на месте. Знать бы, что река впадает в него, можно было бы заготовить
дровишек побольше. Теперь за свою непредусмотрительность приходится
расплачиваться сыроедством. Зато есть в нашем положении и плюс: Ного
стал неплохим пловцом. Он перестал бояться глубины и теперь при каждом
удобном случае норовит сигануть в воду.
на воду нашего "корабля" прошло сорок пять дней. По приблизительным
подсчетам наш плот подходит к зоне пустынь, располагающихся по обе
стороны экватора. Нас уже долгое время не беспокоят дожди. Небо над
нами чистое, и только изредка проплывают по нему белоснежные громады
мирных облаков.
второй половине дня на краю горизонта начинают собираться тучи и
где-то там проливаются на землю, до нас не доходят. Мы, понятное дело,
не огорчаемся.
привычка. Деление времени на отрезки длительностью от секунд и до года
- излишество цивилизованного общества. Оно очень ценит время, а для
Ного оно делится на два периода - дождливый и засушливый. И это его
устраивает вполне. Как бы мы ни измеряли время, но эти полтора месяца
стали знаменательными в жизни моего плоскоголового спутника, хотя он и
не догадывается, что время делится на месяцы.
первых дней, с той минуты, как я увидел его в асфальтовой ловушке, я
смотрел на него глазами антрополога, а не зоолога. Конечно, по многим
признакам его можно было бы отнести к приматам, ну да ладно. Пусть
будет человеком, ведь он уже умеет разводить костер, удить рыбу,
строить хижину и еще кучу мелочей из области цивилизации.
азам цивилизации племя. Но то, что рядом со мною постиг Ного, подняло
его над уровнем соплеменников на две головы. Я сравнивал его с
дикарями и видел, что в духовном плане он уже ушел от них. Перемены в
нем накапливались исподволь. Он начинал с подражания, а сегодня он
активен сознательно. Он начал думать.
осознал, что мир - это не только район холмов и зарослей, где начинают
и оканчивают свою жизнь поколения дикарей. Он часто спрашивает меня о
Земле, о людях, о их жизни. И воспринимает мои рассказы не как мифы и
сказки, а как реальность, которой он разве что только не потрогал.
бедный язык понятий, на котором общаются люди племени Ного. Теперь он,
похоже, догадывается, что кроме языка Ного есть еще язык Гррегора. Но
для туземца этот язык непостижим. Если бы у меня была возможность
записать наши разговоры на плоту! Это были бы бесценные свидетельства
о контактах первобытного невежества с цивилизацией.
скалам северного берега. Если вчера они едва просматривались, то
сегодня прорисовываются их детали - выступы, карнизы, осыпи... Если
будем и дальше двигаться с этой скоростью, то завтра во второй
половине дня сможем причалить у берега вытекающей из озера реки.
Пристанем к берегу и сделаем новую.
головой, растягивая губы в улыбке. Ему тоже нравится жареная рыба. И
жареное мясо нравится больше, чем сырое.
сделаем другую крышу. Эта старая.
головы, в лицо, в глаза все время сыплется труха. Это раздражает.
Приятно будет хоть на несколько дней, помимо всего остального,
запастись и запахом свежей зелени.
вкусна, что мы, пожирая ее, не могли остановиться. Кости тут же
выбрасывали в воду. Я долго приучал Ного к чистоте и гигиене, теперь
он сам удивляется, как это он мог раньше бросать кости под ноги. Я
смотрю на ноги туземца. Грубые, мозолистые, с толстыми наростами, они
за полтора месяца безделья и купаний преобразились, так что я уже не
знаю, как он будет ступать по камешкам да по колючкам. Благодаря
обилию рыбы в реке мы не знали, что такое голод. Обильная еда,
отсутствие физических нагрузок привели к тому, что мы здорово
растолстели. Однажды я сказал Ного, что нам следовало бы утром и
вечером заниматься гимнастикой. Он посмотрел на меня очень серьезно и
сказал, что не знает, что это такое, но лучше не надо. Ему было так
хорошо, что любая перемена, в чем бы она ни состояла, нарушала
привычный распорядок, а это уже плохо, даже если хорошо.
