Чтение 43–й страницы книги ~Автострада запредельности~

За тот час, который последовал за этим, произошло много событий, но я
их почти не помню. Меня снова провели через подвал и подняли наверх на
скоростном лифте. Как мне казалось, мы поднимались целый час. Меня
заковали в колючие наручники из чего-то вроде кожи и плюхнули в кресло в
каком-то кабинете. Мне жестами дали понять, что мне лучше не пытаться
уйти. Двоих охранников поставили возле двери, остальные вылетели из
кабинета, закрыв и запоров дверь. Я сидел там как в тумане минут десять.
Потом пришли еще какие-то люди из службы безопасности, перевели меня в
другой кабинет и посадили там под замок. Потом они выбежали. Такое
повторилось еще два раза.

Мне кажется, что меня перевели во что-то вроде лазарета, но сделали
со мной немного. Доктора осмотрели меня и решили, что со мной не стоит
возиться. Со мной в принципе все было в порядке. Мне просто хотелось
превратить свой мозг в белое пятно и все забыть. Но от меня никак не
уходили образы дрожащих передо мной жвал и щупалец, а я сам был весь
перемазан липучкой от сети. И еще мне трудно было прогнать образ
внутренностей, которые, словно детали детского конструктора, сыпались из
тела существа, один взгляд которого мог бы заставить сердце ребенка
остановиться. И еще вонь скипидара и миндаля.

В какой-то момент появилась Сьюзен.

Она нежно провела рукой по моему лбу. Она плакала.

- Ох, Джейк, - сказала она.

- С тобой все в порядке? - спросил я спокойно. Потом я очнулся. -
Сьюзен, - сказал я, и все показалось сном. - Сьюзи. Господи, Сьюзи.

Я встал, Сьюзен зарылась лицом в мою грязную куртку и зарыдала.

Ее голос был приглушен курткой, а она что-то жалобно причитала.

- ...Я виновата... это все я виновата... - это все, что я мог
расслышать.

- Да нет же, нет, - сказал я.

Она поплакала еще, потом подняла голову. Она выглядела гак, словно
плакала много часов. Неужели прошли часы с тех пор, как я поднялся из этих
глубин под фальном?

- Бедная Тиви, - сказала она, и губы задрожали. - Как я могу
теперь...

Она снова зарылась в меня лицом и вся дрожала.

- Ну-ну...

Честное слово, я так и сказал, как ребенку: ну-ну...

Кругом кто-то суетился. Рагна вышел из какого-то помещения, которое,
наверное, служило кабинетом какому-то чиновнику, а мы сидели в его
приемной.

- Достойная личность, к которой я сейчас обратился, - сказал он нам
торжественно, - мечтает воззриться на вас лично, поскольку мы как раз
обсуждаем ваш вопрос.

Мы вошли в пышный кабинет, который больше напоминал спальню. Ногой,
который занимал этот кабинет, был одет в вишневые пышные одеяния и
развалился на диване, как немыслимый восточный сатрап. Манеры его были
небрежны, не сказать - оскорбительны. Он и Рагна обменялись несколькими
словами. Мы стояли рядом.

Примерно минут пять они разговаривали, потом чиновник выплюнул
какое-то слово, очевидно, оскорбление, встал и вышел через противоположную
дверь.

- Почему вас обвиняют? - спросил я Рагну. - И что он тебе сказал?

- Он назвал меня так, как зовут нашу расу остальные ногоны, иными
словами, что мы существа, которые вступают в неестественную половую связь
с безглазыми животными то есть, пещерными животными. И нас не обвиняют,
собственно говоря, не так уж и обвиняют. Им наплевать на Тиви. Вот пожар
для них - дело страшное, это понятно. Можно сказать, что так им и надо, за
то, что они живут на таких свалках, господи, крысы.

Если говорить точно, все это коровьего дерьма не стоит.

Я все-таки не мог понять до конца, но не стал расспрашивать,
уверенный в том, что объяснение будет длинным и запутанным.

Мы отправились домой.

Медики ахгирров привели меня в полный порядок, и, пока я
выздоравливал, техники починили нам трейлер. Никто ни слова не сказал о
смерти Тиви. У ахгирров, как нам показалось, похорон не было. Что они
делали с останками, нам тоже не сказали.

С нами ни в коем случае не говорили и не поступали так, чтобы мы
почувствовали, что в чем-то виноваты. Муж Тиви Угар пришел к нам и сказал,
что Тиви погибла, выполняя свой долг ученого. Это было все, что он сказал.

Однако состоялась церемония, в которой приняли участие и мы, люди.
Вся коммуна собралась в огромной центральной пещере и сидела на прохладном
каменном полу в полном молчании час или два. Потом они все встали и пошли
по своим текущим делам.

