Чтение 43–й страницы книги ~Первое правило волшебника~

в глаза.

- Я знаю. Искатель не должен подвергать себя риску, ибо так он
подвергает риску всех.

- И все же ты это сделал, - не отступал Зедд.

- Назвав меня Искателем, ты принял не только то хорошее, что есть во
мне, но и дурное тоже. Я еще не успел привыкнуть к ответственности. Когда
видишь, что друг попал в беду, трудно удержать себя и не броситься ему на
выручку. Я знаю, что не смогу больше позволить себе подобную роскошь.
Считай, что выговор сделан.

- Ну что ж, эта часть прошла удачно. - Зедд улыбнулся. Минуту он
сидел неподвижно, затем лицо его стало суровым. - Но, Ричард, проблема
гораздо сложнее, чем кажется. Ты должен понять, что, как Искатель, можешь
обречь на смерть невинных людей. Чтобы остановить Даркена Рала, тебе
придется отвернуться от тех, кого можно было бы спасти. Воин всегда помнит
в пылу битвы о том, что если он нагнется к поверженному товарищу, то может
получить нож в спину. Чтобы победить, он обязан продолжать бой, не обращая
внимания на мольбы о помощи. Ты должен научиться этому, чтобы победить.
Иного способа не существует. Ты должен выжечь это в себе каленым железом.
Ты вступил в смертельную схватку. На карту поставлены судьбы мира. Многие
будут звать тебя на помощь. Не только воины, но и мирные жители. Даркен
Рал, не раздумывая, убьет любого, чтобы достичь желанной победы. Те, что
сражаются на его стороне, готовы на все. И ты тоже должен быть готов ко
всему. Нравится тебе это или нет, но правила устанавливает нападающий. И
ты должен играть по ним, или тебе придется по ним же умереть.

- Но откуда у Рала сторонники? Как же кто-то может поддерживать его?
Даркен Рал хочет унизить всех и каждого. Сделаться властелином мира. Как
они могут за него сражаться?

Волшебник прислонился к скале и окинул окрестные холмы таким
взглядом, будто ему открывалось нечто, сокрытое от непосвященных. Голос
старика наполнился горечью.

- Это потому, Ричард, что многие люди нуждаются в том, чтобы кто-то
их возглавил. Ослепленные жадностью и эгоизмом, они в каждом ищут
соперника. Они мечтают о предводителе, который срубит высокие деревья,
чтобы солнце дошло и до них. Они уверены, что ни одно дерево не должно
быть выше куста, чтобы всем доставалось света поровну. Они скорее
согласятся следовать за огнем, пожирающим все на своем пути, нежели зажгут
свечу сами.

Некоторые думают, что, когда Даркен Рал одержит победу, он
вознаградит их сполна. Ожидая будущих благ, они становятся безжалостными в
настоящем. Иные просто слепы и сражаются за ложь, которая льется им в уши.
А потом в свете путеводного огня различают сковавшие их цепи, но не могут
уже ничего изменить. - Зедд провел рукой по балахону и вздохнул. - Ричард,
войны существовали всегда. Любая война - кровопролитное сражение двух
врагов. И до сих пор ни одно войско не вступало на поле битвы, полагая,
что Создатель на стороне противника.

- Не понимаю, - покачал головой Ричард.

- Я ни секунды не сомневаюсь в том, что последователи Рала считают
нас кровожадными чудовищами, способными на все. Им будут бесконечно
твердить о жестокости и беспощадности врага. Я уверен, что никто из них не
знает о Даркене Рале больше, чем он сам рассказал. - Волшебник нахмурился.
Глаза его метали молнии. - Это противоречит здравому смыслу, но не
становится менее угрожающим и смертоносным. Приспешники Рала мечтают
сокрушить нас, и ни о чем другом им думать не надо. Но тебе, чтобы
победить противника, который сильнее, придется поработать головой.

Ричард провел ладонью по волосам.

- Это загоняет меня в угол. Я могу позволить убивать ни в чем не
повинных людей, но не могу убить Даркена Рала.

- Ты неправ. Я никогда не говорил, что ты не сможешь убить Рала. -
Зедд окинул его многозначительным взглядом. - Я сказал лишь, что Меч тебе
в этом не помощник.

Ричард пристально вглядывался в лицо старого друга, освещенное
тусклым мерцанием луны. Искра мысли озарила кромешную мглу, царившую у
него в душе.

- Зедд, - тихо спросил он, - неужели без этого никак не обойтись?
Неужели придется обречь на смерть ни в чем не повинных людей?

Лицо Волшебника стало хмурым и печальным.

- Так было в последней войне. Это происходит и сейчас, пока мы с
тобой разговариваем. Кэлен рассказывала, что Рал, желая узнать мое имя,
убивает людей. Никто, ни один человек в мире не помнит, как меня зовут, но
он не оставляет попыток. Я мог бы сдаться и тем прекратить убийства, но
тогда я не смог бы противостоять Ралу, и в результате погибло бы еще
больше народу. Это чудовищный выбор: обречь на мучительную смерть
нескольких или стать причиной гибели многих.

