Чтение 43–й страницы книги ~Творцы заклинаний~

посох.

Он был окутан клубами пара, и с него кусками опадал лед.

- Прекрасно, - подытожила матушка. - Но если подобное случится еще раз, я
очень рассержусь, понял?

Напролоум опустил руки и торопливо подбежал к ней.

- Вам не больно? Она покачала головой.

- Все равно что держать горячую сосульку. Ладно, нет у нас времени стоять
тут и чесать языками.

- А как мы вернемся?

- О, ради всех богов, приятель, проявите же силу своего разума. Мы
полетим.

Она помахала метлой. Аркканцлер с сомнением посмотрел на этот инструмент
по выметанию пыли.

- На этом?

- Разумеется. А разве волшебники не летают на своих посохах?

- Это считается унизительным.

- Если с этим могу примириться я, то вам это тоже по силам.

- Да, но это безопасно? Матушка бросила на него испепеляющий взгляд.

- Вы имеете в виду вообще? - вопросила она. - Или, скажем, по сравнению с
тем, чтобы остаться стоять на быстро тающей льдине?

- Впервые в жизни лечу на метле, - признался Напролоум.

- Да неужели?

- Я думал, что на них достаточно сесть и они полетят, - продолжал
волшебник. - Не знал, что нужно еще бегать взад и вперед и кричать на них.

- Тут необходима сноровка, - пояснила матушка.

- А еще мне казалось, что летают метлы быстрее, - не унимался Напролоум.
- И, если честно, выше.

- Что вы хотите сказать этим "выше"? - осведомилась матушка, поворачивая
к верховьям реки и пытаясь удержать равновесие наперекор клонящейся вбок
массе волшебника на заднем сиденье. Как и все пассажиры с незапамятных
времен, волшебник так и норовил наклониться не в ту сторону.

- Ну вроде как над деревьями, а не под ними, - ответил Напролоум,
пригибаясь, чтобы уклониться от мокрой ветки, которая, тем не менее,
все-таки ухитрилась сбить с него шляпу.

- Все с порядке с этой метлой. Скорее, это вам следует немножко сбросить
вес, - отрезала матушка. - Но, может, вы предпочтете слезть и идти дальше
пешком?

- Не будем говорить о том, что мои ноги и так большую часть времени
волочатся по земле, - парировал Напролоум. - Мне не хотелось бы ставить вас
в неловкое положение, но если кто-нибудь попросил бы меня перечислить все
опасности полета, то мне и в голову не пришло бы включить в список опасность
остаться без ног в результате того, что их исхлещет высоким кустарником.

- Вы что, курите? - поинтересовалась матушка, мрачно глядя прямо перед
собой. - Что-то горит.

- Мадам, мне просто нужно было успокоить нервы после столь безрассудных
воздушных гонок.

- Ну так вот, сию же минуту потушите сигарету. И держитесь.

Метла, рыская и дергаясь, пошла вверх. Ее скорость увеличилась до
скорости бегущего трусцой старца.

- Господин Волшебник...

- Слушаю?

- Когда я сказала держаться...

- Да?

- Я не имела в виду там.

Наступило молчание.

- О-о. Да. Понимаю. Очень извиняюсь.

- Все в порядке.

- Моя память уже не та, что была раньше. Уверяю вас... Я не хотел вас
обидеть.

- Я и не обиделась.

Какое-то мгновение они летели в полном молчании.

- Тем не менее, - задумчиво сказала матушка, - в общем и целом я бы
предпочла, чтобы вы все-таки убрали оттуда свои руки.

Дождь хлестал по крышам Незримого Университета и лился в канавы, где,
словно плохо построенные лодки, плавали вороньи гнезда, брошенные с
наступлением осени. Вода, булькая, бежала по древним проржавевшим трубам.
Она затекала под черепицу и приветствовала пауков, обитающих под карнизом.
Стекала с фронтонов и образовывала потайные озера высоко среди шпилей.

На бесконечных крышах Университета, по сравнению с которым собор Святого
Петра выглядит обыкновенным сараем на железнодорожном полустанке, жили целые
сообщества. В крошечных джунглях, выросших из яблочных семечек и семян
сорняков, пели птицы, в сточных желобах плавали жабы, а колония муравьев
деловито изобретала сложную цивилизацию.

Единственное, чего вода не могла делать, так это бить из декоративных
водометов-химер, расставленных вдоль крыш. Это объяснялось тем, что при
первых же признаках дождя химеры покидали свои места и укрывались на
чердаках. "То, что вы уродливы, - при этом приговаривали они, - еще не
означает, что вы глупы".