Я провел два дня, вылеживаясь в роскошных апартаментах Рагны и его
жены, уставясь на полированный гранит стены в спальне. Я видел, как
странные образы роятся в зернистой поверхности. Лица Тиви, Сьюзен, Дарлы,
моего отца. Сцены из моей собственной жизни тоже темные: смутные, словно я
смотрел в зеркало, запачканное множеством рук, рук забвения.

Постепенно я стал выходить из такого состояния и через неделю более
или менее вернулся в норму.

Прошли три очень занятых и напряженных дня, прежде чем мы попрощались
с ахгиррами. Я наблюдал за последними стадиями ремонта. Ариадна тоже
получила косметический ремонт и многочисленные внутренние переделки, но в
конце концов и ее признали годной для путешествия. Она все еще была
пурпурной, и цвет ей шел.

Посреди всего этого я отвел Шона в сторону. Я не делал этого до тех
пор, пока мог. Я спросил его насчет того, что видел в пещерах.

- Ах, да, - сказал он, гладя свою буйную рыжую растительность. - Ну,
а как именно выглядит этот твой снарк?

- Что ты хочешь этим сказать - "мой снарк"? Есть что, разные виды?

- Столько видов, сколько людей, которые их видят.

- Не понимаю. Так как, то, что я видел в лесу, там, на Высоком
Дереве, было настоящим или нет?

- Трудно сказать. Есть несколько теорий. Никто не проводил ни
капельки порядочных исследований, но кажется, что какие-то типы растений
на планете производят галлюциногенную пыльцу.

- Понятно. Значит, то, что я видел, было просто мозговым
электричеством.

- Да трудно сказать. Ты искал следы?

- Нет, меня вырубили прямо после того, как я его увидел.

- Ну, значит, это могло быть и настоящее существо. То есть, я хочу
сказать, что ты наверняка видел нечто реальное. Ведь с точки зрения
зоологии Высокое Дерево еще совсем не исследовано.

- А как ты объяснил бы, что это животное объявилось здесь?

Он пожал своими плечищами.

- Никак. Но ты мог увидеть настоящее существо там, на моей планете, а
тут у тебя наступила замедленная реакция. Такие вещи случаются.

- Ага, такие вот галлюциногены. Переживания такого рода вполне часто
происходят.

- Я знал несколько людей, которые утверждают, что их снарки
появляются перед ними каждый нечетный месяц или что-то в этом роде. Это
как процесс импринтинга. Идея фикс. Если ты простишь еще один галлицизм.

Я почесал подбородок, покачав головой.

- Но животное казалось таким реальным.

- Так оно и может быть, парень.

- Ага. Только вот...

- Что?

- Ты же сказал мне, что эта штука - не-буджум.

- Для меня это больше похоже на снарка.

- А что было бы, если бы я действительно увидел буджума?

- Ты не был бы тут, если бы его увидел.

- Тогда понятно, - ответил я.

Сэм был очень одинок, потому что его припарковали у входа в пещеру,
поэтому между различными делами я решил непременно навестить его. Чтобы
скоротать время, мы провели с ним проверку всех систем, просто чтобы
убедиться, что все у него работает нормально. Мы могли бы время от времени
это делать, что-то мы стирали, добавляли пару новых программ, все такое.
Казалось, что все в порядке, пока я не обнаружил, что программа
абсолютного времени Сэма, оказалось, отстает на два часа. В этом не было
никакого сомнения. Сэм оказался на два часа позади всех остальных часов в
тяжеловозе: тех, что на панели управления, на микроволновой печи в
кухоньке, даже позади моих ручных часов, которые я вечно забываю надеть.
Этому были только два объяснения. Либо таймер почему-то, по необъяснимой
причине, на два часа выключился, а потом сам включился, либо Сэма
выключили на то же самое время - два часа.

Не было никакой возможности непосредственно выключить Сэма, но, если
бы я хотел, я мог бы прекратить подачу питания на его центральное
процессорное устройство, и он вырубился бы мгновенно, как и всякий другой
компьютер. Разумеется, Сэм никогда никому другому бы не разрешил такого
учинить, но кто-то, кто работал над тяжеловозом, а не над ним...

Сэм сказал:

- Значит, у тебя выходит, что это случилось в мастерской, там, на
Высоком Дереве.

- Не могу представить себе, когда еще и кому могла подвернуться такая
возможность. Кроме как у Вонючки, который работал с тобой там, на Голиафе.

- Ну, Вонючка уж наверняка превыше всяких подозрений.

- Может быть. - Я немного подумал. - Ладно. Вонючка работал с тобой
целый день, правильно? А в ту ночь милиция пыталась проникнуть в его