Чтение 43–й страницы книги ~Война за Возвышение~

Меган мимоходом отметила, что отвечала на вопрос лейтенант морской
пехоты Лидия Маккью. Молодая женщина покачала головой.

- Все наши специалисты ломают головы над этой проблемой. Но пока мы
не узнаем, как они это делают, мы не можем рисковать людьми.

Меган Онигл закрыла глаза.

- Мне кажется, мы не в состоянии сейчас обсуждать этот вопрос.
Объявляю заседание закрытым.

Вернувшись в свою крошечную комнату. Меган подумала, что заплачет. Но
вместо этого просто сидела в кромешной темноте на кровати и смотрела туда,
где находятся ее руки.

Немного погодя ей показалось, что она их видит, видит устало лежащие
на коленях пальцы. И ей представилось, что они кроваво-красного цвета.

29. РОБЕРТ

Глубоко под землей невозможно определить естественный ход времени.
Но, неожиданно проснувшись в кресле, Роберт знал, сколько сейчас времени.

"Поздно. Чертовски поздно". Атаклена должна была уже несколько часов
назад вернуться.

Если бы он лучше себя чувствовал, Роберт не обратил бы внимания на
возражения Мики и доктора Су и сам отправился бы наверх отыскивать
опаздывающий отряд. Да и так двум ученым-шимпам пришлось почти силой
останавливать его.

Время от времени у него еще повышалась температура. Он вытер лоб и
сдержал неожиданно появившуюся дрожь.

"Нет, - подумал он, - я себя контролирую!"

Роберт встал и осторожно пошел туда, где негромко спорили. Там он
нашел двух шимпов, работающих в жемчужном свете компьютера семнадцатого
уровня. Роберт сел на упаковочный ящик за шимпами и некоторое время
прислушивался. Потом внес предложение, шимпы испробовали его, и оно
сработало. И вскоре Роберту почти удалось забыть тревогу; он погрузился в
работу, помогая шимпам заложить военную тактическую программу в машину,
которая не предназначалась для более воинственных занятий, чем игра в
шахматы.

Кто-то принес ему стакан сока. Роберт выпил. Ему дали сандвич. Он
съел.

Спустя какое-то время в подземном помещении послышался крик. По
деревянным мостикам торопливо затопали. Глаза Роберта привыкли к свету
экрана, поэтому он с трудом различал пробегавших мимо шимпов. Хватая
разносортное оружие, шимпы бежали по проходу, ведущему на поверхность.

Роберт встал и схватил ближайшего бегущего.

- Что случилось?

С таким же успехом он мог попытаться остановить бегущего быка. Шимп
вырвался, даже не взглянув на него, и исчез в неровном туннеле. Роберт
замахал второму, тот посмотрел на него и неохотно остановился.

- Экспедиция, - объяснил нервничающий шимп. - Они вернулись... Я
слышал, что не все...

Роберт выпустил его. И начал отыскивать оружие для себя. Если отряд
преследуют...

Конечно, ничего подходящего не нашлось. К тому же Роберт с горечью
понял, что ружье ему не пригодится: у него неподвижна правая рука. Да и
шимпы не позволят ему участвовать в бою. Силой утащат глубже в пещеры.

Наступила тишина. Несколько престарелых шимпов вместе с Робертом
ждали звуков выстрелов.

Но вместо них послышались голоса, которые постепенно становились
громче. В них звучало возбуждение, но не страх.

Что-то погладило его прямо над ухом. С момента ранения у Роберта не
было практики, но примитивная эмпатия подсказала, что это знакомое
прикосновение. Роберт начинал надеяться.

Из-за поворота показалась шумная толпа - оборванные грязные
неошимпанзе, вооруженные самым разнообразным оружием, некоторые в
повязках. Увидев Атаклену, Роберт почувствовал, как внутри ослаб какой-то
узел.

Но тут же одна тревога сменилась другой. Девушка тимбрими явно
использовала _г_и_р_-трансформацию. Выглядит она истощенной, и Роберт
ощутил, насколько она устала.

Более того, он понимал, что она по-прежнему напряженно работает.
Корона ее стояла вертикально, _с_в_е_р_к_а_я_ без света. Шимпы почти не
обращали внимания на оставшихся дома, которые расспрашивали торжествующих
вернувшихся. И Роберт понял что это настроение создает Атаклена. Само по
себе оно слишком слабо, слишком непрочно, чтобы сохраниться.

- Роберт! - Глаза ее раздвинулись. - Разве тебе можно вставать? У
тебя еще вчера была лихорадка.

