улетевших в космос. Да было и не до них, мы изо всех сил боролись за
выживание. Не вышло... Потом, уже в новом воплощении, мы обнаружили, что
произошло невозможное: вы сумели выжить. Не скрою, это вызвало у нас
недоброе чувство.
- Вы завидовали нам?
- Да, потому что выжили вы, а не мы. Наблюдая за вами, думали: скоро они
вымрут. И мстительное удовлетворение охватывало нас. Но, несмотря ни на
что, вы не вымерли. Тогда мы почувствовали нечто вроде гордости за людей...
Даже собирались установить с вами связь!
- Долго же собирались, да так и не собрались!
- А что мы могли предложить вам? Пригласить на Гему? Но где гарантия, что
она пригодна для жизни, что вас не постигнет наша судьба?
- И поэтому предпочли быть пассивными наблюдателями?
- Нет! - воскликнул "призрак". - Посылая сигнал на беслеровых волнах, мы
думали прежде всего о вас.
- Странная логика!
- Ничего странного. Мы уже не нуждаемся в помощи. Но за долгие годы усвоили
важную истину. Все, живущие во Вселенной - и вы, и далекие инопланетяне, -
братья. И мы не хотим, чтобы случившееся у нас повторилось где-то. И еще не
хотим, чтобы угас огонек живого разума, который сохранили вы. Говоря по
правде, ваше появление - для нас неожиданность. Ни мы, ни вы еще не готовы
объединиться. Но знайте: мы рады поделиться с вами нашими знаниями и
бессмертием.
- За знания спасибо, - поблагодарил Кей. - А в бессмертии не нуждаемся...
... Они стояли, чувствуя плечо друг друга, все трое, и смотрели в звездное
небо. Туда, где среди неподвижных светил неутомимо обращаются вокруг Гемы
ее рукотворные спутники - крошечные светлячки, единственные носители
по-настоящему живого разума в этом погубившем себя мире. Пусть и не видно
их сейчас, все равно они есть. И если терпеливо ждать, то обязательно
появятся - один, другой, третий...
А Гема мертва. Пока мертва. И не люди, а их информативные эквиваленты,
именующие себя "личностями", выплескивают в необозримые просторы Вселенной
мольбу о помощи. Услышат ли ее? Откликнутся ли на зов?
Орбитянам же предстоит жить. И недолго им оставаться орбитянами! Наступит
день, и они вернутся на Гему, оплодотворят ее биением своих сердец, начнут
творить будущее - сами ли, вместе ли с "призраками"?
Цель экспедиции достигнута. До свидания, Гема, уже не чужая, не враждебная!
- Корабль снижается, - сказал Кей, прислушавшись.
- Приводной маяк действует, - откликнулся Корлис.
- Все идет, как надо.
- Жизнь прекрасна, не правда ли, родные? - улыбнулась им Инта.
9. Челночный рейс
- Вот уж и подумать не мог, что снова когда-нибудь выйду в космос, - пряча
за шутливым тоном волнение, пророкотал Горн. - И не пассажиром, а пилотом!
Что скажешь, дружище?
- А вы его и не покидали, командир, - возразил Кей, сидевший в штурманском
кресле. - Как говорит Корлис, космос это наша среда обитания.
- Нахватался мудреных словечек! Небось, тоже в ученые мстишь?
- Там видно будет.
Они совершали очередной челночный рейс на Гему.
- Как в родной дом возвращаюсь, - признался бывший главный диспетчер. - Аж
горло перехватывает. И ничего не могу с собой поделать!
- Еще бы! Для вас Гема оказалась спасительницей.
- Это правда. На ноги стал, точно и не отнимались они. Спасибо вам с Интой
сердечное!
- А при чем тут я? - искренне удивился Кей.
- Не притворяйся, дружище! Гордыни в тебе с избытком!
- Ничего подобного! Но благодарить меня не за что. Чистая случайность, что,
побывав в поле Беслера, мы почувствовали необычайную бодрость, прилив
сил...
- Перестань! - загрохотал Горн возмущенно. - Прилив сил... А не ты ли
связал его с беслеровыми волнами?
- Ну, до этого додумался бы и ребенок!
- Не всякий взрослый додумался бы!
- Но ведь лечение вам назначила Инта!
- Разве что так... Инта молодчина. Помнишь, как я ее тебе расхваливал? А
ты: "Ей же еще в куклы играть!" Небось, стыдно теперь?
- Стыдно, - признался Кей.
- Если бы не я, остался бы холостяком. Такая жена! Ну, что она в тебе
нашла? Просто повезло тебе. Был бы я чуточку помоложе, сам бы...
- Вот уж вы от скромности не умрете!
- Ну и не умру, - хмыкнул Горн. - Ишь, чего захотел! Возьму и проживу еще
три века. Инта говорит, что облучение волнами Беслера на фоне остаточной
радиации - настоящий эликсир жизни. Понял? Может, мы вообще бессмертными
станем!
- Насмотрелся я на бессмертных, - поежился Кей. - С тоски умрешь от такого
бессмертия!
- А что, "призраки" хорошие ребята. Но я не о них. Я о том, чтобы жить,
пока не надоест, наслаждаться жизнью. Чувствовать ток крови, напряжение
мускулов, голод и жажду. А наголодавшись, есть с наслаждением, утолять
голод. Слово-то какое: у-то-лять! Здорово, дружище?
- Вы словно заново родились.
- Так и есть. Силища во мне колоссальная. Бродит, выхода ищет. Вот
пристыкуем последние станции, переберусь на Гему окончательно. Теперь
радиация не страшна.
- Любопытно все-таки: радиация и беслеровы волны... Два минуса, а вместе
дают плюс.
- Нейтрализуют друг друга.
- И не просто нейтрализуют. Корлис говорит...
- Ишь ты, Корлис! Авторитет?
- Бесспорный.
- А помнишь, как ты о нем...
- Помню. Глупый был. Но с тех пор поумнел.
- Это точно.
- А что вы на Геме собираетесь делать, - перевел разговор Кей, -
"призраков" теснить?
- На что мне их преисподняя? - пророкотал Горн. - На поверхности места
Орловский Гай Юлий
Бажанов Олег
Лукьяненко Сергей
Пехов Алексей
Березин Федор
Кервуд Оливер Дж.