Чтение 43–й страницы книги ~Космический патруль~

опускаясь на сырую траву. - Но командир так и не пошевелился. Значит,
его обязанности исполняешь ты, Оскар. И знаешь, хорошо бы поесть, я
проголодался.

- Я тоже, - кивнул Оскар и обеспокоенно оглянулся. - Давайте
сначала выясним, что у нас в карманах.

Мэтт положил на траву свой нож. В карманах и сумке Оскара ничего
не оказалось. Текс достал гармонику.

- Да, ребята, мы изрядно подзалетели. Как вы считаете, имею ли я
право заглянуть в сумку лейтенанта?

- Думаю, что имеешь; я еще никогда не видел, чтобы человек
потерял сознание на такое длительное время, - заметил Текс.

- Я тоже так думаю, - согласился Мэтт. - По-видимому, у него
сотрясение мозга, и в ближайшее время ожидать помощи лейтенанта не
приходится. Валяй, Оскар.

В сумке лейтенанта, помимо документов, находился еще один
складной нож, в ручку которого был вделан компас.

- Слава Богу, я начал уже беспокоиться, как мы отыщем место
посадки без помощи туземцев. Ведь наша задача состоит в том, чтобы
как-то вытащить шаттл из болота и установить радиосвязь с "Триплексом"
- он летает где-то у нас над головами. В противном случае, нам суждено
провести в этом болоте остаток жизни.

- Ну вот, Оскар! А я надеялся, что ты, оказавшись у себя дома,
без труда выведешь нас обратно к цивилизации.

- Ты просто не понимаешь, что говоришь. Может быть, это ты в
состоянии прошагать пять или шесть тысяч миль по болотам, пескам и
зарослям тростника - для меня это невозможно. Не забудь, что все
плантации и человеческие поселения расположены на расстоянии, не
превышающем пятисот миль от каждого из полюсов. Ты не можешь не знать,
что Венера практически еще не исследованная планета, я знаком с ее
экваториальным поясом так же, как ты с Тибетом.

- Тогда почему здесь оказался "Гэри"?

- Откуда мне знать?

- Послушайте, ребята! - встрепенулся Текс. - Может быть, мы
найдем убежище на борту "Гэри"?

- Вполне возможно, но сначала надо найти сам "Гэри". А если это
не удастся, наше единственное спасение состоит в том, чтобы вытащить
шаттл из болота.

- Нашими маленькими ручками? - спросил Текс. - А как относительно
выполнения приказа? Что-то не заметно, чтобы мы усмиряли мятеж,
наводили порядок и примиряли враждующие стороны.

- Нет, Текс, Оскар прав, - возразил Мэтт. - Нам нужно найти
"Гэри" и выполнить приказ. А уже потом будем думать о том, как
вернуться обратно на "Триплекс".

- Мне следовало остаться в Техасе и пасти коров, - уныло покачал
головой Текс. - Ну, хорошо. Каковы твои распоряжения, Оскар?

- Прежде всего, тебе и Мэтту нужно смастерить носилки для
переноски командира. Нам придется искать ближайшее озеро, и мне не
хотелось бы оставлять кого-нибудь здесь, рядом с лейтенантом.

Носилки удалось соорудить из того же бамбука, который пошел на
лубки. Семифутовые отрезки тростника продели через рукава двух курток,
сделали поперечные отрезки у каждого из концов, и получилось легкие,
хотя и неуклюже выглядевшие носилки. Лейтенант так и не пришел в
сознание. Его положили на носилки и отправились в путь. Впереди шел
Оскар, то и дело поглядывая на компас.

Почти час юноши пробирались через высокую траву. За ними летели
тучи насекомых, их лица и руки покрылись волдырями. Наконец Мэтт
окликнул Оскара: "Ос, мы устали. Пора отдохнуть". Йенсен обернулся.

- Привал, все равно дальше идти некуда. Впереди озеро.

Текс и Мэтт бережно опустили носилки на траву и подошли к Оскару.
Перед ними простиралась водная гладь - озеро или пруд, подумал Мэтт.
Насколько велики его размеры, сказать было трудно: дальние берега
исчезали в тумане.

Оскар подошел к самой воде и начал шлепать ладонью по
поверхности.

- И что дальше?

- Будем ждать, надеяться. Славу Богу, что обычно туземцы мирно
настроены.

- Думаешь, они согласятся помочь?

- Если захотят, то смогут вытащить шаттл из болота и очистить
корабль до блеска за три дня.

- Ты уверен? Я знаю, что венерианцы - мирный народ, но по силам
ли им такая работа?

