он направился к одной из тумб, по высоте доходивших ему до плеча,
расставленных неровными рядами перед фасадом здания, и остановился перед
незанятой. Несколько мужчин и женщин склонились над тумбами, вглядываясь в
окуляры. Таких было немного. Было слишком жарко, даже в тени.
и бросил ее в щель. Тьма перед его глазами сменилась заставкой со
светящимися буквами: Радио-кобальт. Потом, одна за другой, появились серии
цифровых диапазонов. Коуди произвольно ткнул кнопку, обозначившую его
выбор. Теперь механизм был запущен. Сейчас он наблюдал за увеличенной
паровой камерой Вилсона, пересекаемую светящимися следами радиоактивных
частиц. Над этой картинкой мигал счетчик, подсчитывающий количество
столкновений электронов. Если бы он угадал их точное количество, то мог бы
сорвать куш и получить удовольствие.
ощутил страсть, напряженное ожидание в умах окружающих, и понял, что для
них всех выигрыш значил бы очень многое.
ними висела тяжелая угроза, тень которой висела над миром со времен Взрыва
и вкладывала в руку каждого неотразимое оружие - запас бомб был у каждого
города. Вместо национальных барьеров стена теперь окружала каждый город -
и каждого человека. Выживание все еще зависело от удачи и слепого случая.
казино, за слот-машинами, за рулеткой, игрой в кости, орлянку и фараон,
люди могли доказать, что слепая удача покровительствует им, и они
по-прежнему в безопасности. Социальная неопределенность здесь подменялась
механической неопределенностью бросаемых костей или вращающейся рулетки, и
личная ответственность попадала в руки богини, которую греки называли
Туше, а римляне - Фортуной.
казино. Для его чувствительного сознания это было похоже на мерцание
горячего воздуха. Возможно, это происходило из-за постоянно растущего
напряжения, источник которого не мог ни определить, ни заметить ни один
человек. Но Коуди знал этот источник. Джаспер Хорн не зря провел столько
времени в Америкэн Гане.
Коуди перед дилеммой, безжалостно подталкивающей его к выбору, который не
смог бы выдерживать долго ни один человек, не пытаясь найти более легкий
путь. Отсюда исходило давление, которое вложило нож в его руку и поднесшее
его к шее. И на нем к тому же лежала огромная ответственность.
вспыхивали перед его глазами. Его мысль со смертоносной
целеустремленностью сосредоточилась на цели. Там, в пещерах, Алленби был
прав. Убить Хорна, а не самого себя, было истинной целью Коуди - ведь при
этом он будет рисковать только собственной жизнью, и это не будет означать
предательство своего народа - он на сбросит ответственности, которую несет
за всех них. Параноики с самого начала были врагами. Они всегда стремились
разрушить доверие к Болди со стороны остального человечества. Именно они
были виноваты в гибели Секвойи и в необходимости держать людей в Пещерах.
Не будь этого, он, скорее всего, никогда бы не встретил Люси, и тогда бы
она была бы теперь счастливее, да и он сам тоже. Сейчас же, каких бы
трудных шагов они не предпринимали, не было никакого реального ответа ни
для них, ни для их ребенка. Выхода не было. Что бы ни случилось,
незаживающие раны уже были нанесены.
худший из них, Джаспер Хорн, был где-то здесь, в Америкэн Гане, недалеко
от Джеффа Коуди - человек, которого нужно было убить хотя бы за то, что он
и его сородичи-параноики превратили Болди в убийц.
Коуди ничего не выиграл. Он бросил в щель новую монету и снова наблюдал за
электронным обстрелом, пока его блуждающая мысль отыскивала жертву.
быстрее, чем колесо рулетки. Это был центр слухов Америкэн Гана. Здесь то
и дело возникали образы, в которых он узнавал Хорна. Он постепенно
проверял эти мысли как направленной антенной, пока не стала проясняться
картина привычек Хорна. Но прояснялись и кое-что еще - растущее давление
событий в городе, которое ни один обыкновенный человек не связывал с
присутствием параноиков.
Исключения, конечно, были, но их было немного. Болди в бритье не
нуждались, кроме того, находились достаточно отважные люди, которые не
боялись вызвать подозрения. В ближайших научных лабораториях движение
отказа от бритья не получило поддержки. Были и другие, хотя и очень
немногие, кто с гладким подбородком двигался в кольце подозрительных
взглядов и оставлял за собой шлейф враждебного ропота.