- Прости, друг! - Ричард плотнее закутался в плащ: его била дрожь. Он
посмотрел на застывшую долину и перевел взгляд на Зедда. - Я познакомился
с Ша, Мерцающей в ночи, за несколько минут до того, как она погибла. Ша
пожертвовала собственной жизнью ради того, чтобы Кэлен смогла попасть в
Вестландию, чтобы смогли выжить другие. Кэлен тоже несет бремя
ответственности за тех, кому позволила умереть.

- Да, - негромко сказал Зедд. - Сердце разрывается, когда подумаешь,
что ей пришлось повидать. И что скорее всего придется повидать тебе.

- По сравнению с этим все, что между нами происходит, кажется таким
незначительным.

- Но от этого боль не становится меньше. - В глазах Зедда читались
нежность и сострадание.

Ричард опять окинул взглядом долину.

- Зедд, еще вопрос. По дороге к тебе я предложил Кэлен яблоко.

Зедд издал удивленный смешок.

- Ты предложил красный фрукт гостю из Срединных Земель? Но это символ
смертельной угрозы. В Срединных Землях все красные фрукты ядовиты.

- Да. Теперь я это знаю, но тогда-то не знал.

- И что же она сказала? - Зедд подался вперед и поднял бровь.

Ричард отвел глаза.

- Она не сказала. Она сделала. Вцепилась мне в горло. На мгновение
мне показалось, что она хочет убить меня. Не знаю, как она собиралась это
сделать, но уверен, что она была готова меня убить. К счастью, она
колебалась достаточно долго, чтобы я успел все объяснить. А ведь к тому
времени она уже стала моим другом и несколько раз спасала мне жизнь. Но в
тот момент она была готова меня убить. - Ричард помолчал. - Это то, о чем
ты говорил, да?

Зедд глубоко вздохнул я кивнул.

- Да, Ричард. Если бы ты заподозрил, что я предатель, не знал, а
всего лишь заподозрил... И если бы ты знал, что, окажись это правдой, наше
дело будет проиграно, смог бы ты убить меня? Если бы у тебя не было ни
времени, ни возможности узнать правду? Одно только подозрение? Смог бы ты
убить меня на месте? Смог бы подойти ко мне, старому другу, и нанести
смертельный удар? Хватило бы у тебя духу сделать это?

Взгляд Зедда обжигал. Ричард был ошеломлен.

- Я... не знаю.

- Ну, тогда ты должен поскорее это выяснить, иначе не имеет смысла
сражаться с Ралом. У тебя не хватит решимости для борьбы и победы. Может
быть, однажды судьба поставит тебя перед выбором. Ты должен будешь сам
принять решение: жизнь или смерть. Кэлен знает, как она поступит, ибо ей
хорошо известно, что грозит миру в случае поражения. У нее есть решимость.

- И все же она колебалась. Из того, что ты сказал, следует, что она
допустила ошибку. Я мог взять верх. Она должна была сразу убить меня, еще
до того, как у меня появился шанс. - Ричард нахмурился. - И она ошиблась
бы.

- Не обольщайся, Ричард. - Зедд медленно покачал головой. - Кэлен
касалась тебя рукой. Что бы ты ни сделал, это было бы слишком медленно. Ей
стоило только подумать. Она была хозяйкой положения и потому могла
позволить тебе объясниться. Она не допустила ошибки.

Пораженный, Ричард все же не спешил сдаваться.

- Но ведь ты бы не смог, просто не смог бы предать нас всех, точно
так же, как я никогда бы не смог причинить ей зла. Я не улавливаю сути.

- Суть в том, что, хоть ты и знаешь, что я не способен на
предательство, если я все же это сделаю, ты должен быть готов к действию.
Если это окажется неизбежным, у тебя должно хватить сил убить меня. Суть в
том, что Кэлен, хотя и знала, что ты ее друг и не можешь причинить ей зла,
как только ей показалось, что ты угрожаешь, оказалась готова к действию. И
если бы ты сразу же не развеял ее подозрения, не заставил ее поверить
тебе, будь уверен, она бы тебя убила.

Какое-то время Ричард молча глядел на старого друга.

- Зедд, а если бы все было наоборот, если бы ты считал, что я угрожаю
нашему делу, ты... ты смог бы?

Волшебник нахмурился, откинулся назад и бесстрастно ответил:

- В мгновение ока.

Ответ испугал Ричарда, но он понял, что хотел сказать друг, хотя
предпочел бы услышать это несколько по-иному. Все, кроме безоглядной
преданности делу, ведет к поражению. Если они допустят ошибку, Рал будет
безжалостен. Они погибнут. Все просто.

- Ну как, не пропала охота быть Искателем? - спросил Зедд.

- Нет! - Ричард смотрел в пустоту.

- Страшно?

- Пробирает аж до мозга костей.

- Отлично. - Зедд потрепал его по колену. - Мне тоже. Хуже было бы,
если б ты не испугался.

Искатель смерил Волшебника ледяным взглядом.

- Я и Даркена Рала заставлю трястись от страха.

Зедд улыбнулся и кивнул.