
волевое решение - спустить парус и отдаться на волю волн. Черти оказались
простыми матросами, штурман и капитан были зарублены в бою. Ребята ловко
лазили по мачте, тянули канаты, драили палубу, даже держали руль, но имели
весьма поверхностное представление о том, где же все-таки берег и как туда
попасть, если ветер сменил курс. В общем, наверно, стоит подождать утра, а
при ясном солнышке определиться будет не в пример легче. Мы спустились
вниз, заняли каюту капитана. Лия пошуровала тут-там, накрыла на стол, а
потом уже, сытые и ленивые, мы включились в обсуждение событий. Но сначала
я задал самый важный вопрос:
- Что случилось с Луной?
- Лия знает. Ей Брумель рассказал, - вздохнул Жан.
- Тут такое дело, милорд... Я даже не знаю, с чего начать... Кто прав, кто
виноват?.. Вы бы женились на ней, что ли, лорд Скиминок!
- Сам знаю. Вот верну сына, тогда и женюсь. Почему она сейчас-то убежала?
- Она ушла. Поручик сказал, будто она все видела через кусты.
- Что видела? - покраснел я.
- Ну, это... Вас и ее... королеву в смысле. Вы ведь целовались там, за
ручку ее держали, на колени усаживали...
- Ты все врешь, мартышка!!!
- Я вру? Да мне Брумель так сказал, а ему она. Если мне передали
искаженную информацию, так это не моя вина. Я ведь там не была. Откуда мне
знать? Вот вы - были. Ну так и поправьте меня - вам виднее.
Я заткнулся. Из-за своего идиотского желания быть хорошим для всех взял и
загубил собственное счастье. Ну, как теперь объяснить, что не я сажал
Танитриэль на колени, а она сама садилась? Не я просил ручку для поцелуя,
а она сама под нос ее сунула, пришлось... И не обнимал я ее вовсе, а
успокаивал. Вот хоть сами у нее спросите... О черт! Влип так влип. Если
даже мои ребята мне не верят, то уж Луна... Тем более что она все "видела"
своими глазами! Было отчего впасть в апатию. Не нравится мне все это.
Какая-то бесполезная суета неизвестно вокруг чего. Вот был Ризенкампф -
была проблема. А сейчас? То деремся, то нет, то мы бежим, то от нас бегут,
суета... Несерьезно все. Главного нет Концепции не хватает. Вот у Буратино
был Золотой Ключик - вокруг него все и вертелось. Смысл был, а у меня его
нет. Грустно. Устал я от этой суматохи. Как верну Ивана, заберу Ольгу,
помирюсь с Луной - и баста, на отдых. Рыбалка, книги, этюды, никакого
рыцарства, Да, надо бы еще удрать от Люцифера, найти Локхайм, набить морду
Раюмсдалю, покончить с бронзовым богом, навсегда разогнать кришнаитов,
накостылять Зингельгоферу, загнать в мумию Черную Сукку, ну и... Боже,
когда все это кончится?! В тихой печали я незаметно уснул...
Проснулся от ощущения полета. Прежде чем хоть что-нибудь понял, с головой
рухнул в морскую воду! Из всех способов быстро будить человека этот самый
убийственный. Отфыркиваясь и отплевываясь, я забултыхался, но потом встал
на ноги, вода едва доходила до груди. Судя по всему, наше судно попросту
врезалось в песчаный берег. Над бортом показалось заспанное лицо
Бульдозера:
- Милорд, а что вы там делаете?
- Купаюсь, - огрызнулся я.
- И как водичка? - Рядом с рыцарем высунулась встрепанная белобрысая
головка.
- Блеск! Парное молоко. Вылезайте, устроим заплыв на спине вдоль берега.
Не хотите? Тогда быстренько позаботиться о сухой одежде для меня и горячем