спровоцировать погром - а именно этого Коуди хотел избежать, убив
параноика. Значит, Хорна нужно убить тайно, во всяком случае, подальше от
потенциальных предводителей толпы, которые могли разжечь мятеж. (В
Америкэн Гане были такие люди; Хорн уже разыскал их. Они должны были
повести толпу, когда придет время.)
белым солнечным светом. Его мозг составил из уже собранных им сведений
карту Америкэн Гана. "Последний Шанс" должен находиться на северной
окраине города, неподалеку от исследовательских лабораторий. Хорна там уже
могло не оказаться, но будет легко отыскать его след.
огоньков маленьких полусонных сознаний и вышел на дорожку, ведущую на
север через город. Его мысль продолжала странствовать. несколько раз он
улавливал мысли других Болди. С их помощью он мог бы мгновенно и точно
определить, где Хорн, но они не носили шлемов Немых, и их мысли могли тоже
быть прочитанными параноиками. А Хорн не должен быть предупрежден. Коуди
поднял руку, чтобы прикоснуться к тонкой паутине нитей, скрытой под его
париком. Пока он носит шлем Немого, Хорн не сможет прочитать его мысли.
знойном воздухе, пробегали слухи, собирая подтверждающие детали. Кто-то
(мысль Коуди слышала шепот) ограбил прошлой ночью кассу в "Золотой
Подкове", вышел с двумя тяжелыми мешками денег и на пороге неосторожно дал
порыву ветра сорвать его парик, обнажив безволосую голову. Да, теперь
Болди больше не прячутся, присваивая деньги при каждой возможности,
готовясь к часу "Ноль", когда они возьмут власть над нацией...
шептали ему: "События выходят из-под контроля". Весть безмолвно неслась от
разума к разуму, от одной встревоженной группы к другой, от Болди, стойко,
со спокойными лицами продолжавших делать свое дело среди людей, в то время
как их мысли соприкасались и смыкались на грани паники. Сегодня матери не
выпускали детей из дома, а семейные вертолеты были заправлены и готовы к
отлету.
Он продолжал идти, мысленно пытаясь засечь присутствие Хорна. И несмотря
на безмолвное напряжение, которое сгущалось в жарком воздухе, в любую
минуту готовое вырваться, он вдруг понял, что чувствует себя невероятно
счастливым. Впервые за многие месяцы все казалось ему очень простым и
легким. "Убей Хорна!" - Это было все, этого было достаточно. "Убей Хорна!"
- сказала его мысль без всех сомнений и неуверенности последних месяцев и
лет.
"Последнего Шанса", ища своего врага. Позади возник ропот, столь
уверенный, будто никто никогда не говорил ничего подобного. Шепот сообщал
об эскадрилье грузовых вертолетов, севших на краю города из-за нехватки
топлива, о ремонтнике, который, работая среди груза, случайно проломил
доску в ящике с апельсинами. В грузе апельсинов оказались... странного
вида винтовки... атомные? Три аккуратно завернутые в губчатую резину
бомбы? Бессознательные люди на пути в лабораторию, где Болди занимались
вивисекцией?
раскаленный воздух.
появляется ощущение надвигающейся катастрофы, так и приближение параноика
создавало и несло впереди себя смутное пульсирующее сияние, исходящее от
искаженного сознания. Коуди чувствовал его и раньше, но каждый раз снова
содрогался, будто контакт между ним и ярким, теплым, зеленым миром
ослаблялся и угасал на мгновение.
шепчущихся групп небритых мужчин, среди их враждебных взглядов. Впереди
был небольшой ресторанчик - Закусочная "Вертолетная Лопасть". Аура
ощущалась сильнее. Коуди остановился перед входом и начал телепатические
поиски.
сосед-Болди, месяц назад потерявший три пальца на дуэли; а теперь они
отрасли снова - в частной клинике Болди ему их привили. (Но ведь Болди не
дерутся на дуэлях... забудь об этом!) Теперь они могут творить чудеса в
медицине, но вы ведь не видели, что они делали для людей, не так ли? Если
их немедленно не остановить, неизвестно еще, что произойдет.
находившегося в ресторане Джаспера Хорна излучал собственные мрачные мысли
- эгоистические, горделивые, претенциозные и негибкие. И еще в этом
сумрачном сознании жила мысль, шевелящаяся подобно углям под серой золой,
угасая и почти вспыхивая вновь, которая заставила Коуди остановиться у
Нортон Андрэ
Шилова Юлия
Ильин Андрей
Гюго Виктор
Контровский Владимир
Шилова Юлия