Чтение 43–й страницы книги ~Число Зверя~

- Вот именно. Значит, сегодня настоящей экспедиции не получится.
Будем считать, что это у нас тренировка. В полном боевом вооружении, с
дисциплиной радиосвязи, у всех ушки на макушке - так, как если бы за
каждым кустом прятались Черные Шляпы.

- Здесь нет кустов, - возразила Хильда.

Я сделал вид, что не расслышал.

- Но что означает "в полном боевом вооружении", Джейк? У каждого из
нас есть винтовка. У тебя еще этот допотопный армейский пистолет-автомат,
он с близкого расстояния уложит кого хочешь - но метко ли ты стреляешь?

- Прилично.

- Насколько прилично это твое "прилично"?

Большинство людей стреляют из пистолета примерно с такой же
меткостью, с какой посылают в цель бейсбольный мяч.

- Капитан, я не стал бы целиться дальше чем на пятьдесят метров. Но
если на этом расстоянии я прицелюсь, то попаду.

Я открыл рот... и закрыл его. Может быть, мой тесть просто
бахвалится?

Дити заметила мои сомнения:

- Зебадия, папа учил меня стрелять из пистолета в университетском
тире. Я видела, как он упражняется в сшибании мишеней за тридцать метров.
И видела, как он промахнулся. Один раз.

- Моя дочь предпочла не сообщать, - вздохнул Джейк, - что по
выскакивающим мишеням я по большей части как раз промахиваюсь.

- Папа! "По большей части" означает "более чем в пятидесяти процентах
случаев". А у тебя было не так!

- Почти так.

- Шесть промахов. При том, что мишеней было двадцать восемь и...

- Ладно, ладно, лапочка! Джейк, о цифрах с твоей дочерью спорить
трудно. Я из моего специального полицейского не палю дальше чем на
двадцать метров. Правда, у меня особые патроны и самодельные разрывные
пули, так что результат получается почти столь же смертельный, как у этой
твоей гаубицы. Но если придется отбиваться или охотиться, мы будем
стрелять из винтовок. Плюс Дитин дробовик. Дити, ты умеешь стрелять?

- Подбрось шляпу в воздух.

- Слишком много шуму. Шельма, у нас на четверых пять стволов, какой
из них тебе подойдет?

- Капитан Зебби, я стреляла ровно один раз в жизни, пуля ушла в
молоко, и мне отшибло плечо. Лучше пустите меня вперед подрывать собой
мины.

- Зебадия, ей можно дать мой пистолет.

- Шельма, пойдешь в середине, понесешь аптечку первой помощи. Ты у
нас офицер медицинской службы. Для самообороны возьмешь дамский пистолет
Дити. Джейк, нам пора положить эти клинки на место, хватит играть в
барсумианских воинов. Обувь походная. Я пойду в своем пилотском
комбинезоне, это примерно то же самое, что ваши с Дити тренировочные
костюмы - вы, кстати, их и наденьте. Надо бы взять с собой фляги с водой и
сухой паек. Только вот фляг у нас нет. Да, Джейк, мы действуем совсем не
по книге.

- О какой книге идет речь? - поинтересовалась Хильда.

- Имеются в виду фанташки о межзвездных экспедициях. Там всегда стоит
на орбите гигантский корабль-матка, груженный всем на свете, от катетеров
до кока-колы, а на планету высаживается разведывательный бот,
поддерживающий связь с орбитой. У нас почему-то не так.

(Тем больше у нас оснований провести тренировку в условиях, как можно
более приближенных к боевым. Кто-то из нас двоих, либо Джейк, либо я, по
долгу чести обязан остаться в живых, чтобы заботиться о женщинах и
нерожденных детях; уничтожение гнусных Черных Шляп - задача по сравнению с
этим сугубо второстепенная.)

- Зебби, что это ты на меня так уставился?

Я и понятия не имел, что смотрю на нее.

- Да вот соображаю, во что тебя одеть, милая. Видишь ли, в одних
драгоценностях и духах ты выглядишь превосходно, но этот наряд мало
подходит для разведывательной вылазки. Сними это все и убери. Ты тоже,
Дити. Скажи, Дити, есть у тебя еще один тренировочный костюм - мы его для
Хильды ушили бы?

- Кое-что найдется. Только ушивать придется долго - машинки нет,
ничего нет.

- Долго мы не можем. Обойдись булавками. Но ботинки ей найди
непременно - самые прочные. Как же ты, Шельма, не захватила с собой
что-нибудь вроде сапог, прямо не знаю. Напомни мне, когда поедем за
покупками на Землю-без-буквы-J.

- Слушаю и повинуюсь, о могущественный. Разрешается ли сделать
парламентский запрос?

- Хильда, - обескураженно спросил я, - что я такого сделал, что ты
разговариваешь со мной этим ледяным тоном?

