всеобщей атаки против Крайклина не было; он подвергался лишь рассеянному
излучению остальных. Там был довольно сильный напор любить Уилгри - такой
привлекательный голубой цвет... с этими смешными четырьмя ножками он же не
мог представлять настоящей угрозы. Действительно, немного клоун, несмотря на
все его деньги... А вот женщина, что сидит справа от Крайклина, - обнаженная
до талии, без грудей, на голой спине ножны церемониального меча... с ней
надо держать ухо востро... Вообще-то смешно... Ничего на самом деле важного;
все шутка, жизнь, игра... Одна карта так похожа на другую, если подумать...
Собственно, я даже могу швырнуть свои карты в воздух... Уже приближалась его
очередь заходить... Если бы не эта плоскогрудая неряха... Ну, парень, у него
же была карта, и он побил бы ее...
собственные мысли Крайклина об этой женщине или кто-то пытался заставить
Крайклина так о ней думать.
прослушал мысли Крайклина. (Хорза коротко взглянул на беловолосую женщину,
лежавшую на диванчике чуть дальше внизу. Очевидно, она тоже следила за
игрой, но одна ее нога свисала через край диванчика и покачивалась, будто
мысли ее были очень далеко.) Крайклин чувствовал себя хорошо. Неряха рядом с
ним не играла, и он был уверен, что подействовали карты, которыми он зашел,
но было там еще какое-то внутреннее ликование... Он здесь, играет с лучшими
игроками Галактики... с игроками. Он. Он (внезапная мысль блокировала имя,
которое он хотел подумать)... и держится он совсем неплохо... Более того,
он... Действительно, у него чертовски хорошие карты... Наконец все пошло
так, как должно быть... Он кое-что выиграет... Слишком много до этого... Ну,
теперь все позади... Сосредоточься на картах! (вдруг) Сконцентрируйся на
"сейчас" и "здесь"! Да, карты... Давай-ка, посмотрим... А этого жирного
синего нахала я сейчас козырем...
игроков. Он думал, на них излучаются только эмоции. Ему бы и во сне не
приснилось, что он сможет побывать внутри мозга Крайклина. И все-таки это
было только намеком на то, что в полную силу ощущали моти, сам Крайклин и
"жизни" за его спиной. Настоящая обратная связь, лишь едва сдерживаемая у
той самой границы, за которой становилась эмоциональным эквивалентом
громкого рева, созданного для разрушения. Теперь Оборотень понял
притягательную силу игры и причину, почему во время нее люди сходили с ума.
человеку, которого хотел устранить и занять его место, а вероятнее всего, и
убить.
на него излучались, по крайней мере частично исходили из его собственной
головы, в противовес чему "жизни" и моти вынуждены были выдерживать
экстремально сильные удары чувств, которые целиком и полностью излучались
другими. И все же требовались весьма сильный характер или очень суровые
тренировки, чтобы выдержать то, с чем явно справлялся Крайклин. Хорза опять
подключился и подумал: Как это выдерживают моти? И: Будь осторожен, может
быть, они тоже когда-то начинали так же.
альбинос, был побит, а Суут загреб выигрыш. Его стальное лицо заблестело в
свете, отбрасываемом лежащими перед ним эойшанскими кредитами. Крайклин
обмяк на стуле, и Хорза видел, как ему было смертельно плохо. Какая-то
покорная, почти благодарная агония прокатилась по его телу, когда умерла его
первая "жизнь", и даже Хорза почувствовал ее. Они с Крайклином разом
вздрогнули.
проскользнул мимо охранников у ворот арены, прошло меньше часа. У него было
что перекусить на низеньком столике рядом с диваном, но он оставил все,
встал и поднялся по террасе к следующему проходу, где ждали закусочные и
бары.
террасе от одного к другому. Он повернулся лицом вперед, но глаза его бегали
из стороны в сторону, наблюдая за ними. Двигавшаяся в его направлении
контролерша как раз склонилась над старой на вид женщиной. Зрительница
лежала на надувной кровати, от ее голых тонких ног струились запахи
косметики, а сама она с широкой улыбкой на лице следила за игрой. Прошло
некоторое время, прежде чем она заметила сотрудницу. Хорза зашагал чуть
быстрее, чтобы пройти мимо женщины, пока она не выпрямилась.
Контролер вытянула руку перед Хорзой.
его скользнул назад, к диванчику, на котором он только что сидел.
вернусь; можно, я покажу его вам потом? Я немного спешу. - Он перенес свой
вес с ноги на ногу и чуть согнулся в талии. - Последний круг был таким
напряженным, мне не хотелось уходить. Перед игрой выпил немного лишнего,
никак не научусь. Порядок?
