непрекращающегося лесного дождя, сидели человек и фуркот. Сидели они на
тантанакле и держали военный совет. Хансен был совершенно прав: для Борна
и Лостинга, Джелливана и Руума-Хума действия великанов были поводом для
объявления войны.
фуркота очень резко выделялся на фоне постоянного шума дождя. - И
перехватывать их, когда они выйдут.
Борн. - Не иначе, как нашими снаффлерами.
придумать что-то еще.
где-то внизу. Наконец полуприкрытые глаза Борна широко открылись и он
обратился к лесу.
замер. - У меня есть идея, с чего начать, - наконец возвестил он, не глядя
ни на кого. - Она скребется у меня в мозгу подобно випу, поджидающему
добычу у выхода из норы. Корни, тут вся суть в корнях. - Борн встал в
полный рост, потянулся. - Где кроется сила великанов, откуда берутся
чудеса, приписываемые им?
эти великаны, судя по тому, что они рассказывают, черпают силы из Верхнего
Ада. Корни их заключены в небе, а не в земле. И в мир наш они вторглись
сверху, выкопав в нем яму, а мы вторглись к ним снизу.
долго смотрел на теплый дождь.
высунулась в ночь, по ней сразу заструилась вода. Он глубоко потянул
носом, вдохнул могучим ртом.
большом удалении друг от друга. Но спустившись на Третий Уровень, охотники
обнаружили серебристо-черный ствол одного из них, вздымавшийся в лесу по
ту сторону от станции. Это было не слишком близко от открытого
пространства. Его длинные, похожие на цепи листья, свисали аж до Шестого
Уровня, так что их вполне хватит, чтобы дотянуть до самого верха.
Существовал только один способ обращения с листьями грозохода - руки,
ноги, лапы надо было обмазать густым слоем лайонта, и тогда можно было не
подвергая себя опасности вытянуть свисающие на сотни метров, сплетенные
листья и свернуть их в мотки. После того, как они это проделали, Лостинг
спросил, вытирая руки от липкой густой смолы:
которую мы проходили, когда они провели нас в свою станцию-дом? Помнишь,
как Сал-великан объяснил нам, чем она питается. Она ест молнию. А я как-то
видел, как круто настолько обожрался плодами нисшанды, что лопнул. И
внутренности его оказались размазаны по всей ветке, на которой он сидел.
Не знаю уж, кто из нас больше удивился, круто или я, но зрелища этого я не
забуду, пока дышу. Вот нечто подобное я и надеюсь сделать.
великанов, сделать их еще сильнее?
разразилась на третью ночь, они переждали. Борн понял, что оказался прав,
когда на четвертый вечер Руума-Хум, потянув носом воздух, прохрипел:
нас, то нас не спасет даже смола лайонта.
зашумел. Почти в полной темноте они направились к станции, держась чуть
ниже расчищенной области, усеянной электронными датчиками,
светоусилителями и смертоносными красными лучами. У них было три
серебристых листа. По одному с превеликим трудом тащили фуркоты, а один
вместе волокли Борн и Лостинг. Густо вымазанные лайонтовой смолой, они шли
разматывая мотки, и оставляя за собой все удлиняющиеся черные полоски,
пока не оказались около черной стены одного из стволов, поддерживающих
станцию. Борн коснулся его, посмотрел. Дерево уже начало умирать из-за
того, что лишено было листоносной кроны и из-за заражения сердцевины. Все
четверо медленно стали подниматься, держась неподалеку от колоссального
ствола.
небо, делая его похожим на растрескавшуюся под жарким летним солнцем
грязь. Борн уже насквозь промок. Руума-Хум был прав: сегодня ночью будет
сильный дождь. Черная смола помогала им оставаться незамеченными, когда
они выбрались на открытое пространство. Ветер и сюда доносил дождевые
брызги, но все-таки под защитой брюха станции было относительно сухо. И
это было как нельзя кстати, поскольку здесь не было подходящих лиан и
вьюнов, по которым можно было бы подниматься. Им приходилось взбираться с
тяжелыми листьями по вертикальному стволу.
мониторами и сканерами, хотя на этот раз не отлынивали от своей работы, не
могли заметить крошечных пятнышек, двигающихся вверх по одному из стволов.
Вся система защита станции была нацелена вверх, а не вниз. Еще одной
ошибки Борн избежал, выбрав для подъема не то дерево, по которому
Руума-Хум и Джелливан спасли его, а другое. Тот ствол по-прежнему
привлекал пристальное внимание.
сетью, закрывавшей подъем. Теперь молнии разрезали ночное небо одна за
другой. Нужно было торопиться. Прямо над ними сеть потрескивала и искрила
при каждом атмосферном разряде.
серебристо-черных листа на разные участки сети. Когда лист коснулся
металла, Борн затаил дыхание. Несколько искорок и все.
находящемуся на дежурстве, бросилось какое-то необычное движение. Он
нахмурился и подошел к приборам, стрелки которых неожиданно скакнули. В
целом ничего страшного не было в зарегистрированных приборами колебаниях
электрического тока, но с другой стороны таких колебаний вовсе быть не
должно. Все было рассчитано так, чтобы даже самая сильная гроза не
вызывала никаких повреждений. Он подумал было, не разбудить ли старшего
инженера, но решил, что не стоит испытывать характер этого достойнейшего
человека. Может быть, все дело в какой-нибудь мелкой неисправности самого
записывающего оборудования. У трансформатора была тенденции шалить и
иногда чуть повышать напряжение. Списать происшедшее на нормальные
колебания напряжения, вызванные работой солнечной батареи, было нельзя.
Ведь стоит ночь. Регистрирующие микросхемы продолжали одна за одной
проверять операционные. Инженер по-прежнему продолжал искать источник
неполадок.
проник сквозь звукоизоляцию станции. Произошло одновременно несколько
вещей. Мощнейший электрический разряд ударил в дерево, которое было
расположено в лесу к югу-востоку от станции, но лес даже не шелохнулся, в
нем ничего не вспыхнуло, не загорелось. Крона дерева, в которое ударила
молния, не треснула, не обуглилась. Совсем наоборот. Голая макушка
грозохода всосала молнию, как ребенок молоко через соломинку. Начиненное
металлом дерево содрогнулось под ударом, но отнюдь не пострадало от
колоссального электрического напряжения, распространившегося по его
уникальной внутренней структуре. Небольшое защитное напряжение, которое
дерево поддерживало в обычном состоянии, в одно мгновение возросло в
тысячи миллионов раз. При обычных обстоятельствах весь этот заряд
немедленно рассосался бы по всей округе немедленно уйдя в почву через
сложную, разветвленную корневую систему грозохода, благодаря чему в ней
образовалось бы большое количество оксидов натрия, обильно удобривших
питательный слой земли.
атмосферного удара, направило ток по защитному экрану, образованному
длинными, омертвевшими листьями дерева. Бедный, озадаченный инженер так
никогда к не узнает, что его датчики и приборы все зарегистрировали
правильно, так и не определит источника этих загадочных первых флуктуаций
силы тока.
Лостингу, напитать защитные сети, охранявшие станцию так, чтобы они
лопнули. Вместо этого все эти решетки взорвались, как фейерверк, в
следующую же долю секунды вслед за оглушительным ударом молнии в грозоход.