Чтение 43–й страницы книги ~Ветеринар для единорога~

которые ее украшали. Ее больше заинтересовал приготовленный незажженный
факел в скобе на стене.

У конца лестницы начинался зал, который она не смогла бы осветить
своим слабеньким фонариком. Бидж глубоко вздохнула и решительно
выключила его.

Она оказалась права: хоть она и не смогла обнаружить источник света,
здесь было достаточно светло, чтобы разглядеть огромное помещение,
посередине его тек ручей, сливавшийся в отдалении с другим. Бидж
повертела головой и наконец увидела кошку-цветочницу.

Животное припало к земле за обломленным сталагмитом и яростно
хлестало себя по бокам хвостом, глядя на двух огромных летучих мышей,
повисших на потолке с двух сторон от головы человека.

По крайней мере частично человека. Бидж сделала шаг вперед, не веря
своим глазам.

Ее тренированный взгляд медика сразу заметил древесные корни,
окаменевшую руку, тлеющие волосы и слезящиеся глаза, обратила она
внимание и на ветер, дувший ниоткуда и не касавшийся ничего кругом,
кроме этой странной фигуры. Первой мыслью Бидж было: какую же боль он
терпит...

Кошка-цветочница попыталась дотянуться до мышей, встав на задние
лапы. Летучие мыши захлопали крыльями и запищали в ответ. Человек
повернул к ним голову:

- Мысль! Память! Не смейте дразнить кошку. - Даже не взглянув на
Бидж, он добавил: - Ах, вот и доктор. Скажите, мисс Воган, как вам
нравится здесь?

Бидж молча вытаращила на него глаза.

Кошка все пыталась достать лапой мышей, которые, казалось, совсем
этим не были обеспокоены.

Существо продолжало:

- Я предполагал, что вы здесь появитесь. Вы можете задать мне вопрос,
но только один. Не сомневайтесь в правильности ответа. Что вы хотите
знать?

Бидж с ужасом смотрела на ноги-корни, на каменную руку, тлеющие
волосы и слезящиеся глаза.

- Могу я чем-нибудь помочь вам? Существо открыло рот, снова закрыло
его, несколько секунд подумало и наконец сказало:

- Я знал, что вы спросите об этом, но не мог поверить. Вы можете
задать мне другой вопрос.

- Да не нужен мне ответ на другой вопрос. Я хочу знать, чем могу вам
помочь.

- Что бы вы ни сделали, чтобы ослабить боль, все будет благом, -
ответил он нетвердым голосом. - Спасибо за то, что вы об этом спросили.

Бидж скинула с плеча рюкзачок и стала рыться в Нем. - Это результат
проклятья, да? - Она почувствовала себя глупо, задав такой вопрос.

- Гораздо хуже, - существо криво улыбнулось. - Это результат
благословения.

- Надо будет поговорить об этом с Богом. - Бидж вскарабкалась по
кривым корням-ногам и оперлась на ствол, переходящий в бедро человека,
чтобы осмотреть его лицо. Летучие мыши отодвинулись в стороны и
возмущенно запищали. Бидж постаралась не обращать на них внимания. -
Сейчас посмотрим. В рюкзачке у нее оказалась бутылочка с гормональными
глазными каплями, проверив, что на веках нет язв, Бидж закапала
лекарство.

- Они предназначены для животных, но вполне годятся и для человека. К
тому же ничего другого у меня с собой нет. Я могу оставить вам
бутылочку, если вы сможете ею воспользоваться.

- Я найду способ.

- Кто вы? - спросила Бидж, просто чтобы отвлечь его, пока она
продолжает осмотр.

- Мое имя Харрал. Я Провидец. Это дар, и его груз вы сейчас пытаетесь
облегчить. Бидж спустилась на землю:

- Помогло?

- Да, стало лучше. - Его глаза продолжали слезиться, но это было явно
их постоянным состоянием, а не признаком заболевания.

- Слава Богу. А волосы всегда так тлеют?

- Всегда.

- Ну что ж. - Бидж снова нагнулась к рюкзачку, вытащила бинт и
сделала из него повязку вокруг головы. - Тлеют только кончики, и повязка
не даст им касаться кожи. - Собственные слова показались ей чем-то
сюрреалистическим - частью кошмара, когда в любой момент может появиться
доктор Трулав и раскритиковать ее работу. - Что-нибудь еще вас
беспокоит?

- Я хотел бы снова увидеть солнце. Бидж оглядела сырую пещеру с ее
ребристыми колоннами и постоянно растущими сталактитами и сталагмитами.

- Этого я изменить, к сожалению, не могу. Мне очень жаль.

