Чтение 43–й страницы книги ~Заколдованный остров~

Только вперед! Только вперед! Искать людей, нормальных людей, готовых
прийти на помощь. Ведь должны же где-то здесь быть такие люди!..

Роща осталась позади, и он устремился через луг к далеким зеленым
холмам, застывшим под высоким небом.

И вдруг с разбега налетел на какую-то невидимую упругую преграду. Его
отбросило назад, он упал спиной в мягкую траву, но мгновенно вскочил, еще
ничего не понимая, - и охнул от изумления, почти тут же превратившегося в
ужас. Потрясение было таким сильным, что он не удержался на ногах и рухнул
на колени, вперив безумный взгляд в те дали, куда только что стремился.

Не было уже впереди никаких далей. Исчезли далекие холмы, исчезли луга,
исчезло все, что только что находилось перед глазами. В двух шагах от
ошеломленного Влада простиралось серое ничто. Луг, словно обрезанный
гигантским ножом, обрывался у этой серой пустоты. Серая стена,
перегородившая пространство, тянулась вправо и влево, вздымалась в небо...
нет, неба тоже не было, его сменило серое ничто.

Влад, шатаясь, поднялся на ноги, медленно повернулся и осмотрел все
вокруг. То, что совсем недавно находилось вдали, за его спиной, тоже
пропало. Он стоял внутри огромной полусферы, под куполом, накрывшим луга,
три-четыре рощи и белый куб входа в туннель. Остальной мир исчез,
превратившись в пустоту.

Он был взаперти.

Он не мог поверить в эту ужасную метаморфозу, только что произошедшую у
него на глазах. Он не желал в это верить. Этого просто не могло быть!
Какая страшная, потрясающая несправедливость - вырваться, наконец, из
плена Города на Острове, чтобы тут же попасть в другой плен...

Не помня себя от отчаяния, Влад бросился вперед, к серой пустоте,
намереваясь с разгону протаранить невидимую стену и пробиться наружу - но
его вновь, с еще большей силой, отшвырнуло назад. Прокатившись по траве,
он застыл, уткнувшись лицом в прохладные, чуть шершавые стебли и с трудом
сдерживая слезы. Неужели все его поиски и усилия были напрасны? Неужели
отсюда нет никакого выхода?..

Нет, выход должен быть! Нужно только найти и открыть его! А для этого
есть кольцо-ключ. Даже два кольца!

Влад вскочил на ноги и еще раз обозрел всю обширную полусферу. Обойти
ее по кругу, прижимая кольцо к преграде, - и отыскать нужное место.

Обязательно отыскать это место!

Подавив отчаяние, он сразу же взялся за дело.

В полной тишине и безветрии он шел вдоль стены, и с каждой сотней
пройденных шагов у него оставалось все меньше надежды на то, что его
усилия увенчаются успехом. Скорее всего, кольцо здесь просто не подходило:
для преодоления этой преграды требовался какой-то иной ключ. Тем не менее,
Влад продолжал упорно идти по кругу, двигаясь против часовой стрелки и
стараясь не думать о том, что он будет делать, когда, так и не найдя
выхода, вернется в исходную точку.

Пройдя три четверти пути, он, наконец, признался себе в том, что уже
давно понял: преградившая путь к свободе стена не случайно появилась
именно сейчас, когда он вернулся из Города... Хозяева Города, видимо,
наблюдали за ним и сразу же пресекли его попытку вырваться из плена.

Где-то здесь находился этот Центр, куда, вероятно, забрали Альтера, - и
кто знает, сколько чужих глаз сейчас насмешливо следили за ним, Владом,
давая ему возможность самому убедиться в тщетности попыток уйти отсюда в
благословенные края. А еще ему вдруг подумалось, что даже если бы он, не
тратя время на возвращение за Дилией, сразу ушел отсюда вместе с Альтером
- на их пути выросли бы новые стены. И неведомо, сколько еще таких преград
возвели хозяева Города...

От всех этих убийственных мыслей Владу стало так плохо, что он
остановился и лег в траву, уткнувшись лицом в сложенные руки. Он
чувствовал себя измученным, обманутым и опустошенным. И вновь защипало
глаза от невольных слез...

