фырканье — быть может, это означало тот же позыв к тошноте, что испытал
Кирьянов, — мохнатая глыба прямо с места, без разбега и прыжка прыгнула назад в
чащобу с тем же невероятным проворством, исчезла меж стволов...
отроду, это точно... Смотрите!
переменчивом сиянии трех лун странное сооружение. Сначала показалось, что это
чистейшей воды игра природы, потом... Потом все запуталось еще более.
зубцами по гребню, главная башня с конусообразной крышей, окруженная крытой
галереей, парочка башен поменьше, явственно сужавшихся от основания к вершине.
Ров, темная линия запертых ворот, по углам стены — круглые башенки,
запамятовал, как они именуются...
делом человеческих рук, вообще чьих бы то ни было рук. Непонятно почему, но
оставалось впечатление, что замок вырос из земли сам по себе, своими
собственными трудами, что он был в прямом и неоспоримом родстве с чащобой, с
могучими деревьями и даже кустами, с листьями и травой...
оконец пробивался колышущийся тусклый свет, желтоватый, спокойный, временами
исчезавший на пару секунд, так, словно кто-то, пройдя мимо без всякой спешки,
заслонял светильник или факел. Уж конечно, не электричество, живой огонь, даже
отсюда видно...
колебался, в темпе принимая решение, потом показал рукой:
огромных, в три обхвата стволов и буйно выплескивавшегося меж ними переплетения
кустов.
где-стоял, замерли. Кирьянов упал так, что лицо оказалось обращенным в сторону
темного замка — и прекрасно видел, как в одном месте меж зубцами возникло
шевеление, несколько вертикальных силуэтов замельтешили, замерли, что-то
медленно набухло темной массой, возвышаясь над двумя соседними зубцами, вновь
послышалось шумное, протяжное «Хрр-ру-у-у-у-XXX...»
механизма...
стволам забарабанила словно бы пулеметная очередь или пригоршня летящих с
невероятной быстротой камешков, щелкнула по густому кустарнику. Звонкие
рикошеты от стволов, шелестящее фырканье метательных снарядов, далеко вглубь
пропоровших кусты...
медленно покрываясь от напряжения липким потом.
головой, по мешанине кустов. И долгая, долгая тишина. Ободренный ее
длительностью, Кирьянов рявкнул, медленно-медленно вытянул руку, зажал в кулаке
продолговатый предмет.
земле, к низкой мягкой траве, почти не поднимая головы. Они понемногу удалялись
от замка, где воцарилась тишина.
здесь в ходу наверняка другие меры длины. Коли уж тут имеются разумные
существа, коли они обитают в замках да вдобавок завели скверную привычку палить
в темноте на шорох, они просто обязаны придумать свои меры длины...
неразличимое пятнышко далеко позади. Кирьянов поднес раскрытую ладонь к самым
глазам.
— Кирьянов никак не мог остановиться. — Биологическая цивилизация, а? Замок
словно бы выращенный, фасолины эти вместо картечи...
это таки биологическая цивилизация... Нам от этого будет легче или уютнее?
задании версии... Не имеющие отношения к делу. Пойдемте...
прошло еще не менее получаса, прежде чем они, свернув на просеку поуже и
извилистее, добрались до округлого лысого холмика, увенчанного огромным, по
виду разбитым молнией деревом, от которого остался только расщепленный пень
высотой в два человеческих роста. Именно про это и говорил инструктор...
человеческие.
нужном месте имеется. Совершенно такой, как про него говорили. На мосту и
вокруг — полная тишина. Жакенбаев там бдит.
меня на вертухаев нюх особый. Помните, в «синей гребенке»?
«гребенке». Судя по тому, как оперативно нас обстреляли возле замка, то ли слух
у них преострый, то ли ночью видят сносно.
Кирьянов, благо имел право во время операции вступать в дискуссии — до тех пор,
понятно, пока не отдавался окончательный и не подлежавший интеллигентским
обсуждениям приказ.
раздражения. — Итак... Повторяю приказ. Задача поставлена простая и
недвусмысленная: с помощью имеющихся у нас подручных средств обрушить мост до
того, как на нашу сторону переедет сооружение, для пущей краткости
поименованное «бронепоездом». Расчетное время прохода данного сооружения по
мосту нам известно — вскорости после того, как «синяя» луна скроется за лесом.
— Он усмехнулся: — Будет ли «бронепоезд» в точности выполнять расписание, нам,
разумеется, неизвестно. Боюсь, у здешних обитателей могут быть свои планы на
сей счет — или им, как и людям, свойственно порой разгильдяйство, выражающееся
в отступлении от расписания... Но это уже их проблемы. Мы, повторяю, обязаны
обрушить мост — и совсем прекрасно было бы, свали мы его во время прохождения
по нему «бронепоезда»... Характер действий, которые следует предпринять, вам
известен. Вопросы есть?
безвредна... — штандарт-полковник сделал паузу, — но пить ее я все равно не
рекомендую, Миша, ибо она спирта не содержит...
шуткой, но вместо смеха раздалось лишь тихое фырканье... Совершенно не тянуло
отчего-то смеяться.
двинулись мимо холма с обгорелым, жутко расщепленным исполинским пнем, и метров
через двести оказались на краю грандиозной расщелины.
казалась бездонной, заполненной по кромку непроницаемым космическим мраком.
Безусловно, такие мысли приходили в голову исключительно оттого, что
инструктор, существо «вроде черепахи», сказал совсем недавно:
веревки не хватит, да и вытаскивать будет уже нечего...
узкая просека упирается прямо в расщелину, чтобы продолжиться на той стороне,
странная просека, словно бы и не зверями протоптанная, словно здешние уговорили
деревья расступиться, встать по обочине безукоризненными шеренгами, равняясь на
грудь четвертого...
Строго говоря, даже и не мост, а что-то другое.
полметра, не более. Длиннющие стволы, вроде бы цельные, что само по себе
удивительно: гравитация здесь примерно равна земной, с чего бы вымахать таким
деревьям?! Не столь уж толстые стволы, человек любой из трех обхватит без
усилий. Невозможно представить себе существо, способное воспользоваться этим
сооружением как нормальным мостом — ни настила, ни перил, упражнение не для
слабонервных с высотобоязнью... Больше похоже на этакие сюрреалистические
рельсы — понятие, вполне сочетаемое со словом «бронепоезд»...
чем-то вроде дугообразных ферм, на первый взгляд состоявших из таких же
стволов, но потоньше, опять-таки словно бы цельных, красиво выгнутых неведомой
силой и непонятно как скрепленных.
в натуре мост выглядел неизмеримо красивее и загадочнее. Безумно жаль было
рушить это чудо, столь же диковинное, как и замок, — и рукотворное вроде бы, и
в то же время неуловимо схожее с окружающей чащобой, словно было ее
полноправной частицей, неотделимым фрагментом, веткой огромного дерева, листом
кустарника... Непонятность окружающего мира давила на плечи Кирьянова, словно