- Я тоже часто сожалею о том, чего не могу изменить. Спасибо за все,
что вы для меня сделали.

- Можете вы мне сказать, что с вами произошло? Станет ли вам
когда-нибудь лучше?

- А вам, мисс Воган? - спросил Харрал. Она замерла, почти столь же
неподвижная, как и Провидец.

- Этого я не знаю. Говорить так жестоко.

- Простите меня. Только жестокость мне и была оставлена.

- Тогда и вы простите меня. - Бидж наклонилась, чтобы взять на руки
кошку-цветочницу.

- Подождите. - В его голосе прозвучало искреннее волнение. - Может
быть, мне удастся сделать и что-то хорошее, в благодарность за то, что
вы сделали для меня. - Провидец по очереди посмотрел на обеих летучих
мышей. - Как много могу я открыть ей?

Мыши недовольно зашевелились, наблюдая за девушкой.

Харрал тоже повернулся к Бидж.

- Мисс Воган, не в оплату услуги, но потому, что ваше доброе сердце
дает вам на это право, я скажу вам три вещи, касающиеся вашего будущего.
Мои слова будут туманны - такова природа пророчества.

- А почему пророки не могут ничего говорить прямо? - спросила Бидж.

Харрал немедленно ответил ей:

- Потому что, если бы я сказал: "Поверните налево у светофора,
дойдите до биржи и продайте свои акции "Дженерал Электрик", то это было
бы изменением будущего, а не его предсказанием. Я был бы тогда
консультантом, а не пророком.

- Ox. Понятно. Спасибо. Какие три вещи вы мне скажете?

- Первое: почему в вашем мире золото ценится выше, чем свинец?

- Потому, что его меньше.

- Тогда насколько драгоценна остающаяся вам жизнь, и готовы ли вы
рискнуть тем, что сделаете ее еще более драгоценной?

Бидж некоторое время ошарашенно молча смотрела на Провидца, потом
сказала:

- Пожалуй, готова.

- Но вы не знаете наверняка. А доктор должен знать, а не гадать. И не
понимайте мои слова буквально, помните, это - предсказание. - Он покачал
головой, но осторожно, чтобы не сдвинуть повязку.

- Второе: почему вы не страдаете от того, что кошка-цветочница
выглядит как покрытая цветами кочка?

- На это легко ответить: я знаю, что на самом деле это кошка.

- Верно. - Провидец наклонился вперед. - Но синеспинки страдают,
когда замаскировавшаяся кошка их ловит и съедает. Они за цветами не
видят кошки.

- Это относится к событиям на Перекрестке или к моей жизни в моем
мире? - спросила Бидж. Харрал усмехнулся:

- Цветы все-таки обманывают вас, доктор. Каждый имеет
одну-единственную жизнь. Не давайте обмануть. себя покрытой цветами
кочке, где бы она ни была и какой бы знакомой вам ни казалась.

Бидж решила, что туманность пророчества не особенно приятна.

- Относится ли это к Моргане? Той, которая здесь, и той, которая у
меня дома? После паузы Харрал сказал:

- Замечательно. Хотел бы я, чтобы король Брандал был столь же
восприимчив. - Мысль и Память недовольно запищали, и Провидец
раздраженно сказал им:

"Хорошо, хорошо, я больше не буду об этом".

- Третье: я спою вам. - Провидец запел ужасным скрежещущим голосом:
Fas et nefas ambulant Репе passu pan.

Oаррал резко оборвал пение и обратился к Бидж:

- Скажите мне, о чем вы думаете. Бидж подумала, что разговор
напоминает беседу с грифоном, только без того же очарования.

- Это латынь? Что эти слова значат?

- О, я не могу сказать вам, что это значит. Но перевод, в грубом
приближении, таков: "Добро и зло гуляют рука об руку. В том-то и дело,
чтобы научиться отличать их друг от друга". - Существо сложило руки на
груди. - Хотите ли вы о чем-то меня спросить?

Бидж произнесла тихо и напряженно:

- Можете вы сказать мне, больна я или нет? Летучие мыши возбужденно
захлопали крыльями. Харрал после долгой паузы ответил:

- Нет. Не могу.

- Тогда вы не можете сказать мне ничего для меня важного. -
Спохватившись, Бидж добавила вежливо: - Спасибо за то, что вы пытались.

- Здесь нет разницы. - Он грустно посмотрел на девушку. - В конце
концов пророчество остается точным, даже если из него нельзя извлечь
пользы. На этот раз по крайней мере я очень старался помочь. Прощайте,
Бидж, и помните, что, оказавшись лицом к лицу с проблемой смерти, вы не
избавлены от необходимости разрешать проблемы жизни.