собирается похлопать ее по плечу. Потом снова начал переминаться с ноги на
ногу. Контролер посмотрела вниз, туда, где Хорза будто бы оставил свой
билет.
уходить и оставлять его. Никогда так больше не делайте.
кольцевому проходу, а потом к туалету, только на всякий случай, если вдруг
за ним наблюдают. Там он вымыл лицо и руки, послушал пение пьяной женщины в
гулком помещении где-то по соседству, потом покинул туалет через второй
выход и побрел вокруг арены в другой сектор, где взял поесть и выпить. Потом
за взятку снова раздобыл место на террасе, на этот раз более дорогой, чем
первая, так как она находилась рядом с той, где сидели наложницы Уилгри.
Сзади них и по бокам была установлена мягкая стена из черного блестящего
материала, чтобы оградить их от взглядов соседей, но запахи их тел мощными
волнами овевали террасу, на которой сидел Хорза. Гаремные женщины еще до
рождения с помощью генных манипуляций получали не только захватывающую для
множества гуманоидных мужчин привлекательность, но и повышенное выделение
феромонов, повышающих половую возбудимость. Хорза еще не понял, что
произошло, как у него появилась эрекция и он снова вспотел. Большинство
мужчин и женщин вокруг него находились в состоянии явного сексуального
возбуждения, и те, что не были захвачены игрой, были заняты эротикой, если
не половыми актами. Хорза снова заставил поработать свои иммунные железы и
чопорно прошагал к переднему краю террасы. Там было пять пустых диванчиков;
двое мужчин и три женщины, совокупляясь, катались по полу прямо перед ними,
у самого ограждения. Голова одной из женщин, вся в жемчужинах пота,
ненадолго вынырнула из переплетения извивающихся тел, посмотрела на Хорзу и
прохрипела:
исчезла. Хорза помотал головой, выругался и совсем покинул террасу. Его
попытка получить деньги назад была встречена сочувственным смешком.
тотализатора. Он заказал чашечку наркотика и сделал небольшую ставку на
победу Крайклина в следующем круге, пока его тело отходило от воздействия,
вызванного искусственно измененными потовыми железами наложниц. Пульс и
дыхание постепенно успокоились. Пот прекратил сбегать со лба. Он пригубил
чашку, вдохнул пары и увидел, как Крайклин проиграл сначала один, а потом и
другой круг, хотя в первом спасовал достаточно рано, чтобы не потерять
"жизнь". И все равно у него теперь осталась только одна. Игроку в
"катастрофе" разрешалось ставить и свою собственную жизнь, если у него за
спиной уже не оставалось "жизней", но такое происходило редко, и в играх,
где самые лучшие игроки встречались с подающими надежды, ишлорсинами обычно
были склонны запрещать это.
того, как потерять "жизнь". Очевидно, он ждал карту, которая была бы почти
небитой, прежде чем решиться на ставку, которая станет в этой игре
последней. Хорза ел. Хорза пил. Хорза нюхал. Иногда он старался поглядывать
на террасу, где сидел сначала, но из-за прожекторов ничего не мог
разглядеть. Время от времени он глядел на сражающихся животных на трапециях.
Те уже выдохлись от тяжелых ран. От недавней гармоничной хореографии их
движений ничего не осталось, они просто висели на одной конечности и с
яростной решимостью ударяли когтями другой, когда случайно оказывались
достаточно близко друг к другу. Редким снегом падали капли белой крови и
оставались лежать на невидимом силовом поле в двадцати метрах под ними.
неслось, для кого как. Цены напитков и продуктов медленно росли по мере
того, как приближался миг разрушения. Сквозь все еще прозрачный купол старой
арены время от времени были видны огни стартующих кораблей. Двое спорщиков у
бара затеяли драку. Хорза встал и ушел, пока не вмешались сотрудники
безопасности.
плюс немного денег на переводных кредитных карточках, пользоваться которыми
становилось все труднее, так как принимающие их компьютеры постепенно
отключались от финансовой сети орбитали.
продолжалась. Вел Уилгри; Суут шел следом за ним. Они оба потеряли равное
количество "жизней", но у голубого гиганта было больше денег. Двое из
подающих надежды покинули игру; один после того, как безуспешно пытался
уговорить старшего ишлорсинами разрешить ему поставить собственную жизнь.
Крайклин еще играл, но по увеличенному изображению его лица, которое Хорза
мимоходом увидел на экране наркобара, было видно, что путь его был
тернистым.