потеки на их лицах и одежде. Грозовой мрак над головами прорезали редкие
молнии, и тогда наверху оглушительно гремел гром, присоединяя свой голос к
грохоту прибоя.
излагавшего свою гипотезу.
изобрели. Кстати говоря, пионерами они не стали. Еще раньше нашли выход
орхидеи. А лишайники - это вообще чудо: два разных типа живых организмов,
ни один из которых не может существовать без другого. Можно привести и
другие примеры. Насекомоядные растения вырастили себе цветы-ловушки и
"мускулы", чтобы мгновенно захлопывать лепестки, как только внутрь попадет
какое-нибудь насекомое. На Мадагаскаре вот уже несколько столетий
существует предание о плотоядном дереве. По словам очевидцев, у него был
короткий, толстый ствол и извивающиеся ветви, похожие на щупальца
осьминога. Ими оно ловило мелких животных, приблизившихся неосторожно к
нему на близкое расстояние. В том же предании говорится, что
обожествлявшие дерево местные племена приносили ему и человеческие жертвы.
удержался от усмешки. Ему тоже приходилось слышать легенду о
мадагаскарском дереве-людоеде. Мифу о нем было много веков, хотя еще в
прошлом столетии находились люди, утверждавшие, что видели это дерево
своими глазами. Разумеется, они несли полную чушь, в которую никто не
верил. Было дико и странно слышать из уст ученого эту древнюю историю, да
еще в самый разгар антарктического шторма. С другой стороны, если
вдуматься, они сами не более часа назад сожгли и уничтожили хищное дерево,
поразительно похожее на описанное в легенде.
недели уходило за горизонт, - вещал воодушевленный своим красноречием
биолог. - Летом деревья укоренялись и поглощали солнечный свет, получая из
почвы все необходимые питательные вещества. Чтобы нормально расти, они
должны были сохранять неподвижность. Но как только наступала зима, их
образ жизни разительно менялся. Длинные полярные ночи заставили их
научиться двигаться и самостоятельно находить пищу.
ударил прямо им в лица и едва не опрокинул навзничь. Дождавшись, пока
ветер немного утихнет, Дрейк вытер свободной рукой мокрое лицо и встряхнул
головой.
Бичема на закорках. Том, ты возьмешь мое ружье и рюкзак. Когда устану,
сменишь меня. Нора, а ты проверь фонари. Боюсь, они нам очень скоро
понадобятся.
как-нибудь до утра. Думаю, в такую непогоду деревьев бояться нечего. Вы о
них теперь все знаете и без меня справитесь. А если и подохну - значит,
поделом мне! Гибель Кейси и Томаса - это моя вина, хотя тогда я еще
многого не понимал. И я не хочу, чтобы ваши жизни тоже были на моей
совести!
Только не забудьте сказать!
до нитки. Вода низвергалась с небес сплошной стеной, как будто там,
наверху, кто-то опрокинул все ведра, открыл все шлюзы и взорвал все сразу
дамбы. Видимость сократилась до минимума. Лучи фонарей пробивались не
далее чем на несколько ярдов, выхватывая из сумрака пузырящиеся лужи,
серые проплешины лишайников, стойко сопротивляющихся хлещущим по ним
струям, омытую влагой кергеленскую капусту, прибитую к земле дождем и
ветром жесткую траву.
становилось все труднее. Через некоторое время Дрейк остановился,
перехватил биолога поудобнее и прохрипел:
окончательно покроет остров и единственным оружием против нее будут их
жалкие фонарики, но еще больше Дрейк не хотел, чтобы об этом думали
другие. Им еще только заблудиться не хватало для полного счастья!
вспышка на долю секунды высветила блестящий от влаги каменистый грунт.
Нигде поблизости не было видно ничего похожего на укрытие.
промокшими сапогами. Нора держалась рядом, заботливо освещая ему дорогу
фонариком. Словно откуда-то издалека до них доносился голос ученого,
заглушаемый раскатами грома и гулом разыгравшегося шторма.
