Чтение 43–й страницы книги ~Волчье логово~

девушке, как ты, нужно нечто большее. Дай ему шанс. В нем много хорошего.

- Почему ты так к нему привязан?

- Когда-то я знавал его мать, - усмехнулся Ангел. - Давно, еще до его
рождения.

- Ты думаешь, что он?..

- Не знаю, но это возможно. На ее мужа он уж точно не похож. Но это
должно остаться между нами, понимаешь?

- И все-таки ты сразился бы с ним там, у хижины?

Он кивнул с серьезным лицом.

- Он все равно одержал бы верх. Он превосходный боец - лучше всех, кого я
знаю.

Мириэль внезапно рассмеялась.

- С чего это ты? - спросил он.

- Он не собирался тебя убивать. Я прочла это в его мыслях. Он хотел
ранить тебя или обезоружить.

- Это могло стать для пего роковой ошибкой.

Она заглянула ему в глаза, и ее улыбка померкла.

- Неужто ты убил бы собственного сына?

- Что поделаешь? Я воин, Мириэль, и когда мечи сходятся, для чувств не
остается места. Жизнь или смерть - больше ничего. - Он взглянул на
маленького надира, который уснул прямо на камне, положив голову на тонкие
ручонки и подтянув колени к животу. Ангел молча встал, укрыл мальчика своим
плащом и вернулся к Мириэль. - Что замышляет твой старик?

- Этого я не знаю, но завтра мы уходим отсюда - к какой-то старой
крепости в горах.

- Хорошая новость. Здесь мы долго не протянем. Ложилась бы ты спать.

- Не могу. Он скоро потребует меня.

- Для чего?

- Для противоборства с ожившими мертвецами.

***

Кеса-хан сидел у огня, и его дряхлое тело дрожало от ночного ветра,
колебавшего пламя. Сейчас он не думал об усталости - смертельной усталости,
гнетущей его. Все так сложно, так много нитей судьбы надо свести воедино.
Почему все сбывается теперь, а не тогда, когда он был молод и полон сил?
Теперь он стар, изможден и стоит на краю могилы. Боги в лучшем случае
капризны.

Ум его полон замыслов, и успех каждого из них зависит от другого.
"Ничего, - сказал он себе. - Путь, будь он хоть в тысячу лиг, начинается с
первого шага, вот и сосредоточься на нем".

Демоны явятся и приведут с собой души умерших. Как их всех побороть?
Дренайка сильна, сильнее, чем сама думает, но одна она не сулит верной
победы. Шаман закрыл глаза и мысленно призвал Мириэль к себе. Урочный час
близился.

Кеса-хан потянулся к сосуду с серым порошком, но отдернул руку. Нынче он
и так уже принял слишком много - впрочем, боги всегда помогают отчаянным. Он
обмакнул палец в порошок и поднес ко рту. Сердце заколотилось, и он
почувствовал, как сила вливается в его члены. Огонь вспыхнул желтым, золотом
и пурпуром, а по стенам побежали теневые танцовщицы.

Дренайка вошла в пещеру. "Ну и страшна же, - подумал шаман. - Длинная и
тощая". Даже в дни своей юности он не счел бы ее соблазнительной. За ней шел
дренайский воин с иссеченным шрамами лицом.

- Здесь не место тем, кто не имеет Дара, - сказал шаман, уставив на него
свои темные глаза.

- Я ему так и сказала, - ответила Мириэль, садясь напротив Кеса-хана, -
но он все равно пришел.

- Она сказала, что сюда придут демоны и ожившие мертвецы, - вмешался
Ангел. - Возможно ли убить их мечом?

- Нет, - ответил шаман.

- А голыми руками?

- Нет.

- Как же Мириэль будет бороться с ними?

- С помощью своего мужества и своего Дара.

- Тогда я останусь с ней. В моем мужестве еще никто не сомневался.

- Ты нужен здесь, чтобы сражаться на стене с живыми людьми. Было бы сущим
безумием позволить тебе войти в Пустоту. Ты пропадешь там ни за что.

- Не тебе распоряжаться моей жизнью, - загремел Ангел. - Я здесь из-за
нее. Если она умрет, я уйду. Судьба твоих вшивых варваров меня не волнует.
Понятно? Если ей грозит опасность, я иду вместе с ней.

Кеса-хан, полуприкрыв глаза, смотрел на высокого дреная. "Как же я их
ненавижу, - думал он. - Их надменный тон, их снисходительность". Шаман
встретился взглядом со светлыми глазами Ангела и дал ему ощутить свою
ненависть. Тот улыбнулся и медленно кивнул. Шаман встал.

- Как хочешь, Попробуй-убей. Ты отправишься вместе с женщиной.

- Хорошо, - сказал гладиатор и сел рядом с Мириэль.

- Нет, - возразила она. - Это неразумно. Если я буду сражаться, то не
смогу оберегать Ангела.

- Я не нуждаюсь в твоей защите!

- Успокойся! Ты не имеешь никакого понятия о том, что нам предстоит, об
опасностях, которые нас там ждут, и о том, как обороняться. Ты точно грудной
младенец, и у меня не будет времени нянчиться с тобой!

Ангел покраснел и вскочил на ноги.

- Нет-нет! - сказал Кеса-хан. - Мне думается, ты неверно судишь о
положении вещей, Мириэль, как поначалу неверно судил и я. Пустота - место
опасное, но отважный человек пригодится и там. Я пошлю туда вас обоих и
вооружу Попробуй-убей доступным ему оружием.

- А что будешь делать ты?

- Ждать здесь. Но мы с тобой будем связаны.

- Но ведь демоны явятся сюда?

- Нет. Они не за мной охотятся. Разве ты не понимаешь? Потому-то ты мне и
нужна. Они будут искать твоего отца. Цу Чао знает, как опасен для него
Нездешний. Он уже пытался убить его во плоти, но потерпел неудачу. Теперь он
постарается заманить душу твоего отца в Пустоту. Нездешнего нужно защитить.

- У отца тоже нет Дара, - со страхом сказала Мириэль.

- Вот тут ты ошибаешься, - прошептал Кеса-хан. - Он обладает величайшим
из всех даров - даром выживания.

Глава 15

Касай и его люди, проохотившись больше трех часов, увидели вдруг южанина
на громадном рыжем жеребце. Касай придержал свою степную лошадку. Это было
прекрасное животное, ростом в четырнадцать ладоней, но конь южанина
насчитывал все шестнадцать ладоней, а то и больше. Двоюродный брат Касая
Чулай поравнялся с ним.

- Убьем его? - спросил Чулай.

- Погоди. - Касай рассматривал едущего к ним всадника. Весь в черном, с
черным меховым плащом на плечах. На его лице запеклась кровь. Он направил
коня к охотникам, и Касай не заметил в нем страха. - Хороший конь, - сказал
Касай, когда незнакомец приблизился.

- Лучше, чем его хозяин, которого я убил. - Всадник говорил весело, и это
рассердило Касая.

- Ради такого коня стоит убить, - сказал он многозначительно, опустив
руку на меч.

- Верно. Но ты сперва спроси себя, стоит ли ради него умирать.

- Нас пятеро, а ты один.

- Неверно. Ты один, и я один. Когда дойдет до дела, я убью тебя в тот же
миг. - Спокойная уверенность этих слов дохнула на задор Касая, как зимний
ветер.

- Ты так низко ценишь моих братьев? - спросил он, стараясь вновь
подчеркнуть свое численное превосходство.

Всадник со смехом оглядел остальных.

- Я всякого надира ценю высоко. Слишком со многими из вас я сражался в
прошлом. Похоже, мы можем выбирать одно из двух: либо сразиться, либо
отправиться в ваш лагерь и поесть.

- Давай убьем его, - сказал Чулай по-надирски.

- Это будет последней попыткой в твоей жизни, недоумок, - на
безукоризненном надирском проговорил всадник.

Чулай наполовину вытащил меч из ножен, но Касай остановил его.

- Откуда ты знаешь наш язык?

- Скажи сперва - есть будем или драться?

- Мы будем есть. Будь гостем в нашей юрте. Ну, так откуда?

- Я много раз бывал у надиров - и как друг, и как враг. Меня зовут
Нездешний, но кочевой народ дал мне и другие имена.

- Я слышал о тебе, Бычий Череп, - кивнул Касай. - Ты славный воин. Следуй
за мной, и ты получишь свою еду. - Касай повернул коня и поскакал на север.
Чулай, бросив на дреная убийственный взгляд, последовал за братом.

Два часа спустя они уже сидели вокруг пылающей жаровни в высокой, крытой
козьими шкурами юрте. Нездешний, поджав ноги, занял место на кошме напротив
Касая. Оба ели из общей миски мягкий сыр, запивая его крепкой водкой из
глиняного кубка.

- Что привело тебя в степь, Бычий Череп?

- Я ищу Кеса-хана из племени Волков. - Ему давно пора умереть, - кивнул
Касай.

- Я еду не затем, чтобы убить его, - хмыкнул Нездешний, - я еду ему
помочь.

- Быть того не может!

- Уверяю тебя. С ним моя дочь и мои друзья - я по крайней мере надеюсь на
это.

- Но зачем? - изумился Касай. - На что тебе эти Волки? У нас до сих пор