Чтение 43–й страницы книги ~Возвышение Дерини~

С торжеством он окинул взглядом собор, лежащий перед ним. Он нашел
его! А другого ответа быть не должно! Они невольно приравнивали Защитника
из первой части стихов к Защитнику из второй части и тем самым полностью
нарушали весь ритуал. Но теперь...

Он уверенным взглядом посмотрел на Чариссу, долго изучая ее, прежде
чем заговорить. Теперь он должен подготовить сцену для того, что ему
предстоит сделать.

- Ты сказала, что я боюсь драться с тобой, Чарисса, - сказал он
ровным тоном. - Ты призналась в убийстве Бриона. Ты была причиной того,
что тот, кого я уважаю как отца, лежит тяжело раненный. И ты ранила мою
мать, которая в отчаянной попытке пыталась предотвратить наше
столкновение. Время пустых разговоров прошло. - Он окинул всех уверенным
взглядом. - И прошло время пощады и милости, которую я хотел предложить
тебе, несмотря на все то, что ты говорила. И теперь я тебя предупреждаю,
Чарисса, что я принимаю твой вызов и согласен драться с тобой, хотя делаю
это в доме Бога с большой неохотой. Но ты принуждаешь меня к этому, и я не
дам тебе никакой пощады. Тебя ждет возмездие.

Чарисса покачала головой.

- Та, Которая в Тени не нуждается в твоей милости, Келсон. Твои слова
всего лишь похвальба. Спускайся вниз, если ты не трус, я жду тебя.

Келсон с ненавистью посмотрел на нее, а затем оглянулся на Моргана и
Дункана, слегка кивнув им. Его рука потянулась к горлу, чтобы отстегнуть
тяжелую мантию. Нигель был уже рядом и принял ее. Беспокойство и надежда
смешались в нем при виде такой уверенности Келсона. Келсон бросил
ободряющий взгляд на дядю и стал медленно спускаться по ступеням. Нигель,
держа мантию в руках, присоединился к Моргану и Дункану.

Келсон медленно спустился, определил точную последовательность своих
перемещений, которые должны были привести его к знаку Камбера наиболее
быстро. Уголком глаза он видел свою цель, которая находилась примерно на
двадцать футов впереди и немного влево.

Он прошел к Чариссе с перчаткой, немного отклоняясь влево, так, чтобы
его путь совпал со знаком. Затем перед тем, как наступить на него, он
бросил перчатку вперед и вправо. Когда она упала на мраморную плиту, он
наступил на знак.

Морган и Дункан смотрели на эту сцену с растущим беспокойством, так
как мальчик вел игру, которая могла иметь ужасные последствия. Они не
знали, что у него на уме, но в том, что у него был план, не сомневались.
Они поняли это из взгляда, который он бросил на них перед тем, как начал
спускаться по лестнице. Когда же он приблизился к знаку, они решили, что
разум покинул мальчика.

Чарисса посмотрела на перчатку долгим взглядом, и та влетела ей в
руку. Она швырнула ее своим охранникам. Затем поклонилась и на несколько
шагов приблизилась к Келсону. Никогда еще Келсон не выглядел таким ужасно
юным и одиноким.

- Ты готов начать, мой лорд Келсон? - произнесла Чарисса старую
ритуальную фразу.

Келсон кивнул:

- Я готов, моя леди Чарисса.

Чарисса отступила назад на несколько шагов. Она подняла руки, шепча
заклинание. Мгновенно за ней возник полукруг голубого огня, четкая линия
сапфирового цвета, которая наполовину охватила круг знаков Святых.

Она опустила руки и отступила на несколько шагов, сделав жест в
сторону Келсона.

Келсон сделал глубокий вздох. Теперь - решающая часть испытания. Если
он не сможет ответить на заклинание Чариссы, значит, он проиграл, значит,
он не обладает могуществом. Когда он вступил в знак, он ничего не
почувствовал. Вероятно, он не узнает о том, получил ли он могущество, пока
не попробует его на деле.

Произнеся про себя молитву святому, на знаке которого он стоял,
Келсон поднял руки над головой, полностью копируя движения Чариссы.

И странные, незнакомые слова пришли к нему, сорвались с его губ,
слова, которых раньше он никогда не слышал, низкая песня, которая
заставила воздух вокруг него затрещать, которая сформировала малиновое
пламя. Две арки сошлись вместе, образовав полный круг, наполовину голубой,
наполовину малиновый. В этом кругу стояли двое.

Келсон с трудом сдержал улыбку. Он опустил руки и ощутил, как внутри
его переливаются силы, теснятся мириады заклинаний, с помощью которых он
мог управлять своим могуществом, о чем он даже не мог мечтать. Вокруг него
все вздохнули с облегчением, поняв, что он и в самом деле обладает
могуществом Халданов.