слои грунта слишком сильно прогревались подземным жаром, растения
обзавелись поверхностными корнями с капиллярными придатками, чтобы
высасывать питательные вещества и воду из самого верхнего, наиболее
охлажденного и богатого гумусом слоя почвы. Такое усовершенствование стало
важнейшим шагом на пути достижения основной цели. Теперь корни больше не
служили якорем в долгую зимнюю ночь, а, напротив, превратились в средство
передвижения. Один Бог ведает, с чего все началось? Возможно, корень
одного изголодавшегося растения случайно зацепился во мраке за корень
другого. Хозяин корня почуял пищу. Но прежде чем до нее добраться,
источник пищи необходимо было умертвить. Не знаю, кто из них вышел
победителем, но убийца сожрал свою жертву и выжил. Со временем он научился
использовать свои корни для передвижения, а ветви - для нападения или
самозащиты. Его потомки унаследовали все эти ценные качества и постепенно
вытеснили менее удачливые виды из своей среды обитания. И наконец
завершающим шагом на пути эволюции стала усовершенствованная система
размножения. Очень многие деревья размножаются почкованием, но эти пошли
дальше! Вместо почек они научились выращивать себе подобных - точные
копии, только в миниатюре. Таким образом, они окончательно превратились в
деревьев-охотников. А когда нападать стало больше не на кого, они
принялись за своих же собратьев!
предыдущая. Дрейк неутомимо двигался вперед с Бичемом на закорках.
Набравшаяся в сапоги вода противно хлюпала. Рядом семенила Нора с двумя
ружьями за плечами, а замыкающим шел Том Белден, который тоже тащил два
ружья - свой дробовик и карабин начальника.
грома и шум дождя, назидательный голос ученого. - Сменились сотни тысяч
поколений, прежде чем процесс эволюции привел к появлению дерева-убийцы в
том виде, который нам, увы, так хорошо знаком. Днем это самые обычные
деревья. Они укореняются в почву и питаются традиционным способом. Те
образцы, что отобрали мои коллеги в оазисе Горячих озер, были взяты летом,
в разгар полярного дня, и в дальнейшем, насколько мне известно, ни разу не
попадали в затемненное помещение. И слава богу, потому что в темноте у них
просыпается охотничий инстинкт и они сразу превращаются в кровожадных
монстров! Могу себе представить, во что они превратили бы станцию в бухте
Гиссела, если бы попали туда полярной ночью! Зато летом, как я уже
говорил, они вполне безопасны. Кстати, размножаются они тоже в летнее
время. Созревшие почки отделяются от ветвей материнского дерева и
расползаются в поисках пищи. Обычно они укореняются в норках и трещинах,
выставляя наружу только стебельки с шипами. Но если им не удается найти
подходящее местечко, почки тоже начинают охотиться. Поэтому они и на нас
пытались нападать.
цветочки - свой главный удар по острову природа приберегла напоследок.
Дрейк размеренно переставлял ноги, словно не замечая тяжелой ноши за
плечами. Он уже потерял счет времени, но в конце концов двойная нагрузка
подточила даже его могучий организм. Приметив небольшой распадок с
подветренной стороны от дороги, Дрейк, пошатываясь, свернул туда. Фонарь в
руке Норы высветил плоский камень. Кряхтя от натуги, изнуренный
"носильщик" опустил на него Бичема и с трудом выпрямился.
растянулся прямо на земле, не обращая внимания на сырость и льющуюся с
неба воду. Том Белден примостился рядом и тихонько сказал:
Бичему и удивленно произнес, будто продолжая прерванную дискуссию: - Как
же такое может быть, доктор, что они охотятся на себе подобных? Они же
истребят друг друга, пока не останется одно, самое сильное! Или я чего-то
не понимаю?
приоткрыл глаза и устало сказал:
укореняются и почкуются, разбрасывая во все стороны созревших монстриков.
Летом это просто деревья. С наступлением зимы и темноты они охотятся друг
на друга и на свое же потомство, которое за летний период успевает изрядно
подрасти. Согласен, к весне популяция порядком сокращается, но остается
все же достаточно особей, чтобы за лето снова размножиться. Одно дерево
дает сотни, тысячи почек, вот почему пищи хватает на всех. Картина
действительно неприглядная, но такова жизнь, мой юный друг. Зимой там,
наверное, такие битвы разыгрываются... С другой стороны, многие хищники не
прочь полакомиться собственными детенышами, так что не стоит торопиться
осуждать деревья, у которых, в отличие от львов или тигров, просто нет
другого выбора.
уставших, насквозь промокших и продрогших людей. Они нашли временное
Шилова Юлия
Земляной Андрей
Маккарти Кормак
Якубенко Николай
Володихин Дмитрий
Акунин Борис