безрассудство. И то, что вы предлагаете, - это не храбрость! Если вам до сих
пор везло, это не значит, что будет везти и дальше. Один корабль, раздолбанный
в пух и прах, против двух, против прекрасно обученных моряков!.. - Он запнулся
и, прищурившись, посмотрел на корабли на горизонте. Сказал тихо, сам себе: - А,
впрочем - почему бы и нет...
горизонте. Лишь побелели костяшки пальцев, которыми она сжимала поручень
фальшборта. Сварог обнял ее за плечи и пробормотал:
Потом встряхнулся и бодро заявил: - Вот именно, мастер грам-капитан: почему бы
и нет. Не в первый раз в пекло лезем. Иного выхода у нас нет, если догонят -
потопят, а если мы первыми начнем... Как сказал один император, главное -
ввязаться в бой, а там посмотрим. Скажу вам по секрету: мне тоже страшно...
Итак, господа самоубийцы, извольте свистать всех наверх. Высшим офицерам и всем
вестовым - на капитанский мостик. Боевая тревога. Последний парад наступает. И
командовать им, что самое любопытное, буду я.
захлопали двери люков, дробно прогрохотал топот множества ног по трапам и
коридорам, со скрежетом начали проворачиваться башни орудий.
доволен. Никто не паникует, никто не трясется от страха. Даже вестовые гавроши
испуганными не выглядят. Ну, те просто еще не знают, что такое настоящий
артиллерийский бой. Их следовало бы отправить на "Путь", да что толку -
во-первых, все равно не успеть, а во-вторых, если погибнет "Серебряный удар",
паруснику так и так не уйти от гидернийской картечи... А вот у взрослых если и
присутствует легкий мандраж, так это только от ожидания. Это ничего. Это даже
полезно. У штурвала стоял Дикс, старый знакомый. Хороший знак?..
Передать на шхуну, чтоб уходили на всех парусах - может, вырвутся... Играем по
варианту семь, помните? Рулевому - разворот на сто восемьдесят, забыл, как
называется... Машинам по окончании маневра малый вперед три минуты, потом стоп,
ждать команды "полный вперед". Мастер Пэвер, вы команду подаете, ясно? - Для
убедительности Сварог поднес кулак к носу суб-генерала. Тот не обиделся,
отрывисто кивнул. Черты лица его хищно заострились. - Расчеты к орудиям.
Подручные орудий в погреба. Стволы... стволы, скажем, на правый борт. Огонь
зажигательными по команде. И чтоб на верхней палубе ни души. - Он помолчал
секунду и добавил негромко: - Флаг поднять!
помолясь...
они шли почти борт к борту, один немного впереди другого, чтобы дым из труб не
застилал обзор соседу. Дым стелился над водой плотным, непрозрачным шлейфом.
Дальнейшее было ясным: на расстоянии выстрела они разойдутся и возьмут мятежный
"Адмирал" под перекрестный огонь... Сварог стоял на баковом мостике, рядом с
бравым наблюдающим из клаустонцев, ждал. Снизу доносились отрывистые выкрики
офицеров, "Серебряный удар" уже завершил разворот на сто восемьдесят градусов и
теперь малым ходом продвигался вперед, навстречу противнику. Откровенно говоря,
он и сам до конца не знал, как поведет бой. На учебных тревогах он много раз
проигрывал различные варианты, но, как известно, имитация сражения и сражение -
это, милостивые государи, две большие разницы... Вариант семь, к примеру,
подходил для сегодняшней расстановки сил наилучшим, образом, ну а если дело
пойдет как-то иначе, переигрывать придется на ходу...
крестом андреевский флаг, в редкие минуты передышки вышитый клаустонками по
эскизам модельера Сварога, поднят был, но Сварогу тут же стало не до него -
потому что там, за кормой "Серебряного удара", он увидел такое, что заставило
его вскинуть трубу к глазам и бессильно выматериться.
от сходящихся железных машин, стояла на месте. Дрейфовала, паскуда. Паруса
убраны, над гротом тоже трепыхается какой-то флаг. Какой - не разглядеть, но
явно не сигнал о капитуляции. Кретины, вас же в первую очередь размажут по
волнам, как дерьмо по траве!.. Ну, тут же поправил он сам себя, положим, не в
первую, "Путь" стоит кабелотах в семи от "Удара", но ведь уже не успеют оттуда
убраться, никак не успеют...
гидернийские посудины.