- Дело скорей в том, чего ты не сделал. - Неожиданно она улыбнулась,
подняла руку повыше и потрепала меня по щеке. - Ты все делаешь из лучших
побуждений, Зебби. Но ты забыл одну вещь. Пока Ая Плутишка стоит на
приколе, мы все равны. А ты раздаешь приказы направо и налево.

Я не успел ей ответить: вмешался Джейк.

- Хильда, радость моя, в разведывательной экспедиции действуют те же
правила, что на борту в полете. Нам и здесь необходим капитан.

Шельма повернулась к мужу:

- Согласна, сэр. Но позволено ли мне будет обратить ваше внимание на
то, что мы еще не вышли ни в какую экспедицию? Зебби советовался с тобой -
с Дити и со мной он не советовался. Нас он только опрашивал, да и
опрашивать мог бы почаще. А в остальном он только и делает, что
распоряжается. Кто мы такие, по-твоему, Зебби? Дурочки-самочки, с которыми
можно не считаться?

Если тебя поймали на месте преступления, отдайся на милость суда.

- Шельма, ты права, а я глубоко не прав. Но прежде чем ты вынесешь
приговор, я прошу учесть смягчающие обстоятельства: молодость и
неопытность плюс долгая верная служба.

- Так не может быть, - вмешалась моя любящая жена, моя неизменная
опора в превратной судьбе. - Либо то, либо другое. Твои смягчающие
обстоятельства взаимно несовместимы.

Шельма приподнялась на цыпочки и поцеловала меня в подбородок:

- В случае Зебби совместимы. Тебя все еще волнует вопрос о том, где
достать фляги?

- Безусловно!

- Так отчего же ты не спросишь?

- Я спросил!

- Нет, капитан Зебби, не спросил и даже не дал нам времени
высказаться.

- Извини, Хильда. Мне приходится думать о стольких вещах сразу.

- Знаю, милый, Шельма это тебе не в упрек говорит. Но надо же было
как-то до тебя достучаться.

- Ну да. Бейсбольной битой. Это бейс-больно.

- Потерпишь. Так не подойдет ли на роль эрзацфляги грелка?

Шельма все-таки совершенно непредсказуема.

- Это что же, когда мы уносили ноги, спасая свою шкуру, ты
беспокоилась о том, не замерзнет ли эта шкура в постели? И прихватила
грелку?

- Две, - ответила Дити. - Одну взяла тетя Хильда, другую я.

- Дити, у тебя по ночам ноги не мерзнут, у меня тоже.

- Слушай, Дити, - сказала Шельма, - он действительно настолько наивен
или притворяется?

- Боюсь, действительно, тетя Хильда. Но он трогательный.

- И храбрый, - присовокупила Хильда. - Только немножко отставший в
развитии. У него и правда долгая служба не исключает неопытности. Такой уж
он у нас.

- О чем это вы? - насторожился я. - Ну-ка, выкладывайте.

- Тетя Хильда имеет в виду, что, когда ты переоборудовал Аю, ты не
удосужился установить биде.

- Ох, - сказал я. Никакого более остроумного ответа в голову мне не
пришло. - Об этом я как-то не подумал.

- Естественно, Зебби. Хотя мужчины тоже иногда ими пользуются.

- Зебадия пользуется. И папа тоже. Биде, я имею в виду, не грелками.

- А я имею в виду именно грелки, милая. Не исключено, что в качестве
офицера медслужбы я сочту нужным поставить капитану клизму.

- Ни в коем случае! - запротестовал я. - Грелки не для этого.

- Для этого тоже. Зебадия, мы взяли с собой соответствующие
наконечники.

- Но не взяли четырех дюжих ординарцев, чтоб держать меня за руки и
за ноги. Ладно, пора отправляться. А что бы ты, Шельма, мне сказала, если
бы я догадался спросить у тебя совета?

- Я бы сказала вот что - только это не совет, а констатация факта: в
такую жару и в тренировочном костюме на восемь размеров больше моего я не
пойду ни на какую вылазку. Вы, пожалуйста, играйте себе в ковбоев и
индейцев, а я посижу в своем уютном кресле и почитаю "Оксфордскую
антологию английской поэзии". Спасибо, Джейкоб, что ты ее захватил.

- Хильда, дорогая, я буду волноваться.

- Обо мне волноваться нечего, Джейкоб. Я всегда могу приказать Ае
запереть дверцы. А вам я только мешала бы. Вы трое обучены драться, а я
нет. - Шельма повернулась ко мне. - Капитан, поскольку я не иду, то мне
сказать больше нечего.

Что оставалось сказать мне?

- Спасибо, Хильда. Дити, тебя что-нибудь беспокоит?

- Да, сэр. С тяжелыми ботинками и глухим костюмом я как-нибудь
справлюсь, несмотря на жару. Но мне хотелось бы, чтобы вы с папой все-таки