Чтение 43–й страницы книги ~Повелители мечей~

- Если я...

- Смогу...

- Любовь... любовь... любовь...

- Печальные песни успокоят страждущие души, нежно и ласково принесут им
покой...

- Прекратите! Остановитесь! - умоляюще закричала Ралина, но голоса не
умолкли. Корум и Джерри налегли на весла.

- Я хочу... я хочу... я хочу... я хочу...

- Я пробудился, проклиная...

- Однажды... однажды... однажды...

- Помоги нам!

- Освободи нас!

- Дай нам покой! Покой!

- Пожалуйста, покой, пожалуйста, покой...

- Безнадежно...

- Холодно...

- Мы не можем помочь вам, - простонал Корум. - Мы бессильны!

Ралина кричала и рыдала взахлеб.

Губы Джерри-а-Конеля были крепко сжаты, глаза его смотрели вдаль, тело
ритмично двигалось взад и вперед, в такт гребкам.

- О, спасите нас!

- Спаси меня!

- Ребенок, ребенок...

- Плохой, сумасшедший, печальный, прошедший, прошедший, глухой, одинокий,
нормальный, страдалец печальный...

- Замолчите! Мы ничего не можем для вас сделать!

- Корум! Остановите их! Неужели твои защитники не могут им помочь?

- Нет.

- Аааааааа!

- Орум каниш, орум каниш, орум каниш, сашан форум, алан алан, орум каниш,
орум каниш...

- Ха, ха, ха, ха, ха...

- Никто, ничто, нигде, никогда, глупо страдать, для чего, зачем...

- Шепчи мягко, шепчи тихо, но шепчи.. шепчи... шепчи...

- Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет...

Корум греб одной рукой, а второй ожесточенно бил себя по голове, словно
пытаясь изгнать оттуда многоголосый хор. Обессилевшая Ралина свалилась на
дно лодки, и вадагский принц теперь уже не мог отличить ее слезный голос от
других голосов.

- Прекратите!

- Прекратите... прекратите... прекратите... прекратите...

- Прекратите...

По лицу Джерри-а-Конеля текли слезы, но он продолжал грести, ни разу не
сбившись с ритма. Один только кот невозмутимо сидел между своим хозяином и
Корумом и спокойно мыл мордочку лапой. Для Базилия эта вода не отличалась от
любой другой, и он старался держаться от нее подальше.

- Спаси нас, спаси нас, спаси нас, спаси нас... Глубокий, добродушный
голос заглушил остальные.

- Почему бы вам не присоединиться к ним? Вы сразу перестанете мучаться.

Бросайте весла, выходите из лодки в мягкую прозрачную воду, и она откроет
вам свои нежные объятия. Зачем гордо страдать в одиночестве, когда можно
радоваться всем вместе?

- Нет, не слушайте! Слушайте меня!

- Слушайте нас!

- Не слушайте их. Ведь они по-настоящему счастливы. Ваше неожиданное
появление мешает им собраться с мыслями. Они мечтают соединиться с вами,
соединиться с вами... соединиться с вами...

- Нет, нет, нет!

- Нет! - вскричал Корум. Он выхватил весло из уключины и принялся бить им
по воде. - Прекратите! Прекратите! Прекратите!

- Корум! - За все время, что они провели на озере, Джерри заговорил
впервые. Он откинулся на борт, стараясь удержать лодку в равновесии. Ралина
подняла голову и уставилась на своих спутников безумными глазами. - Корум!
Ты все равно не сможешь им помочь! Ты нас погубишь!

- Прекратите! Прекратите! Прекратите! Отняв одну руку от весла, Джерри
дернул вадагского принца за край мантии.

- Корум! Опомнись!

Внезапно Принц в Алой Мантии сел на место и посмотрел на Джерии, как на
своего заклятого врага. Постепенно выражение его лица смягчилось, и, вдев
весло, в уключину, он начал грести. До берега было рукой подать.

- Мы должны как можно скорее высадиться, - сказал Джерри. - Это
единственный способ избавиться от голосов. Потерпи, осталось совсем немного.

- Да, - с трудом произнес Корум. - Да... Он продолжал грести, стараясь не
смотреть на измученное лицо Ралины.

- Расплавленные спящие змеи, и старые совы, и голодные ястребы наводняют
мои воспоминания о Каратату...

- Соединяйтесь с ними, и все их волшебные воспоминания станут вашими.

Соединяйтесь с ними, принц Корум, госпожа Ралина, рыцарь Джерри.
Соединяйтесь с ними. Соединяйтесь с ними. Соединяйтесь с ними.

- Кто ты? - спросил Корум? - Что ты с ними сделала?

- Я - Голос и Душа Озера Голосов. Во мне слились их голоса и души. Я несу
им мир и покой. Не слушайте тех, кто громко кричит. Заблудшие души всегда
недовольны...