трубу. Действительно, над впереди идущим вражеским броненосцем радостно
заполоскались разноцветные вымпелочки.
разбирать сообщение:
отвернуть... высшим офицерам построиться... на баковом мостике... шлюпки... не
спускать... Открываю огонь... через пять минут после... неисполнения..."
То ли снаряды берегли, то ли хотели захватить "Адмирал Фраст" целым и
невредимым... На всякий случай, так, для успокоения совести, он включил "третий
глаз". Что ж, гидернийцы действительно к помощи волшебства старались не
прибегать: в магическом зрении, как и в реальности, приближающиеся громады
оставались серыми и тусклыми.
ответим...
расходиться, беря "Серебряный удар" в клещи - молодцы, все правильно делаете,
все по науке, а вот мы поступим не правильно... Уже и без подзорной трубы можно
было увидеть ощетинившиеся пушками корпуса броненосцев.
возле черного провала дверного люка вестового. Крикнул:
приказ стремительно летит по коридорам и отсекам, от вестового к вестовому, и
по голосоотводам, в сторону капитанской рубки и к носовой башне...
океан не пощадил и вражеские корабли: броненосец справа шел с заметным креном
на правый борт, часть надстроек отсутствовала напрочь, будто срезанная
исполинским ножом, ствол носовой мортиры закручен штопором, из пяти труб
броненосца справа дымит только одна, корпуса обоих кораблей покрыты вмятинами,
будто по ним лупили исполинским молотом, а потом...
гранитный монолит, обрушился на людей, на мгновение померк дневной свет.
Ослепительно белая струя огня вырвалась из дула носовой мортиры "Серебряного
удара", дымный след, стремительно удаляясь, прочертил в воздухе плавную
завывающую дугу - и коснулся надстроек броненосца справа. Даже сквозь звон в
ушах до Сварога донесся дружный вопль из глоток родимого экипажа.
неопытного расчета дальнобойной мортиры накрыл движущуюся цель - это
невероятно.
попадание ядра разворотило основание носовой надстройки, и зажигательная смесь,
моментально воспламенившись, хлынула по палубе, выискивая малейшие щели в
стыках металла, чтобы хлынуть внутрь.
недолет, и перед острым носом подраненной бронированной дуры противника вырос
белесый столб, потом опал тысячами брызг, и вода вспыхнула - зажигательный
состав горел даже на воде. Броненосец вошел в огненное озеро, подмял его под
себя, и тут же на его борту расцвели пламенно-дымные цветы. Сварог невольно
вжал голову в плечи - знал, что вражеские снаряды, спасибо магии ларов, ему
нестрашны, но рефлексы оказались сильнее разума. С надсадным воем пикирующего
самолета ядра противника одно за другим бултыхнулись в воду справа по борту -
тоже недолет - и разорвались со стократно усиленным треском разрываемой бумаги.
Не зацепили?
отдельные капли долетели и до Сварога. "Серебряный удар" сильно качнуло, а
следом донеслось и запоздалое "бух, бух, бух" гидернийской артиллерии.
было разглядеть такелаж вражеских посудин, так и не спущенные флаги на фалах.
Рулевой, как и было задумано, направлял "Удар" аккурат между ними. Дьявольски
опасный маневр, тут и ежу понятно, ни в каких учебниках по тактике не
описанный, но Сварог истово надеялся, что проскочит: не станут же гидернийцы
лупить прямой наводкой, любой промах грозит прямым попаданием по своим же, по
кораблю, находящемуся с другого борта от мятежного экс-"Адмирала"... Или
станут? Зато мы стопроцентно можем шарахать с обоих бортов в лоб. Пока те
сообразят, что мы не на таран прем, пока перенацелятся... Только бы рулевой не
подкачал - не влепился в противника на полном ходу, и не притянуло бы бортами,
тогда костей точно не соберем...
огня "Удара" не пострадала, были, не в пример коллегам, более меткими. Залп их
носовой мортиры накрыл кормовую надстройку "Серебряного удара", фонтаном
взметнулись в воздух осколки черного металла в облаке огня, тут же повалил дым,
сносимый набегающим потоком куда-то за корму, броненосец качнуло вторично,
сильнее, и Сварог уцепился за ограждение. Выругался шепотом: "Тут зигзагом надо
идти, сбивая прицел, но зигзагом нельзя, щель между кораблями махонькая, не
впишемся", - и гаркнул наблюдающему, когда грохот немного утих: