Чтение 43–й страницы книги ~Проводники всемирного потопа~

места, откуда торчал осколок.

Тело раненого сотряслось. Он все-таки смог слабо ударить ножом,
скользнувшим по ткани комбинезона, но невероятно острое лезвие застряло в
правом плече. Удар пришелся немного высоко. Марквел пытался силой своего
веса вонзить копье в грудь Вильямса, но потеря крови и непрекращающаяся
боль окончательно обессилили его.

Все еще держа запястье учителя смертельной хваткой, квом рухнул на
колени, потом упал на спину, увлекая за собой Вильямса.

Его правая рука безвольно упала на пол. Нож все еще покоился в плече
Вильямса. Убийца закрыл глаза: не из-за учителя, лежащего над ним, а из-за
света в потолке.

- Будь я проклят.

С помощью ног Вильямс наконец смог освободить руки от копья и мертвой
хватки убийцы. Он встал и откинулся назад. Скрежеща зубами, он ухватился
за рукоятку ножа и резко выдернул его. Когда нож выходил из раны, боль
стала нестерпимой, он пошатнулся, но не упал.

Лужа крови под мертвым человеком все увеличивалась. Марквел продолжал
смотреть в потолок, на его лице было больше удивления и испуга, чем боли.

Вильямс, пошатываясь, подошел к столу Комиссара. Внутри ящика стола
он нашел пульт с контактными переключателями. Но какой управлял
герметизированными дверями, а какой приводил в состояние боевой готовности
здание? Вильямс все еще искал кнопку, когда двери неожиданно раскрылись,
но вошел не союзник Марквела, а элегантно одетая уполномоченная. Она
смотрела на него минуту, прежде чем ее взгляд упал на тело в середине
комнаты. Выражение лица стало жестким, и она отступила назад.

- Что тут происходит? Кто - подождите, я помню вас. Вы - один из
трех, кто...

- Вильямс. Миликен Вильямс. - Его лицо исказилось, и он схватился за
раненое плечо. Если бы Марквел не поранил его более серьезно, у него не
было бы ни малейшего сомнения, что нож отравлен.

- Могу я попросить позвать врача? - Он показал на пульт управления. -
Я не знаю назначение этих кнопок.

Она подошла к пульту. Ее пальцы замелькали над клавишами управления.
Вильямс едва услышал сигнал тревоги где-то в глубине здания. Он сел в ее
кресло, не в силах больше стоять.

- Квом. Я читала о них, но никогда не ожидала увидеть квома в
собственных секретарях, - сказала она.

- Мне плохо...

- Держитесь. - Она включила другую панель. - Госпиталь? Я вызывала
врача. Пришлите сюда людей прямо сейчас. У меня в кресле человек с ножевой
раной. Он всегда был плохим секретарем, - сказал она, обращаясь к
Вильямсу, - но я не хотела прогонять его. Он никогда не угрожал мне. А
может, он жив?

- Я искренне надеюсь, что да.

- Так что вас привело сюда?

- Существует большое нелегальное человеческое поселение на краю
южного континента. Они взяли нас в плен, мы смогли убежать. Этан, Сква и
другие вернулись, чтобы помочь тем, кто не смог уйти. Я вернулся, чтобы
сказать вам... чтобы сказать вам... - Неожиданно ему стало трудно
говорить.

Она склонилась к селектору.

- Где врач, черт возьми?

Раздался треск, потом голос:

- Это госпиталь. Какой врач, миссис Стэнхоуп?

- Врач, который - подождите, кто это?

- Марианна Санчез, уполномоченная. Вы вызывали врача?

- Да. Кто принял вызов? Что за врач?

- Не было врача. Принял сообщение Джозеф, я думаю. Джозеф Нилачек. Он
из администрации. Один из ваших людей.

- Один из... - Она посмотрела на Вильямса.

Учитель боялся признаться себе, что упустил это из виду.

- Проклятие! - Марквел и в самом деле был не один.

Корабль разгрузили и поставили на якорь. Нилачек прятался в тени до
тех пор, пока последний член экипажа не сошел с корабля и не ушел
поболтать с коллегами. Он знал, что должен сделать.

Марквел должен был дать сигнал "путь свободен" и потребовать упаковку
для тела своей жертвы. То, что вместо этого вызвали уполномоченную,
означало несколько вариантов развития событий, ни один из которых не был
хорош. Квом не мог потерпеть неудачу, - это было невероятно, но позже
оказалось, что именно так все и случилось. Теперь он должен был связаться
с компанией или с Бамапутрой.