- Нет, нет, нет, нет...

Корум и Джерри налегли на весла, и днище лодки внезапно заскрипело по
песчаному пляжу берега. Вода заволновалась; высокая волна поднялась в небо
и, раскачиваясь, взревела:

- НЕТ! Я НЕ ПОТЕРПЛЮ ВОЗРАЖЕНИЙ! ВЫ - МОИ! НИКТО НЕ ПОКИНЕТ ОЗЕРО
ГОЛОСОВ!

Волна заколебалась, и они увидели свирепое, искаженное неописуемой
яростью лицо, тяжелое туловище и руки, жадно тянущиеся в их сторону.

- ВЫ - МОИ! ВАМ ПРИДЕТСЯ ПЕТЬ ВМЕСТЕ СО ВСЕМИ, СТАТЬ ЧАСТЬЮ МОЕГО ХОРА!

Трое путешественников быстро выскочили из лодки и побежали по берегу, а
чудовище ревело все громче и громче:

- ВЫ - МОИ! ВЫ - МОИ! Я ПРИКАЗЫВАЮ ВАМ ОСТАТЬСЯ! А тысячи тоненьких
голосов звенели:

- Бегите, бегите скорее, не возвращайтесь, бегите, бегите, бегите...

- ПРЕДАТЕЛИ! ПРИКАЗЫВАЮ ВАМ ЗАМОЛЧАТЬ! Внезапно наступила мертвая тишина.

Водяное чудовище, в отчаянии воздев руки, вскричало:

- НЕТ! ИЗ-ЗА ВАС МОИ ГОЛОСА ЗАМОЛЧАЛИ - МОИ ГОЛОСА - МОИ ЛЮБИМЦЫ! ТЕПЕРЬ
ОНИ ИСЧЕЗЛИ НАВЕКИ! МНЕ ПРИДЕТСЯ НАБИРАТЬ НОВЫЙ ХОР! ВЕРНИТЕСЬ! ВЕРНИТЕСЬ!

Волна перегнулась чуть ли не пополам, пытаясь схватить смертных,
обманувших ее ожидания. Затем, не в силах больше сохранять свой облик, она с
громким всплеском упала обратно в озеро. Перед путешественниками вновь
расстилалась спокойная голубая гладь, которой они так восхищались, глядя со
склонов горы.

Корум глубоко вздохнул и уселся на траву.

- Кончено, - устало сказал он. - Наконец-то эти несчастные обрели покой.
Он улыбнулся, глядя на взъерошенного кота, и представил себе, как испугался
Базилий, когда волна пыталась нахлынуть на берег.

Немного отдохнув, путешественники взобрались на холм и увидели перед
собой коричневую пустыню, по которой текла белая, как молоко, широкая река.

Корум вздохнул.

- Конца-края не видно.

- Посмотри! - внезапно сказала Ралина и протянула руку, - Всадник!

И действительно, по направлению к ним по склону холма скакал какой-то
человек, пригибаясь к шее усталой лошади. Он крепко спал, но на всякий
случай Корум вытащил шпагу из ножен. Одетый в засаленные, потертые кожаные
одежды, незнакомец держал в одной руке меч на перевязи, а в другой -
поводья. По усталому измученному лицу с орлиным носом и неухоженной бородой
трудно было определить его возраст. Выглядел он довольно непритязательно, но
на луке его седла висела (хоть и покрытая пылью) золотая корона, украшенная
драгоценными камнями.

- Может, это - вор? - предположила Ралина. - Украл корону, а теперь
скрывается от преследования.

Лошадь пошла медленным шагом; не доходя нескольких футов до
путешественников, она остановилась, грустно посмотрела на них, нагнула
голову и принялась щипать травку.

Всадник зашевелился. Приподнялся в седле, протер глаза. Равнодушно
посмотрел на Корума, Ралину и Джерри. Что-то пробормотал себе под нос.

- Приветствую тебя, рыцарь, - сказал Корум. Измученный человек прищурился
и посмотрел на вадагского принца. Затем, намеренно не обращая внимания на
путешественников, потянулся за бутылью с водой, всласть напился и убрал ее
на место.

- Приветствую тебя, - повторил Корум. Всадник кивнул.

- Здравствуй.

- Из каких ты краев? - спросил Джерри. - Дело в том, что мы заблудились и
будем рады, если ты подскажешь, где мы находимся и что лежит за этой
пустыней.

Незнакомец вздохнул, огляделся по сторонам.

- Это не пустыня, а Поле Крови. Река называется Белой, или Молочной, хотя
в ней течет отнюдь не молоко.

- Почему Поле Крови? - спросила Ралина. Всадник нахмурился и выпрямился в
седле.

- Потому, госпожа, что это - поле, и покрыто оно кровью. То что тебе
кажется коричневым песком - высохшая кровь, пролитая тысячелетия тому назад