Чтение 43–й страницы книги ~Машина различий~

доктор Мэллори, довериться моему благоразумию.

- Но что мне делать с уроном, нанесенным моей репутации? Мне что,
подходить к каждому человеку в этом здании и умолять его о прощении? И
говорить... говорить ему, что я не какой-то там изверг?

- Правительство не допустит, чтобы видный ученый подвергался подобным
издевательствам, - бесстрастно заверил его Фрейзер. - Не далее как завтра
комиссар полиции сообщит Королевскому обществу, что вы стали жертвой
злонамеренной клеветы и свободны от каких-либо подозрений по делу Радвика.

Мэллори потер подбородок.

- Вы думаете, это поможет?

- В случае необходимости мы сделаем публичное заявление для газет.

- А не может ли статься, что подобная огласка возбудит против меня еще
большие подозрения?

- Доктор Мэллори, - вздохнул Фрейзер, - мое Бюро существует для раскрытия
и уничтожения заговоров. У нас есть немалый опыт. У нас большие возможности.
Неужели вы думаете, что мы не справимся с какой-то жалкой кучкой
преступников? Мы схватим всех причастных к этому заговору, и рядовых
исполнителей, и главарей, и сделаем это скорее, если вы, сэр, будете со мной
откровенны и расскажете все, что вам известно.

Мэллори откинулся на спинку кресла.

- Как правило, мистер Фрейзер, я человек откровенный. И если бы эта
история не была такой темной и скандальной...

- Положитесь на мой здравый смысл.

Мэллори взглянул на стеллажи красного дерева, на подшивки журналов, на
переплетенные в кожу тома и огромные атласы. В воздухе библиотеки висел
едкий запашок недоверия, подозрительности. Вчера, после уличной стычки,
Дворец казался ему спасительным убежищем, теперь же здесь стало тесно и
душно, как в крысиной норе.

- Здесь не место ее рассказывать, - пробормотал Мэллори.

- Да, сэр, - согласился Фрейзер. - Но вы занимайтесь своими делами как
обычно. Ведите себя уверенно, словно ничего не случилось, и тогда ваши враги
могут решить, что их маневр не удался.

Совет казался вполне разумным. По крайней мере это было какое-то реальное
действие. Мэллори встал.

- Заниматься повседневными делами? Да, пожалуй что и так.

Фрейзер тоже поднялся.

- С вашего разрешения, я буду сопровождать вас, сэр. Думаю, мы решительно
покончим с вашими неприятностями.

- Знай вы всю эту проклятую историю, вы бы так не говорили, - проворчал
Мэллори.

- Мистер Олифант полностью меня проинформировал.

- Сомневаюсь, - фыркнул Мэллори. - Он предпочел закрыть глаза на худшую
ее часть.

- Я не лезу во всю эту чертову политику, - все так же мягко заметил
Фрейзер. - Идемте, сэр?

Лондон накрыло пологом желтой мглы.

Он висел над городом в мрачном величии, подобный студенистому, с грозовой
плотью военному кораблю. Его щупальцы - грязь, поднимающаяся из дымовых
труб, - скручивались и извивались в полном безветрии, чтобы расплескаться о
мерцающую облачную крышу. Невидимое солнце лило тусклый, жидкий свет.

Мэллори изучал улицу; было что-то зловещее в этом лондонском летнем утре
- должно быть, из-за жутковатого янтарного света.

- Мистер Фрейзер, насколько я понимаю, вы родились и выросли в Лондоне?

- Да, сэр.

- Вам когда-нибудь случалось видеть такое? Фрейзер взглянул на небо.

- Разве что в детстве, сэр, в те времена угольные туманы были просто
страшные. Но радикалы построили высокие дымовые трубы, теперь всю эту
гадость уносит в провинцию. Обычно уносит.

Необычайное зрелище захватывало. Мэллори впервые в жизни пожалел, что
лишь поверхностно знаком с положениями пневмодинамики. В этом неподвижном,
как крышка кастрюли, облаке было что-то нездоровое, ему недоставало
естественной турбулентности. Словно кто-то взял и начисто отключил динамику
атмосферы.

Зловонная подземка, обмелевшая, насыщенная сточными водами Темза, а
теперь еще и это.

- Сегодня вроде бы не так жарко, как вчера. - В голосе Мэллори не было
особой уверенности.

- Вчера было солнце, сэр.

На улицах царила сутолока, какая бывает лишь в Лондоне. Все кабриолеты
были разобраны, паробусы забиты, улицы запружены телегами и какими-то
невообразимыми колымагами, ноздри задыхающихся лошадей почернели, в
неподвижном воздухе висела густая, как смрад выгребной ямы, брань кучеров.
Чуть не каждый паровой экипаж волочил за собой прицепную тележку на широких,
с резиновыми шинами колесах, доверху нагруженную припасами, - летний исход
аристократии из Лондона превращался в паническое бегство. Тоже ведь не
дураки, усмехнулся про себя Мэллори.

