для них важное, очень важное. Иначе они не стали бы рисковать встречей с
его смертельно опасной змеей. Несмотря на их возраст, он опасался их.
Достаточно одного того, что они сумели справиться с Пипом, этот подвиг за
пределами возможностей абсолютного большинства.
вообще отличаются от всех других людей. Сочетание холодности и равнодушия
со спокойным профессионализмом пугало его.
открыл дверцу и знаком пригласил садиться. Садясь, Флинкс испытал один из
загадочных неожиданных приливов эмоционального восприятия. Краткое,
настолько краткое, что он чуть не усомнился в нем. Забыл собственный
страх, чувствуя себя еще более сбитым с толку.
непонятной причине эти двое внешне спокойных, внешне абсолютно уверенных в
себе человека ужасно, невероятно боятся его!
где они торопливо устроились, была, конечно, плохой заменой тщательно
сооруженного на севере лагеря. Но он не думал об этой потере. Годы
разочарований приучили его к таким неудачам. Машины, окружавшие его,
собраны и соединены наспех. Повсюду обнаженные провода и другие
свидетельства торопливости и отсутствия времени для более основательной
подготовки. Но подойдет и это.
достижения того, что намерены принести миру, хотя и не в том виде, в каком
первоначально планировали. Похоже, присутствие аласпинианского иммигранта
- их преимущество. Впервые с того времени, как они оказались на орбите над
этой планетой, он почувствовал, что надежды его усиливаются. Эту
уверенность он почерпнул в последнем сообщении Андерса и Станцель. Объект
спокойно идет с ними, он готов сотрудничать и пока не проявил никаких
опасных способностей.
любимца объекта. И оказалось, это лучше даже, чем захват приемной матери
мальчика. Круачан теперь считал, что та попытка была ошибкой. Если бы их
информатор раньше сообщил им о присутствии животного-каталиста! Он не
винил, однако, информатора. Возможно, минидраг появился у объекта после
последнего отчета.
употребления и возраста. Но теперь под их контролем это полусимбиотическое
животное, и объекту придется подчиниться их желаниям. Больше не должно
быть попыток повлиять на мальчика через чье-то посредство. Импланты
придется вживлять прямо ему в мозг. Конечно, прямой контроль представляет
определенную опасность, но насколько понимает Круачан, у него и у его
сотрудников нет другого выхода. Круачан был рад, что случай близок к
завершению. Он очень устал.
небольшой воздушный экипаж приземлился у склада. Флинкс с неприязнью
осмотрел это место. Этот район Драллара в непосредственном соседстве с
шаттл-портом раздулся от темных памятников плохому ведению дел и
сверхпотреблению; он населен в основном машинами, темными,
недоброжелательными, чуждыми.
за ближайшим поворотом или в какой-нибудь полуоткрытой двери. Кем бы ни
были эти люди, они не дураки. Они правильно оценили степень его
привязанности к Пипу и потому не стали его связывать и пришли
невоооруженными.
правду и действительно не хотят ему вреда, то какая им от него польза?
Единственное, чего он никогда не мог вынести, это вопросов без ответов.
Объяснение ему нужно не меньше, чем Пип.
вооружены, вовсе не означает, что поблизости нет оружия. Он никак не мог
совместить их страх перед ним с отсутствием оружия. Может, они боятся, что
он расскажет о похищении местным властям? Может, именно этого они от него
хотят: обещания хранить молчание?
произнес он, - и вообще что происходит.
и потом спросил, словно не в силах сдержать собственное любопытство: - Ты
когда-нибудь слышал об Обществе Улучшения?
мне?
заставила его замолчать.
в глаза строениями. Они находились в стороне от главного проезда к
шаттл-порту. За все время в этом районе Флинкс видел всего несколько
человек. В грязном фойе никого не было.
широким пустым коридорам, мимо кладовых с высокими потолками, заполненных
пластиковыми контейнерами и барабанами. Наконец остановились перед
небольшим микрофоном, вделанным в дверь без всякой надписи. Сопровождавшие
Флинкса обменялись несколькими словами с тем, кто за дверью, и дверь
открылась.
ящиками. Но от других таких же помещений это отличалось правой стеной. На
ней было размещено внушительное количество электронного оборудования. Все
ящики свидетельствовали о недавнем торопливом вскрытии и сборке. Консоли
подключены к энергии, за ними сидят операторы. Все они с любопытством
оглянулись на вновь прибывших, прежде чем вернуться к своей работе. Если
не считать решительного и мрачного выражения, все они походили на
пенсионеров на пикнике.
третий - высокий, среброволосый, поразительно красивый старик. Вел он себя
как прирожденный лидер, и Флинкс немедленно сосредоточил на нем все
внимание. Человек улыбнулся Флинксу. Хотя по возрасту он мало уступал
матушке Мастиф, держался очень прямо. Если какие-то старческие недомогания
у него и есть, он их прекрасно скрывает. Тщеславие или сила воли? подумал
Флинкс. Он попытался прочесть эмоции человека и, как обычно, наткнулся на
стену. Не ощущал он и присутствия Пипа в этой комнате или поблизости.
поисках пути отступления. Похоже, выход только один - та дверь, через
которую он вошел. Он понятия не имел, куда ведет вторая дверь из комнаты,
но полагал, что на свободу через нее не вырвешься.
говорил старик. Рукопожатие его было крепким. - Мы пошли на многое, чтобы
организовать эту встречу. Я предпочел бы не действовать таким способом, но
меня вынудили обстоятельства.
опасности. Способности его спят, ждут пробуждения и развития. А отношение
у него не враждебное.
слыхал ли он об Обществе. Нет, не слыхал.
была ограничена, горизонты сужены.
задней двери. Часть стены, в которой находилась эта дверь, отодвинулась,
заскрипев, когда заработали невидимые лебедки. За ней находилась новая
бесконечная череда складских помещений, занятых обычными ящиками,
контейнерами и барабанами. Впереди на столе стояла прозрачная клетка,
примерно в кубический метр размером, с несколькими металлическими баками
сверху. От баков в клетку вели шланги.
небольшой плоский контрольный ящичек. Старик постоянно переводил глаза с
клетки на Флинкса и обратно.
вперед. Круачан положил ему на плечо руку.
слабое снотворное. Во время нашего разговора Вестхоф регулирует состав
смеси. Если ты сделаешь какую-нибудь глупость, он увеличит поступление
газа из бака, прежде чем ты сможешь освободить своего любимца. Видишь,
клетка изолирована. Никакого замка на ней нет.
наркотическим газом, и твой любимец задохнется. Займет это немного
времени. Вестхофу нужно лишь нажать на кнопку, на которой лежит сейчас его
палец. Если потребуется, он бросится на нее всем телом. Так что, видишь,
ты не сможешь помешать ему выполнить это назначение.
и кубом. Старик с контрольным устройством мрачно смотрел на него. Даже
если одолеть его, все равно Флинкс не видел возможности быстро открыть