- Я в норме. Но...

- Хорошо. Счастлива видеть тебя на ногах.

Роберт увидел, что в импровизированный госпиталь несут на носилках
две забинтованные фигуры. И почувствовал, как Атаклена старается отвлечь
внимание всех от этих окровавленных, может быть, умирающих солдат. Только
присутствие шимпов заставило Роберта держаться невозмутимо.

- Мне нужно поговорить с тобой, Атаклена.

Она встретилась с его взглядом, и на краткое мгновение Роберту
показалось, что он _к_е_н_н_и_р_у_е_т_ слабое дрожащее изображение над ее
короной. Торопливо созданный глиф.

Вернувшиеся приступили к еде, хвастались своими похождениями. Только
Бенджамин с лейтенантскими лычками на рукаве серьезно стоял рядом с
Атакленой. Она кивнула.

- Хорошо, Роберт. Отойдем в сторону.

- Попробую догадаться, - спокойно сказал Роберт. - Вас напинали в
задницу.

Шимп Бенджамин поморщился, но не стал возражать. Показал на
расстеленной карте.

- Мы напали на них вот здесь, на перевале Йенчинг, - сказал он. - Это
был наш четвертый рейд, и поэтому мы считали себя опытными.

- Ч_е_т_в_е_р_т_ы_й_? - Роберт повернулся к Атаклене. - И давно это
происходит?

Она достала из кармана печенье, начиненное чем-то остро пахнущим, и
откусывала по маленькому кусочку. Сморщила нос.

- Мы действуем уже примерно с неделю, Роберт. Но это первый серьезный
набег, когда мы попытались причинить вред.

- И что же?

На Бенджамина, казалось, не действуют усилия Атаклены по формированию
настроения. Может, она специально это делает. Ей нужен рядом по крайней
мере один помощник с непосредственным восприятием мира. А может, он просто
слишком умен. Бенджамин закатил глаза.

- На этот раз вред причинили нам. - И продолжал объяснять. - Мы
разделились на пять групп. По настоянию мисс Атаклены. И это нас спасло.

- Какова была ваша цель?

- Маленький патруль. Два легких танка на воздушной подушке и
несколько открытых наземных машин.

Роберт всмотрелся в это место на карте. Здесь одна из немногих дорог
углубляется в предгорья. Он слышал, что враг редко выходит за пределы
Синда. Казалось, его удовлетворяет контроль за космосом, архипелагом и
узкой полосой континента вокруг Порт-Хелении.

Да и зачем захватчикам дикая местность? Почти все люди теперь у них
под контролем. Гарт принадлежит им.

Очевидно, первые три набега были подготовкой: шимпы, служившие
рядовыми в милиции, пытались научить остальных передвигаться и сражаться в
лесу. Но в четвертый раз они сочли себя готовыми к встрече с противником.

- Но, похоже они заранее знали, где мы, - продолжал Бенджамин. -
Сначала мы шли за ними следом, учились прятаться за деревьями и
подглядывать, как раньше. Потом...

- Потом вы на самом деле напали на патруль.

Бенджамин кивнул.

- Мы заподозрили, что они о нас знают. Но нам нужно было
удостовериться. И генерал предложила план...

Роберт замигал, потом кивнул. Он еще не привык к почетному званию
Атаклены. По мере того, как Бенджамин описывал ход событий, удивление
Роберта росло.

Засада была устроена таком образом, что каждая из пяти групп начинала
обстрел патруля с минимальным риском.

И, кстати, как он заметил, без особых шансов причинить ущерб врагу.
Засады располагались слишком высоко или далеко, чтобы выстрел оказался
удачным. Да и какой ущерб может причинить охотничье ружье и ударная
граната?

Первый залп уничтожил небольшую открытую машину губру. Вторая
пострадала немного, но тут же огонь из танков заставил нападающих
отступить. Вскоре с берега подоспела воздушная поддержка, и участникам
рейда с трудом удалось уйти. Активная часть рейда заняла буквально
пятнадцать минут. Зато отступление, маневрирование, чтобы запутать следы,
- все это потребовало гораздо больше времени.

- Значит, вам не удалось обмануть губру? - спросил Роберт.

Бенджамин покачал головой.

- Они как будто всегда знали, где мы. Чудо, что мы сумели их
запутать, и еще большее чудо, что мы вообще унесли ноги.

Роберт взглянул на "генерала". Хотел высказать свое неодобрение,
потом еще раз взглянул на карту, задумавшись над избранной для засады