Дождь лился потоками. Дождь лился реками. Дождь лился морями. Но главным
образом дождь лился сквозь крышу Главного зала, в которой после дуэли между
матушкой и Напролоумом осталась громадная дырища. Тритл воспринимал льющиеся
сверху потоки как личное оскорбление.

Он стоял на столе, организуя работу студенческих групп, которые поспешно
снимали со стен картины и древние гобелены. Ему пришлось встать на стол,
потому что на полу уже плескалось небольшое озерцо глубиной в несколько
дюймов.

К сожалению, это была не просто дождевая вода. Это была вода, обладающая
истинной индивидуальностью, определенным характером, который появляется у
нее после долгого путешествия по пересеченной местности. Она обладала
консистенцией подлинно Анкской воды - слишком плотная, чтобы ее пить, и
слишком жидкая, чтобы ее пахать.

Река вышла из берегов, и теперь миллионы крошечных ручейков бежали по
территории Университета, врываясь через подвалы и играя в прятки под
выстилающими пол плитками. Время от времени где-то вдалеке раздавался гул -
это забытая магия, оказавшаяся в затопленном подземелье, высвобождала свою
энергию в результате короткого замыкания. Тритл с подозрением покосился на
неприятного вида пузыри, с мерзостным шипением вырывающиеся на поверхность.

Он снова подумал" как хорошо живется волшебникам-отшельникам, которые
обитают в небольших пещерках, собирают травы, думают о важных вещах и знают,
о чем говорят совы. Только в пещерах чаще всего царит сырость, а трава
попадается и ядовитая. Кроме того, Тритл никогда не знал наверняка, какие
именно вещи следует считать по-настоящему важными.

Он неуклюже слез со стола и зашлепал по темной бурлящей воде. Что ж, он
сделал все, что было в его силах. Он попытался собрать старших волшебников и
организовать магическую починку крыши, однако все переругались по поводу,
какие заклинания лучше использовать, и в конце концов сошлись на том, что
это работа ремесленников, а не магов.

"Вот вам и волшебники, - мрачно размышлял он, бредя по колено в воде под
мокрыми арками. - Вечно исследуют абстрактное и никогда не замечают
конкретного. Особенно если это "конкретное" касается работ по дому. Причем
пока здесь не объявилась эта ведьма, таких проблем не было".

Он, хлюпая, ступил на лестницу, освещенную в этот момент особо
впечатляющей вспышкой молнии. Его не оставляла холодная уверенность в том,
что, хотя никто не может обвинить в происшедшем его, все именно так и
поступят. Он подхватил подол мантии, обреченно выжал его и потянулся за
кисетом.

Это был очень миленький зеленый водонепроницаемый кисет - то есть дождь,
попадающий в него, наружу выбраться уже не мог. Впечатление было
неописуемое.

Тритл отыскал папиросную бумагу. Все листки склеились в один комок,
подобно знаменитой банкноте, которая имеет привычку обнаруживаться в заднем
кармане брюк после того, как их выстирают, выжмут, высушат и прогладят.

- Черт! - с чувством выругался он.

- Эй! Тритл!

Волшебник оглянулся. Он последним покидал зал, где уже начали всплывать
скамейки. Водовороты и дорожки пузырьков отмечали щели, через которые из
погребов просачивалась магия. В зале никого не было.

Может, заговорила одна из статуй?

Скульптуры были слишком тяжелыми, чтобы их выносить, и Тритл вспомнил,
что сам сказал студентам, что, мол, статуям этим не повредит хорошенько
помыться.

Он посмотрел на строгие каменные лица и пожалел о своих словах. Изваяния,
изображающие могущественных умерших магов, иногда выглядят более живыми, чем
принято. Вероятно, ему не следовало орать во всю глотку.

- Да? - несмело откликнулся он, остро ощущая на себе каменные взгляды.

- Наверх посмотри, болван!

Он поднял глаза. Метла, то резко устремляясь вниз, то рывками
выравниваясь, тяжело опускалась сквозь дождь. Где-то в пяти футах от
поверхности воды она забыла о тех немногих претензиях покорительницы
воздуха, которые у нее еще оставались, и с шумом плюхнулась в водоворот.

- Не стой там, идиот! Тритл нервно вгляделся в темноту и возразил:

- Но я же должен где-то стоять.

- Я имею в виду, помоги нам! - рявкнул Напролоум, поднимаясь из волн,
подобно толстой и разгневанной Венере. - Даме первой, разумеется.

Он повернулся к матушке, которая шарила руками в воде.

- Я потеряла шляпу, - заявила она. Напролоум вздохнул.

- Вокруг такое творится, а вы о шляпе беспокоитесь...

- Ведьма должна иметь соответствующий головной убор, иначе как ее узнают?