Дизраэли жил на Флит-стрит; перспектива тащиться через весь город пешком
ужасала. Немного посовещавшись, Мэллори с Фрейзером решили плюнуть на
неизбежную вонь и попытать счастья в подземке.

Однако тут же выяснилось, что Британское братство саперов и шахтеров
бастует. У входа на станцию Глостер-роуд обвисли в полном безветрии знамена
и транспаранты, пикетчики возводили из мешков с песком заграждения, все это
несколько напоминало действия оккупационной армии. Откровенная наглость
забастовщиков не вызывала у собравшейся толпы ни малейшего негодования, люди
смотрели на происходящее с любопытством и некоторой робостью. Возможно, они
искренне радовались, что эту вонючую дыру заткнули, но скорее - попросту
боялись ?кротов?. Одетые в каски стачечники выплеснулись из лондонских
подземелий, как воинственная орда мускулистых чумазых кобольдов.

- Не нравится мне это, мистер Фрейзер.

- Мне тоже, сэр.

- Давайте поговорим с этими ребятами.

Мэллори пересек улицу и подошел к кряжистому багроволицему кроту, который
что-то орал и настырно совал людям листовки.

- В чем тут дело, брат сапер?

Крот оглядел Мэллори с головы до ног и усмехнулся, не выпуская изо рта
слоновой кости зубочистку; в его правом ухе висела большая позолоченная
серьга. Или даже золотая - Шахтерское братство, владевшее множеством ценных
патентов, было очень и очень богатеньким профсоюзом.

- Вот вы, мистер, вы спросили меня вежливо, как человека, и я вам тоже
скажу все, как есть, как человеку. Это все эти долбаные пневматические
поезда, это ж надо было какому-то мудаку их придумать. Мы сразу так и
говорили, петицию лорду Бэббиджу послали, что не будут эти трижды долбаные
туннели проветриваться, с какого бы им хрена? А к нам тогда пришел какой-то
козел и начал вешать нам лапшу, что все, значит, будет как в аптеке, уж я-то
знаю, я, говорит, ученый - он, значит, ученый, а мы, получается, говно. А
теперь под землей - вонь, как у того козла в жопе, и вся его хрень ученая
плитой накрылась, широкой и мохнатой.

- Это - серьезное дело, сэр.

- А то не серьезное.

- А вы знаете, как звали консультировавшего вас ученого?

Крот поговорил с парой своих собратьев.

- Лорд по фамилии Джефферис.

- Я же знаю Джеффериса! - удивленно воскликнул Мэллори. - Он заявлял, что
птеродактиль Радвика не мог летать. Он якобы доказал, что это была
?малоподвижная планирующая рептилия?, не способная махать крыльями! Да этот
ублюдок вообще ничего не понимает! Его следует под суд отдать за
мошенничество!

- А вы что, мистер, вы тоже ученый?

- Только не такой, как этот ваш Джефферис, - отрезал Мэллори.

- А хрен ли с вами таскается этот приятель, лягаш долбаный? - Крот
возбужденно дернул себя за серьгу. - Вы с ним что, так вот все и запишете в
свои блокнотики?

- Ни в коем случае, - с достоинством отозвался Мэллори. - Просто мы
хотели знать всю правду о происходящем.

- Если вы, ваше ученое превосходительство, хотите узнать всю эту в рот
конем долбаную правду, сбегайте вниз и наскребите себе с потолка ведерко
тамошнего протухшего говна. Золотарей с двадцатилетним стажем, даже их
наизнанку выворачивает, такая там вонища!

Крот шагнул в сторону и загородил дорогу юной особе в кринолине с
ленточками.

- Вниз нельзя, милочка, сегодня поезда не ходят... Мэллори двинулся
дальше.

- Ну, это ему так с рук не сойдет! - зловеще пробормотал он. - Когда
ученый берется за промышленную консультацию, он должен быть твердо уверен в
своих выкладках!

- Все дело в погоде, - примирительно сказал Фрейзер.

- Вовсе нет! Все дело в этике ученого! Я сам получил подобное предложение
- один йоркширский малый задумал построить оранжерею, наподобие грудной
клетки бронтозавруса. Каркас, говорю я ему, получится отличный, никаких
проблем, только вот швы между стеклами обязательно потекут. Он подумал,
подумал, да и бросил свою затею. Я сам, собственными руками отрезал себе
возможность получить гонорар за консультации - зато сохранил честное имя
ученого. - Мэллори откашлялся и сплюнул в канаву. - Джефферис, конечно же,
олух, но все равно не верится, чтобы он мог дать Бэббиджу такой идиотский
совет.

- Никогда не видел, чтобы ученый так откровенно говорил с кротом...

- Тогда вы не знаете Неда Мэллори! Я уважаю всякого честного человека,
знающего свое дело.

Фрейзер задумался. Судя по выражению лица, у него остались некоторые
сомнения.