Язон, однако, не отчаивался и, отказавшись от мысли о бифштексе, велел
изготовить нож, перемолоть продукт и снизить норму соли. Его упорство
победило, и после четвертой попытки в тарелку шлепнулась вполне съедобная
котлета. Расправившись с ней, он заказал добавку и произнес:
ведет к сотрудничеству, а затем - к успеху. Не так ли, Память?
компьютер.
котлету.
неограниченного доступа. Обязанность данного искусственного интеллекта -
подчиняться тебе. - После паузы компьютер уточнил: - Конечно, в разумных
пределах.
ядом Навигатора, - промолвил Язон. - Все, что меня интересует, если не
считать бифштексов и котлет, сводится к кое-какой информации. Эта разумные
пределы?
большого экрана в гостиной, отвлекаясь лишь затем, чтобы наведаться к
утилизатору и в душ. Ему удалось получить весьма подробные сведения о
физиологии и механизме воспроизводства ругов; при этом лекция Памяти
сопровождалась видеофильмами и снимками, которые, как догадался Язон,
служили для обучения Зеленых. Этот процесс был глубоким, подробным, без
пропусков и купюр, без лицемерных отговорок "узнаешь, когда вырастешь";
видимо, юных ругов учили на совесть.
странствовал долгие годы по разным мирам Галактики и наблюдал множество
странных вещей - даже в человеческом обществе, не говоря уж об инопланетных
тварях. Чувство, испытанное им, было скорее не изумлением, а
удовлетворением; лакуны заполнялись, пробелы исчезали, вопросы снимались
сами собой, и каждое слово, намек или жест, непонятные прежде, вдруг
обретали смысл, преобразуясь в элементы стройной и ясной конструкции.
совершенней человеческого, или, если угодно, более функционален и прочен.
Два мощных сердца под мускульными выступами на груди гнали кровь по двум
независимым кровеносным системам; желудок был невелик, однако питательные
вещества из капсул всасывались полностью, и процесс пищеварения не требовал
балластных масс вроде клетчатки; аналогов почек, кишечника и мочевого
пузыря не имелось, как и отходов жизнедеятельности. Вопрос о том,
существовали когда-то эти органы или нет, оставался неясным, однако Язон
решил, что руги утратили их в процессе эволюции, переселившись в свою
летающую среди звезд обитель. В глубокой древности их предки никак не могли
обойтись без органов выделения, ибо происходили от земноводных, охотились и
размножались в океане и, вероятно, глотали рыбу целиком. С тех времен у
ругов сохранились шестипалые конечности и рот, величина которого была
бесспорным рудиментом, а также остатки жабр, необходимых в период
спаривания.
являлось наипростейшей процедурой: капсулы по короткому пищеводу попадали в
желудок, расположенный под сердцами, стремительно переваривались и
всасывались; необходимые гормоны и соки тоже вводились в желудок или прямо
в кровь из органа, объединявшего функции печени и эндокринных желез. Воздух
поступал в обширный легочный мешок через спинную дыхательную щель, а
отработанные газы выпускались с ее же помощью или через ноздрю, снабженную
голосовыми связками. Их речевая система была сложнее человеческой и
позволяла издавать столь разнообразные звуки, какие не снились лучшим
оперным певцам.
люди могли размножаться с юных лет и до глубокой старости, где угодно,
когда угодно и с превосходным результатом. Руги давали потомство единожды в
жизни, и этот процесс, отделенный от эротического влечения, был долгим,
опасным и требующим определенных условий - высокой гравитации, избытка
влажности, тепла и кислорода. Все это существовало миллионы лет назад в их
материнском мире, где предки ругов плескались в теплых океанах, и все это
исчезло, ибо миры дряхлеют и гибнут, а цивилизации живут. Руги не помнили,
в каком галактическом рукаве затерялась породившая их планета, но,
вероятно, она давно уже стала сухой и мертвой, словно биллиардный шар.
Условия для керр'вадака, или Обряда Зрелости, как назывался процесс
размножения, можно было бы воссоздать искусственным путем, в космическом
пространстве, но это являлось чистой теорией - на практике подобный метод
не годился, так как зрелости одновременно достигало целое поколение, от
трехсот до семисот миллионов существ. Поэтому руги искали миры с
необходимыми параметрами, и каждый клан сражался за них и охранял, как
величайшее из сокровищ.
