ли она.
выслал. Нам надо поговорить, Дина. Нам надо принять очень важное решение.
Казалось, окончательно и бесповоротно. Искорежили тело, остановили сердце,
повредили мозг. К счастью, у армейских медицинских служб имелась техника,
способная вернуть жизнь людям, оказавшимся в такой ситуации, как он. Он
выжил, но восемьдесят процентов его товарищей погибли, и их реанимировать
было уже невозможно.
вдавленный под затылок, и видел рядом трупы товарищей. Из хватки курносой
его вырвал неожиданный приказ, отданный врагом, преследовавшим какую-то
неведомую цель, а может, попросту исполнивший отчаянную просьбу любящей
женщины.
на пятнадцать лет одиночества в темной, крохотной камере. Тело его они
сохранили в хорошем состоянии, но сознание, лишенное естественных
раздражителей и ощущений, постепенно угасало. Он уцелел, потому что
поклялся себе выжить. Даже не ради себя, а в память о преданных товарищах.
убивать ни в чем не повинных людей.
устройстве, используемом в малых внутрисистемных ракетах. Кокон был создан
не для лечения таких серьезных телесных повреждений, как у него, и не для
долговременной работы. Спустя несколько дней после ранения космонавт
обычно попадал под наблюдение более совершенных автоматов. Даниелю,
разумеется, такая возможность не светила. Любой контакт с обитаемым миром
- пусть даже с самым "диким" горняцким астероидом - не мог не оставить
электронного следа, тропиночки, по которой тут же ринулись бы гончие псы
парксов и соляров. Поэтому он вынужден был держаться как можно дальше от
людских поселений и коммуникаций.
сутки. Тогда кокон очищал его кровь, проводил ряд анализов, проверял
рефлексы. В это же время он мог проделать те простые действия, на которые
ему хватало сил. Уже в первый день отправил сообщение Дине. Приходилось
рисковать. Без поддержки извне его ждала смерть, а никого другого, кто мог
бы ему помочь, он не знал. Он надеялся, что девушка догадается, от кого
пришло сообщение: он воспользовался характерной иконкой, сообщение начал и
окончил словами: "Благодарю, простите!" Только Дина могла помнить, что
именно так приветствовал Даниеля ее дом во время их первой встречи.
ракету из плоскости эклиптики Мультона, а потом выбрал путь к Поясу
Фламберга. Это была не самая короткая трасса, но она гарантировала
минимальную вероятность встречи с ракетами, зондами или исследовательскими
аппаратами. Там он решил ждать.
потом удар наркоза, темень сна. Перед пробуждением всегда возникали
видения.
мужчину, суховатого и сурового. Многого требовавшего от других, но еще
большего от себя. Дирк редко улыбался, все намеченное выполнял в срок и
скрупулезно. Не мог освободиться от своего сорманитского наследия,
суровости обычаев, воспитания трудом и черно-белого восприятия мира.
Единственный человек, который, будучи рядом с Дирком, мог совершать
ошибки, была его жена, мать Даниеля. На ней сосредоточил Дирк все то, что
стремился охранить от внешнего мира, - нежность, настроение,
снисходительность.
доверять. Если Дирк что-либо обещал, то делал это. Если не разрешал -
последовательно придерживался запрета. Когда Даниелю нужна была помощь,
Дирк всегда был готов ее оказать. Он давал семье ощущение уверенности и
безопасности. Когда он погиб, мать потеряла нечто большее, чем любимого
мужчину. Она потеряла канву своих мыслей, начала терять разум. Умерла так,
как другие засыпают, спокойно прикрыв глаза. Не пожелала оставаться в
мире, который больше не был ее миром. Отправилась на встречу с мужем.
маленьким парнишкой, он понял, что он такой же, как Дирк. Так же реагирует
на окружающий мир, на всеприсутствующую бездумность, на беспричинную жажду
причинять другим зло, на отсутствие чувства долга. Он хотел быть таким,
как отец. Понимал, чего это стоит, и знал, какие ограничения наложит на
него отец. И счел эту цену не слишком высокой.