"Ну нет, сволочи, вам меня не сломать! - свирепея, подумал он. - И в
истерику меня вогнать не получится. Поборемся!"

Он поднялся и, как и прежде ведя рукой с кольцом по стене, направился
дальше по кругу. Трава уныло шелестела под его сандалиями - и ниоткуда
больше не доносилось никаких других звуков...

И наконец круг замкнулся. Влад дошел до того места, откуда начал свое
оказавшееся бесполезным путешествие. Ни его ключ, ни ключ Дилии не
подходили к здешнему замку.

"Что делать дальше, Влад?" - спросил он себя и вздохнул.

Выбор был небогатый.

Он мог вернуться в Город, отдать кольца магистрам или той же Дилии,
пойти домой и, дождавшись ночи, лечь спать. А проснувшись наутро, ничего
не помнить и стать прежним Владом: унылым бездумным существом, объектом
издевательств квартального смотрителя Скорпиона, существом, живущим в
вечном страхе перед Водой и Белым Призраком, существом, каждый вечер
вместе с другими покорно плетущимся на площадь для участия в
омерзительнейшем действе... И как знать, может быть с ним уже случалось
такое, может быть он уже когда-то убегал из Города, но его вынудили
вернуться...

Был и другой вариант. Он мог оставаться здесь, проводя время в ожидании
и надежде на то, что стена когда-нибудь исчезнет. И в конце концов умереть
от голода. Хотя, скорее всего, до этого дело не дойдет: за ним придут и
просто уведут отсюда. Уведут назад, в Город на Острове, и заберут у него
кольца, и он ляжет спать, и проснется прежним не помнящим ничего Владом...
Если с Альтером проделают то же самое, они, наверное, просто не будут
знать друг друга... а Дилия так и останется наблюдателем... Наблюдателем
за ним, Владом... Сколько таких наблюдателей в Городе? По одному на
каждого горожанина?

Переполненный амфитеатр во время кулачных боев. Справа - ничего не
подозревающие горожане, слева - наблюдатели? Или они сидят вперемежку? Или
наблюдают не за всеми? Или один наблюдатель на несколько человек?.. Кто
же, ну кто же это все придумал?! Зачем?..

Кто они - хозяева?

И это был третий вариант. Найти Центр. Увидеть неведомых хозяев. А
там... А там действовать по обстановке. Во всяком случае, подумал Влад,
этот вариант оставляет место хоть какой-то надежде, он не ведет в тупик,
как первые два. Или все-таки ведет - но не сразу... А вдруг да и окажется
какая-нибудь лазейка...

Искать Центр. Немедленно искать Центр!

Но где его искать?

Влад в который уже раз обвел взглядом окружающее пространство, накрытое
непроницаемым куполом. Центр, как и ведущий из Города туннель, мог быть
скрыт где-то глубоко в толще земли.

"Значит, нужно искать вход, - сказал он себе. - Разделить всю
территорию на квадраты и обшарить каждый из них".

Задача была не из легких, но давала возможность действовать.

Действовать, а не сидеть и покорно ждать, пока придут и заберут... И
что-то она ему смутно напоминала, эта задача...

Влад вновь тяжело вздохнул и побрел через луг в сторону раскинувшейся
вдалеке еще одной довольно густой рощи, внимательно глядя себе под ноги и
с трудом подавляя желание застонать от собственного бессилия и
обреченности.

Он не обнаружил на своем пути по лугу ничего похожего на вход в
подземное сооружение и углубился в рощу. Он пробирался сквозь кустарник,
то и дело спотыкаясь о незаметные в высокой траве выпирающие из земли
корни деревьев. И, раздвинув кусты, замер на месте, увидев неподалеку, под
зелеными ветвями, небольшое бревенчатое строение. Своей плоской крышей и
отсутствием окон строение весьма походило на обыкновенный сарай для
хозяйственного инвентаря и всякого отслужившего свое хлама, которым уже не
пользуешься, но который и выбросить жалко; только нигде в Городе Влад не
видел сараев, построенных не из камня, а из дерева. К дощатой двери не
тянулось никакой тропинки, однако дверь была чуть-чуть приоткрыта.