меньше ругов-самцов. Выжившие, носившие звание Творителей, считались
особами почти священными; они управляли кланом и Роем, решали вопросы войны
и мира и занимали руководящие посты главных Советников, Посредников,
Координаторов, Наставников и Навигаторов. Их было относительно немного, в
каждом Рое - одна или две десятых процента, но им принадлежала власть; и у
тех, кто достиг вершины - членства в Совете Великих Навигаторов, - эта
власть была безмерной. Видимо, по праву; хоть Творители не отличались
подвижностью Красных и Желтых, но старческим маразмом не страдали. Опыт их
был огромен, и жили они долго, сохраняя до самых последних мгновений
энергию и ясный разум.
детям, а Зеленых - созревающим подросткам. У Зеленых формировались родовая
сумка (в том месте, где у людей находится кишечник) и нижний нервный узел,
специфический орган под дыхательной щелью; он стимулировал выработку в
эндокринной железе половых гормонов, определявших, в частности, цвет кожи -
а значит, и принадлежность к тому или иному поколению. К моменту зрелости
секреция гормонов резко возрастала, затем постепенно снижалась у выживших
Творителей, чья кожа была сероватой, со слабым оттенком зеленого. Лишь
поколение Красных - в тот краткий период, когда они находились на пике
гормональной активности, - можно было считать половозрелым, то есть готовым
к размножению, но термин "му'гахара'керр'вадак" относился также и к
Творителям, символизируя почтение и напоминая о выполненном ими долге.
завершалось, и они, подобно более старшему красному поколению, могли
заниматься сексуальной игрой, выбирая любых партнеров, как самок, так и
самцов. Эти связи носили разнообразный характер, от случайных встреч до
длительного сожительства, которое Язон, поколебавшись, счел аналогом семьи.
В каком-то смысле это, и правда, являлось семьей: самец и самка,
принадлежавшие к Красным, могли произвести потомство и даже заботиться о
нем, если кто-то из родителей переживал керр'вадак. К тому же во многих
случаях выбор партнера не был беспорядочным, а диктовался, как у людей,
рядом причин - взаимной склонностью, обликом, силой, соображениями
социального и генетического порядка либо престижа. Что же касается
сексуальной техники, то она оказалась элементарной, как облупленное яйцо:
рост гравитации стимулировал половое влечение, а поглаживание и ласки
пониже дыхательной щели приводили ругов в эйфорию. Это было нечто иное, чем
оргазм, и не совсем понятное Язону; что-то, чего он не мог уяснить до
конца, поскольку нижний нервный узел у него отсутствовал.
принадлежности, которая, как подсказал его ментальный дар, была присуща
ругам. В самом деле, даже Красные не ощущали себя полностью самцами или
самками; они, еще не способные к деторождению, являлись бисексуалами, и
роль сильной или слабой стороны в эротических играх была им совершенно
непонятна. Впрочем, то же самое относилось и к Творителям, пережившим
керр'вадак.
регулируемой гравитацией. Теперь он знал, в чем их предназначение; то были
интимные удобства для очень влиятельных персон, которым не пристало бегать
в садик на верхней палубе. К той самой скульптуре в форме переплетенных
шестипалых рук и к ее постаменту с дверями, украшенными тем же символом...
хоть жизнь ругов и людей во многом отличается, однако и сходства немало,
причем в самых деликатных, самых утонченных сферах, затрагивающих мораль и
нравственность. Взять хотя бы упрямца Джека, Хозяина-Навигатора... Он,
несомненно, был ближе Язону, чем соплеменник Майк Сэймон, большой
специалист по этике, похитивший его когда-то. Сэймон был не просто упрям, а
непроходимо туп, как всякий фанатик, считающий свое мнение истиной в
последней инстанции, и ради лживых идеалов он мог свершить предательство и
убийство. Ни капли благородства, ни грана сострадания, ни тяги к переменам;
одна извилина в мозгу, и та словно прорублена топором... Джек все-таки
другой, хотя имеет неприятную привычку совать гостей в ку'рири... Упрям,
высокомерен и заносчив, однако понимает свою выгоду! К тому же честен и
готов признать ошибки... Нет, он определенно нравился Язону, не говоря уж о
леди Патриции, разумном Советнике Пите и хладнокровном спокойном My!
другими. С Творителями, с теми, кто правит и решает... Может быть, легче,
чем с Джеком, - ведь страсти гаснут в зрелом возрасте, сменяясь опытом и
мудростью. Тем более, что он прибудет в Рой не в качестве презренного
хадрати, а как почетный гость! Тем более, что клану Куа, преследуемым
беглецам, необходима помощь... Ну и, конечно, мир для керр'вадака! Пусть
неспокойный, неукротимый, зато с высокой гравитацией, с пространством
беспредельных вод, с дремучими лесами и кислородной атмосферой... Теплый,
Шилова Юлия
Ильин Андрей
Роллинс Джеймс
Шилова Юлия
Каменистый Артем
Шилова Юлия