партизаны.
была бы эта идея для вас столь привлекательна, не обещай она вам шанса на
встречу с Мэдилон.
старая дружба, как вы сказали. Верность - неплохое качество в людях.
больше ничего не сможем сделать. Давайте вернемся в кают-компанию.
минимум включенного оборудования, необходимого для поддержания жизни на
корабле - опускался к обратной стороне луны "Диана". Она не охранялась, а
диаметр в 1275 километров служил надежным укрытием. Однако, опасность все
равно была. Отошедшее от "Лиса" грузовое судно могло быть замечено
каким-нибудь бродячим алеронским кораблем, особенно в таком моменте, когда
оно сбрасывало ускорение, чтобы совершить посадку. Очутившись на неровной,
лишенной атмосферы, поверхности Дианы, экипаж грузовика спрятал судно в
кратере потухшего вулкана, надел космические скафандры и вышел наружу. Их
путешествие на полушарие Дианы, обращенное к планете, могло бы стать
сюжетом для небольшой эпической поэмы, но сейчас достаточно будет лишь
сказать, что люди выполнили свою задачу и вернулись назад. Рандеву с
кораблем было слишком рискованным, чтобы действовать наугад. Люди
погрузились в кратер и стали ждать.
врезался в Новую Европу, оставив после себя пылающий след в ночном небе, и
рухнув в океан дю Жестин в нескольких сотнях километров от побережья
Гаранс. Небольшая приливная волна ударила в Байи де Пешур, вышвырнула
корабли на сушу в Бон Шанс, промчалась по Буше дю Карсак и все еще была
заметна - грохочущая линия с гребешками из белой пены, лоснящаяся черными
цветами под звездами - она проникла в глубь материка до самого притока
реки Борде. Атмосфера словно бы взбесилась во всех детекторах алеронов.
на свои места. Вновь воцарилось ночное спокойствие.
атмосферу, он освободился от "привязи" и постепенно отстал. Но не на
слишком большое расстояние. Необходимо было погасить громадную скорость и
работу двигателя при этом несомненно засекли бы. Но используя метеорит в
качестве экрана, можно было замаскироваться.
отразившись назад, исчезли в следе от падающего метеорита. Оптически и
инфракрасные детекторы как бы ослепли в космической ауре, вызванной
метеоритом. Точно нацеленные и настроенные детекторы, возможно, все-таки
зарегистрировали что-либо не имевшее местного естественного происхождения.
Но кто стал бы искать корабль посреди такого бешенства? Автопилот для
пробных операций никогда не предусматривался - его просто не существовало.
Все зависло сейчас от одного только Гуннар Хейма. Малейшее отклонение от
узкой щели частичного вакуума - и он и перестал бы существовать быстрее,
чем успел бы об этом узнать. В своих действиях он руководствовался только
датчиками температуры обшивки корабля и своей интуицией. Кроме того, он
располагал еще расчетами компьютера, показывающими место и скорость
корабля, все эти данные постоянно мелькали на экране дисплея. Хейм словно
бы слился с кораблем воедино; его руки мелькали над компьютером с такой
скоростью, что слились в одно расплывчатое пятно. Он не замечал ни
накатывающейся волнами жары, ни ударов и завываний, вызываемых
турбулентностью - ничего, за исключением бури где-то глубоко внутри себя.
единственной мысли: - держать эту неуклюжую машину в кильватере
снижающейся глыбы. Однажды, целую вечность назад, ему уже приходилось
вести свою космическую яхту по опасной, как тогда казалось, тропе на
Остров Вознесения. Но тогда это был вопрос умелого пилотирования легкого и
быстро отзывающегося судна. Сегодня же Хейм был роботом, выполнявшим
команды кружившихся в вихре электронов.
проходивших сквозь тончайшие детекторы чувств, принятие на этом основании
верного решения, воля делали возможной всю операцию как таковую. Но все
это происходило на бессознательном уровне на уровне инстинкта. Для
осмысления просто не было времени. Все произошло в считанные минуты.
Впрочем, живая материя не выдержала бы подобного напряжения более
длительное время. Метеорит, чью скорость лишь слегка замедлила воздушная
стена, в которую он нырнул, ушел от корабля и врезался в море - с такой
силой, что всплески воды не было - водная масса как бы раскололась.
"Мироэт" в это время все еще был в нескольких километрах от поверхности
планеты, замедлив свою скорость до того уровня, которые еще мог выдержать
металл. На ленте появилось слово "стоп", и Хейм хлопнул по выключателю.
Рев двигателя прекратился и перешел в урчание, а потом наступила тишина.
каким-то чужим, и он мало-помалу начал возвращаться в себя, словно
накануне сбежал от своей души и теперь она его догнала.
юго-запад. Как раз та траектория, на которую мы пытались выйти.
продолговатое лицо с высокими скулами. Одежда промокла насквозь.
Докладывайте.
инженера на "Лисе". - Во всяком случае, настолько, насколько это вообще
возможно. Правда, приборы напряжения показывают некоторую деформацию в
двух листах носовой обшивки. Впрочем, ничего страшного. Может быть, пока
включить охлаждение?
Иррибарн. Жар исходил из каждой переборки.
близко, чтобы заметить аномалию, все равно будет уже слишком поздно.
сторону Вадажа.
требовалось, а в случае неудачи Хейм не хотел терять жизни людей,
необходимых "Лису".
Утхг-а-К-Тхакв и О'Хара могли обойтись и без него. Вадаж являлся примером
не только умелого стюарда, но как певец еще играл большую роль в поднятии
духа у людей. Тем не менее его тоже нельзя было считать незаменимым на
"Лисе". Чтобы направлять "Мироэт", было достаточно одного колониста, и
Иррибарн вызвался выполнить это опасное и почетное задание. Остальные
должны были вернуться на Землю и рассказать там обо всем в случае, если
план не удастся. Что же касается самого Хейма...
для десанта.
что вся эта экспедиция была вашей идеей и вашим детищем. И не в том, как
вы осуществляли все это - я имею в виду, как тактик - хотя со временем
Лорда Нельсона вряд ли кому-либо еще удавалось что-нибудь подобное. Но
черт побери, Гуннар - сэр - без вас мы перестанем быть сплоченным
коллективом.
слова, произнес Хейм. - То, что ты сказал, возможно, и соответствует
истине, особенно первая часть. У нас разношерстная команда, набранная по
всей Земле, и каждый человек - это личность, обладающая своим собственным
достоинством. Кроме того, еще эти предрассудки против наквсов. Мне
пришлось несколько раз воспользоваться своей властью, чтобы пресечь это -
помнишь? Однако теперь, после такого долгого совместного похода, когда
столько пережито вместе, мы - настоящий экипаж. То, что называется
"к_о_р_а_б_л_ь", черт побери. Б. И. столько раз проявлял себя молодцом,
что среди нас не осталось ни одного, кто не свернул бы шею всякому,
сказавшему, про Б. И. что-нибудь плохое. А что касается тактики, Дейв, то
половина трюков, которые и мы провернули - это твоя идея. Ты бы и без меня
справился как надо.
вниз? Любой из нас, имеющий свидетельство пилота, мог бы сделать это, и
благодарил бы судьбу за такой случай. Ваше решение кажется мне чертовски
бессмысленным.
спорить. Однако внутренне Хейм вовсе не был столь суров.