Но сначала надо убедиться, что разоблачения этого школьного учителя
не ушли за пределы Тран-ки-ки. В этом благоприятном случае надо будет
нарушить электронную связь с глубоким космосом и "шаттлом". Луч никуда не
уйдет, поэтому он решил сначала позаботиться о челноке. Это будет не
трудно, и когда небольшая упаковка концентрированного взрывчатого вещества
попадет внутрь маленького корабля, это привлечет всеобщее внимание, а он
сможет спокойно заняться с лучом.

Он должен делать все быстро. Сначала вывести из строя связь, потом
добраться до этого надоедливого учителя и искалечить его, прежде чем он
сможет рассказать подробности увиденного. Без определяющих координат люди,
изолированно живущие здесь, на "Медной Обезьяне", никогда не найдут
поселение.

Никто не видел, как он проскользнул на борт. Одного взгляда хватило,
чтобы понять, что "шаттл" пуст. Он спешил по проходу между рядами кресел.
Дверь в грузовой отсек была не заперта. Он пролез внутрь похожего на
пещеру пространства, готовый к встрече с портовыми грузчиками,
задержавшимися на борту. Но никого не было. Процесс разгрузки шел в
основном с помощью машин.

Он уже установил взрывчатку, когда услышал требовательный голос:

- Что вы здесь делаете?

Его рука потянулась за лучевым пистолетом под мышкой, но он
успокоился, увидев женщину. Судя по костюму, женщина была прибывшей
пассажиркой.

- Я могу задать вам такой же вопрос. - Он убедился, что пакет ей не
виден.

- Я сотрудник, произволу небольшие ремонтные работы. - Он кивнул в
сторону двери, ведущей в пассажирский отсек. - Вам надо уходить отсюда.

- Эти идиоты потеряли часть моего багажа. Думают, что я должна искать
его сама. Как они ухитряются терять багаж в космосе?

- Я не знаю, но вам следует уйти. Это не по правилам. - Нилачек
начинал нервничать. Один из ремонтных рабочих мог прийти с минуту на
минуту.

- Если вы сейчас пойдете со мной, я уверен, мы сможем найти пропавший
багаж. Может быть, кто-то уже нашел его. - Он взял ее за руку и развернул
к двери.

Она раздраженно отбросила его руку:

- Они не могут найти свой зад двумя руками. Почему, вы думаете, я
сама пришла?

Она вернулась в отсек нахмуренная.

- Что там такое?

- Что, где? - Он начал незаметно продвигать руку к спрятанному
лучевому пистолету.

- Что это за пластиковый пакет там, между этими двумя изоляционными
трубами?

- Просто заплата. Ничего особенного.

- Как ничего особенного? Заплата на месте течи требует
синхронизирующего устройства.

Он начал вынимать пистолет. С неожиданной скоростью женщина закинула
свою левую руку за его плечо, одновременно вскинула свою правую ногу,
ударив его по лодыжкам. Он упал прямо на металлическую палубу, все еще
пытаясь извлечь лучевое устройство. Она прыгнула на него, и он совершенно
не смог дышать. Звезды плясали у него перед глазами, когда он пытался
вдохнуть. Плохо, все было очень плохо. Он слышал, как она кричала о
помощи, и пытался выскользнуть из-под нее, но она была гораздо тяжелее
него. Значительно тяжелее.

Вильямс терпеливо молчал, когда врач разбрызгивал коагулянт и
связующее кожу вещество на плече, потом шлепнул на рану быстро
прирастающую искусственную кожу. Рядом Миллисент Стэнхоуп разговаривала с
людьми службы безопасности, пока тело ее бывшего секретаря укладывали на
носилки. Когда Марквел покинул офис в последний раз, она вернулась к
посетителю в кресле:

- Как вы сделали это? - Она показала жестом в сторону открытых
дверей. - Я имею в виду, справились с ним. Квомы - профессионалы. Кто вы?

- Учитель, как я сказал вам. Никогда не был никем, кроме как
учителем. Но учитель никогда не должен перестать быть хорошим учеником.
Здесь многому можно научиться. - Он кивнул в сторону замерзшего ландшафта,
видневшегося через высокие стекла. - Ваша коллекция, или, мне следовало бы
сказать, старая коллекция Джобиуса Трелла, спасла меня. Марквел знал все о
современном вооружении, но он ничего не знал о Тран-ки-ки. Я знал, что он
не даст мне возможности добраться до чего-то вроде копья или военного
топора. Но дротикометатель мал и скорее похож на инструмент, чем на
оружие. Если бы он не был профессионалом-убийцей, я не думаю, что смог бы
остаться в живых. Не профессионал не стал бы расслабляться.

Стэнхоуп медленно кивнула. На ее пульте прозвучал сигнал. Новый
секретарь сигналил неуверенно.