Но это было еще не все. Где-то в глубине своего разума Келсон
чувствовал присутствие двух других - Моргана и Дункана. Они, одобряя,
посылали ему поздравления. Все это мелькнуло в нем и исчезло.

Он позволил себе послать легкую саркастическую улыбку Чариссе. Она
подняла бровь в знак удивления тому, что он смог ответить на ее
заклинание. Затем она раскинула руки и приготовилась к следующему
заклинанию, а Келсон, слушая ее и готовя ответ, сосредоточился. Это был
язык, который он понимал, и ответ сам собой пришел к нему.

Голос Чариссы был низким, но чистым и отчетливо слышался в тишине
храма:

- Во имя земли и воды, огня и воздуха я собрала силы

и сотворила этот круг.

Я очистила его. Пусть все остерегаются.

Через него не пройдет ничто живое.

Когда Чарисса закончила стих, Нигель дернул за рукав Дункана:

- Дункан, знает ли Келсон, что она делает? Если она закончит
заклинание и сомкнет круг...

- Я знаю, - прошептал угрюмо Дункан. - Если она это сделает, круг не
разомкнется, пока кто-нибудь из них двоих не умрет. Таким путем
совершаются все древние дуэли Дерини.

- Но...

- Это, отчасти, для безопасности зрителей, Нигель, - добавил Морган
слабым голосом. - Без этого круга заклинание может выйти из под их
контроля. Они ведь будут использовать гигантское количество энергии.

- Но, во всяком случае, мы видим, что у Келсона теперь могущество
Дерини, - заметил Дункан, глядя как Келсон распростер руки подобно
Чариссе. - Ведь его этому никто не обучал.

Голос Келсона был низок, в нем звучала уверенность, и он ответил на
заклинание Чариссы:

- Внутри подвижны время и пространство.

Отсюда ничто не может выйти или сюда войти.

Круг кончится, когда один из двух будет свободен.

Когда Келсон закончил, там, где соединялись две арки, вспыхнуло
фиолетовое пламя. Оно подчеркивало неразрывный круг диаметром сорок футов,
где стояли двое дуэлянтов. Как будто по заранее установленному сигналу,
эти двое разошлись по противоположным сторонам круга.

Чарисса быстро пробежала взглядом по окружности, а затем поклонилась.
Ее голос прозвучал гулко в пространстве, ограниченном магическим кругом.

- Мой лорд Келсон, как вызываемый ты имеешь право на первый удар.
Воспользуешься ли ты этим правом или предоставишь его мне?

Келсон поклонился в ответ:

- Моя леди Чарисса, как вызываемый я действительно имею право на
нанесение первого удара. Однако перед лицом такой красоты, как твоя, я
отказываюсь от этого права. Первый удар твой...

Чарисса улыбнулась и поклонилась.

Нигель опять толкнул Дункана.

- Какого дьявола он это делает? - спросил он хриплым шепотом. - Он не
должен предоставлять ей никаких преимуществ, у нее и так их предостаточно.

- Так надо, - прошептал Дункан. - Келсон согласился бороться по
правилам, а одно из них гласит, что мужчина должен уступить право первого
удара женщине. Не беспокойся. Первые заклинания только проверочные.

В дальнем конце круга Чарисса выставила руки перед собой ладонями
вниз. Затем, бормоча что-то неразборчивое, она медленно развела их в
стороны. При этом перед ней в воздухе вспыхнуло голубое пламя в виде
небольшой сферы. Сфера стала увеличиваться в размерах. Ее границы
непрерывно изменялись. Вскоре она достигла размеров человека, в ней можно
было различить человеческую фигуру.

Затем, когда форма стабилизировалась, из сферы появился голубой воин
в голубой кольчуге со сверкающем мечом в руке и голубым щитом в другой. Он
медленно осмотрелся вокруг и заметил Келсона. Приготовив голубое огненное
оружие, он наклонил голову и стал приближаться к молодому королю.

Келсон колебался одно мгновение. Затем он правой рукой выхватил из
сжатой в кулак ладони светящийся огненно-малиновый меч. Как только голубой
воин приблизился на достаточно близкое расстояние, из левой руки Келсона
вырвалась молния, отразила удар голубого меча, а малиновый меч Келсона
отрубил голову воина. Она упала на пол с гулким звоном. Затем это создание
Чариссы, как и оружие Келсона, исчезли. Только клочья голубого тумана еще
висели в воздухе некоторое время.

В толпе послышались одобрительные возгласы в честь молодого короля, и
затем все погрузились в напряженную тишину, когда гибкие пальцы Чариссы
завертелись, творя новое заклинание. Еще до того, как она начала
песнопение, темный туман начал клубиться вокруг нее, постепенно принимая
форму дракона.

Дракон растет,

Сила прибывает.

Все побеждает

Чувства ослепляет.

Прежде чем она успела начать второй куплет, Келсон тоже начал петь.