возвращались с жуткой силой. Он снова видел свой дом в Переландре, мать,
склонившуюся над грядкой ярких цветов, отца, идущего по улице пружинящим
шагом. Форму и аромат руки, гладящей Даниеля по голове. Мамины глаза,
напоминающие после смерти Дирка две льдинки.
возникали и другие, более страшные - картины битв, кровавых расправ с
бандитами, жертв преступлений, людей, подвергнутых пыткам в коргардской
базе. Все было так, словно недавно восстановленный сопроцессор нагнетает в
сознание Даниеля все, что когда-либо сумел зафиксировать.
покорных верещат на сборищах, проклиная танаторов и армию. Строй горняцких
тральщиков прочесывает Пояс Фламберга в поисках базы мятежников.
газового гиганта. Лица журналистов, на чем свет кроющих гладианские
традиции и планетарные законы. Внутренность коргардской базы, заполненная
костлявыми фигурами искалеченных людей. Паркс, лениво покачивающийся в
мрачной глуби, отдающий распоряжения вибрацией мысли. Они всюду. Боже,
когда началось их нашествие? Двести лет назад? Может, вчера на рассвете?
Даниель утратил ощущение времени. Наркотические картины, боль, одиночество
связали его душу черным узлом.
Хотели дать им закон и свободу, но оказалось, что никому в
действительности не требуется ни безопасность, ни свобода. Так ради кого
они боролись? Ради кого погибали друзья, самые лучшие, способные
пожертвовать собой? Готовые, как Риттер, лезть в пасть чудовища, чтобы
спасать людей, безопасность которых им доверили? Для кого они это делали?
Для статистических десяти процентов граждан, мыслящих подобно ему? А могут
ли эти десять процентов решать судьбу всего народа, если народ отвергает
свободу и надлежащие ему права?!
наяву, не было его и в мучивших его снах. Внутри кокона, под толстыми
слоями перевязки, геля и вспомоществователей постепенно заживали его раны.
Культи сожженных ног покоились в липкой массе, ускорявшей регенерацию
тканей.
восстановить. А вот реконструировать информацию, которую он носил в одной
из них, не удастся.
последних крох надежды.
и профессиональные сообщения пилотов, в сигналы радиобуев и частную
болтовню людей, разделенных миллионами километров. Получал массу
кодированной информации, пересылаемой как частными корпорациями, так и
администрацией и армией.
узнать не доводилось. Продолжались столкновения с коргардами, во время
которых правительственные соединения, поддерживаемые воинскими частями,
присланными Доминией, добивались значительных успехов. Обнаружен очередной
заговор против электоров, осужденный всеми общественными кругами. В
нескольких точках системы строили новые трансмиссионные станции Сети,
имеющие быть символом дружбы Гладиуса и Доминии. Гиперпространственная
станция Дирак благодаря героическим усилиям технических служб уже
приведена в полную готовность после варварского акта саботажа, поэтому в
систему могут быть переброшены дополнительные контингента солярных сил,
необходимые для борьбы с коргардами. Новые вливания стимулировали
хозяйственное развитие. Очередные успехи в конфликте с Чужими усиливали
ощущение безопасности гладиан и их доверие к электорам. Изменения,
внесенные в избирательную систему, повышали весомость голосов особо
заслуженных граждан в строительстве гладианско-солярной дружбы.
узлов Сети. Их строили сразу несколько, в основном на орбитах вокруг
Мультона. Движение узлов синхронизировали так, чтобы они покрывали
максимально большую часть пространства системы, а прежде всего - чтобы в
зоне их контроля оказались все планеты и другие центры, колонизированные
людьми. В будущем система будет пополняться, и поток Сети, передаваемый со
станции Дирак, дойдет до каждой точки системы Мультона.
расширяла сферу влияния. На гиперстанции размещались армейские