- Ты их недооцениваешь. Этот Маленький Народ не похож на нас, но
он многое умеет.

Мэтт сел на корточки и принялся отгонять насекомых от
неподвижного лица лейтенанта. Шли минуты. Оскар снова подошел к воде и
пошлепал по ней ладонью.

- Наверно, никого нет дома. Ос.

- Надеюсь, что ты ошибаешься, Текс. Почти вся Венера населена,
вот только это место может оказаться по какой-то причине запретным
районом - табу.

И в этот момент в десяти футах от берега из воды показалась
треугольная голова размером с голову шотландской овчарки. Текс
вздрогнул от неожиданности. Венерианец смотрел на людей сверкающими
любопытными глазами. Оскар встал.

- Привет тебе, чья мать была подругой моей матери. Венерианец
посмотрел на Оскара.

- Пусть твоя мать живет счастливо и долго. - Голова исчезла в
воде без малейшего всплеска.

- Хорошо, что все обошлось! - с облегчением вздохнул Оскар. -
Конечно, утверждают, что на всей планете господствует один язык, но я
впервые испытал это предположение на практике.

- А почему он вдруг исчез?

- Отправился сообщить о нас, наверно. И не говори "он", Мэтт,
говори "она".

По истечении времени, показавшегося курсантам бесконечным из-за
влажной жары и бесчисленных укусов насекомых, с десяток голов
одновременно показались из воды. Одна из амфибий легко вскарабкалась
на берег и подошла к людям. Ростом она была по плечо Мэтту. Оскар
обратился к ней с приветствием. Амфибия посмотрела на него.

- Моя мать сказала мне, что не знает тебя.

- Наверно, она просто забыла, будучи занята гораздо более важными
делами.

- Возможно. Давай отправимся к моей матери, чтобы она обнюхала
тебя.

- Это очень приятно для нас. Ты не могла бы помочь моей сестре? -
Оскар показал на Турлова. - Она больна и не сможет закрыть рот под
водой.

Венерианка кивнула. Она позвала одну из своих спутниц, и вместе с
Оскаром они начали оживленно разговаривать. Оскар показал, как следует
закрыть рот лейтенанта Турлова и сжать его ноздри, потому что в
противном случае "вода возвратит мою сестру к матери моей матери".
Вторая венерианка немного поспорила, но затем согласилась.

Текс наблюдал за происходящим с нескрываемым изумлением.

- Послушай, Мэтт, - взволнованно обратился он к другу на бейсике,
- неужели они собираются вести нас под водой?

- И тебе придется согласиться на это, разумеется, если не хочешь,
чтобы тебя заживо съели насекомые. Впрочем, мне это тоже не очень
нравится.

- Да бросьте вы, ребята, я побывал в первом для меня венерианском
доме еще в девять лет. Не впадайте в панику, расслабьтесь, и они
потащат вас за собой. Только не забывайте делать глубокий вдох перед
каждым погружением, которое может продлиться несколько минут.

- Мы все понимаем, Оскар, и все-таки лучше передать их
предводительнице, что для нас это внове.

- Ну что ж, попытаюсь.

Амфибия, однако, несколькими словами заверила их, что никакая
опасность людям не угрожает. Тут же она подала команду, по две амфибии
встали рядом с каждым курсантом, а оставшиеся три подняли лейтенанта
Турлова и погрузились с ним в воду. Одной из этой тройки была та
амфибия, которая участвовала в разговоре с Оскаром.

Мэтт глубоко вдохнул и нырнул. Вода была теплой и чистой. Он
открыл глаза, увидел поверхность озера и тут же оказался над ней.
Маленькие руки обхватили его с боков и повлекли вперед. Мэтт решил,
что лучше всего будет повиноваться всем движениям амфибий.

Через некоторое время ему стало даже приятно, когда он понял, что
странные создания не собираются погружаться с ним под воду. Однако он
помнил советы Оскара и старался быть наготове к возможному погружению.
К счастью, он заметил, как погрузилась впереди плывущая пара, тянущая
Текса. Мэтт успел глубоко вдохнуть.

Они погружались все дальше и дальше, пока у него не заболели
барабанные перепонки. Когда начался подъем к поверхности, боль в груди
стала почти невыносимой. Ему хотелось открыть рот и вдохнуть воду,
настолько сильна была эта боль. И тут они снова вынырнули на
поверхность.

Мэтту пришлось перенести еще три подводных рывка, разрывающих
легкие; когда они вынырнули последний раз, он понял, что над ними уже
не небо.

Пещера, если это была пещера, была около ста футов длиной и вдвое
меньше в ширину. В центре виднелось отверстие, через которое они