погоду. Солнце уже спряталось за вершинами западных гор, зеркало воды
потемнело. Закат окрасил полнеба в багровые тона. Я сижу на краю
плота, любуюсь закатом, совершенно забыв о том, что я не на Земле.
пролетают стаи птиц.
мере того, как тускнеют алые краски заката, с востока надвигаются
сумерки, в которых господствуют цвета от зеленовато-голубого до
темно-синего. Тьма сгущается в ущельях, заполняя их чернотой. На
восточной, темной стороне неба появляются крупные звезды. Постепенно
гаснут и угли нашего костра; иногда вдруг вспыхивает запоздалым
огоньком тоненькая веточка и тут же гаснет. Мы укладываемся спать.
за плечо, то ли Дэйв, то ли Ного. Но я никак не могу разорвать паутину
сна:
То, что во сне представлялось мне болтанкой "Викинга", приводняющегося
на чужой планете, в действительности было болтанкой плота на озере,
которое вдруг взбеленилось. Я резко сажусь. Нас окружает ночной мрак.
В небе светятся крупные звезды. Что же происходит? Плот вздрагивает
подо мною. Если с вечера мы не ощущали его движения, то сейчас он
несется с сумасшедшей скоростью. Очнувшись от сна, отмечаю, что наш
плот стремительно проносится по реке, зажатой узкими берегами. Белая
пена светится на глыбах обрывистых берегов. В уши лезет всепоглощающий
шум падающей воды. После неподвижной озерной тишины мы попали, что
называется, в ад. Как это могло произойти? Понимаю, что наш удел в
такой обстановке - бессилие и надежда на удачу. Перед нами выпрыгивает
скала, громадина наплывает на нас из темноты ущелья. С падающим
сердцем слышу и чувствую, как плот врезается с треском в глыбу, его
разворачивает и несет дальше, а меня бросает с одного конца плота в
другой. На четвереньках ползу на середину бревен и думаю, что густая
тьма впереди готовит нам новые удары, несет нас на следующую скалу.
Трещат бревна, трещат связки, нас обдает потоками бурлящей воды. Я
обеими руками цепляюсь за опоры хижины.
темноте.
мне. Удар следует за ударом. Сколько таких ударов может выдержать наше
утлое сооружение? Бревна под нами вздрагивают, как живые, и стараются
расползтись в разные стороны. Слышен треск обрывающейся лозы. Крайнее
бревно встает на дыбы и ускользает во тьму. Вскоре такая же участь
постигает второе бревно, третье... Это, наверное, конец.
размерах. Во мне нарастает страх неминуемой смерти. Быстрее бы
наступал рассвет! Это невыносимо; как медленно движется время! Небо
кажется более светлым. И звезды бледнеют. Продержаться хотя бы еще
час, а там хоть будет видно, что с нами происходит. Темные стены
ущелья раздвигаются. Течение воды становится не таким бешеным. Она
словно пытается отдышаться после дикой схватки со скалами. Шум ущелья
еще отдается в ушах, а где-то впереди появляется новый звук. Странный
звук - ровный, трепетный, стеснительный. Непонятно, где он рождается:
в воздухе, в воде, среди скал? Ного тоже прислушивается. Слух у него,
надо полагать, получше моего:
тряску мы пережили, черт бы ее подрал! Думаю, еще одно-два
столкновения - и наш плот рассыпался бы на отдельные бревна.
Неизвестный звук доносится издалека. Он напоминает мне что-то
знакомое... Точно! Так гудят дюзы ракетных двигателей! Наш плот тихо
движется по успокоенной реке, а то, что осталось позади, кажется
дурным сном.
плот на реке, и наши тела на плоту... Все дрожит, как линия
высоковольтной передачи. Влажные скалы, громоздящиеся на берегу, с
достоинством слушают таинственный звук, и ни один камень не срывается
по их крутым стенам.
открывается вид на широкую долину. Туда же заворачивает и наша река.