они расчистили, но снег по-прежнему был мокрый, без ледяного слоя,
делающего поход опасным. Карн указал на узкие тени в нескольких сотнях
метров над руслом, мелькавшие вдоль склона горы.
ботинки.
бледным.
валунов. Сильный ветер по-прежнему продувал русло, долетая до них даже на
этой высоте.
не укроемся от ветра, пока не дойдем до конца гребня.
вслед ему, затем догнал.
достаточным это объяснение. Он был не слишком высок, чтоб прикрыть Иджила
от ветра, но надо было хоть чем-нибудь ему помочь.
высоте воздух был холоднее, снег суше и сильнее. Тропа пересекла подножие
утеса, на котором талая вода минувшего дня застыла тонким, светящимся
листом. Люди шли, держась за стену утеса. Еще шаг - и они завернули за
утес, скрываясь от пронизывающего ветра. Иджил выглядел изнуренным и
облокотился о большой валун. Карн осматривал дорогу вперед. На этой
стороне горы солнце расплавило верхний слой льда, делая тропу еще более
скользкой. Здесь, над Цинном, Оттепель была сильнее, чем на равнинах.
Склоны вверх и вниз покрыты коричневыми скалами, тянувшимися заледенелым
гравием там и тут, сухой травой, голым кустарником. Деревья когда-то росли
на склоне, до давнего пожара, но сейчас желтый лес стоял, открытый
непогоде. Гигантские стволы были отшлифованы ветром. Под деревьями, у
подножия горы, лежала, как белая сталь, пустыня Цинн. К северу, на одной
из гор, окружающих Цинн, Карн заметил огонь на бледно-голубом фоне неба.
Джиссен тоже заметил.
заметили, либо это люди Харлана. Никто не посылает осужденных в пустыню
так рано.
припомнить, что он говорил Иджилу о Гхарр и Старкере-4, если говорил
вообще что-нибудь. - Дозорные были здесь раньше первого Гхарра,
миссионеров Пути, образовавших этот мир. Они в дозоре. Это все, что мы
знаем о них. Бегуны - осужденные, сосланные Семьями, видят сигнальные огни
и охотятся. Бегуны обирают пойманных, но не убивают, пока они голодают.
Они оставляют жертвам достаточно воды и пищи, чтобы выбраться из пустыни.
Часть добычи Бегуны забирают как плату за сигнальные огни. Но Дозорных
никогда не видно, как рассказывают люди, пережившие приговор и вернувшиеся
в Холдинги.
указал Карн на длинный мелкий залив, где Цинн врезался в подножия холмов
на юго-западе. - Совет держит патрули на этой стороне пустыни с Оттепели
до Морозов для осужденных, - добавил он для Иджила. - Нам не обойтись без
твоего умения ориентироваться здесь, Иджил, потому что не сможем
определить дорогу в пустыне. Складывайте вещи, и в путь.
горы, петляя между склонов гравия, поскальзываясь, иногда падая. Поели на
полпути вниз. На закате они прошли четверть пути до начала пустыни. Они
разбили лагерь под скалами у подножия холмов. Карн присматривался с
тревогой к Иджилу, ни желая унижать друга перед бойцами, когда Карн ничем
не мог облегчить страдания, которые холод доставлял Иджилу.
из-за его ориентировки, по-прежнему шел первым, жалуясь на возобновившийся
холод. Это было так не похоже на него, что Карн на привале отвел его в
сторону, пока остальные готовили пищу.
мог помочь. Я буду в порядке, когда придем на пост. Мне неудобно в одежде
Гхарра в мороз. Слишком теплокровный, я думаю. - Иджил стянул рукавицу,
расстегнул костюм и засунул ладонь к груди.
нетерпение, но больше не мог с этим справляться. Иджилу, действительно,
было худо от холода.
Это было плохо, а им оставался еще день пути. Должно же быть что-то, чем
Карн мог сохранить эти руки теплыми, потому что термос грел, пока работал.
повысился. - А другая? Такая же?
не смел тереть кожу, боясь, что она повреждена. - Иди, сядь у термоса и
держи их в тепле.
посту. Если Иджил доберется до поста без худших повреждений, связавшись с
Советом, можно получить медицинскую помощь так быстро, как они смогут
прилететь. Карн тяжело глотнул и посмотрел на друга, склонившегося над
небольшим теплом термоса.
вовремя, чтобы спасти его руки!" - Карн смахнул тяжелую снежинку с носа.
Довести Иджила без большей беды будет непросто. Если огни Дозорных утром
были первыми, Бегуны на их пути. Если огни не были первыми... Карн не мог
заставить себя подумать об этом. Другими словами, у них не будет времени
останавливаться и греть термосом руки Иджила. Он вернулся к другу и
посмотрел на его ладони над термосом. Они были такие же усталые, как он,
одеревеневшие от снежной бури.
пока он был теплым.
размышляя. Было очень важно вернуться быстро в Онтар. Тем не менее Карн
слышал, что изнуренные люди страдают от холода сильнее, чем отдохнувшие.
Он взглянул на Иджила, растянувшегося на своей постели. Руки, наверное,
ноющие, лежали у лица. Карн набрал код на термосе тента на два десятка и
лег сверху спальника. Они всего в одном дне пути от поста. Был еще один
неиспользованный термос в ранце Феллана. Они смогут истратить чуть больше
топлива, чтобы спасти руки Иджила.
собой. Бегуны вышли на охоту.
уверен, что они и дальше будут в порядке, а запасные рукавицы все были
слишком малы для Иджила. Карн подгонял всех спешить, спешить, спешить в
солнечное утро. Останавливаясь несколько раз, против его лучших расчетов,
устанавливал дополнительный термос, пока он становился таким, что его
можно было нести, и передавал его Иджилу. Скоро облака закрыли солнце, и
чудесный, легкий снег, знак холода, стал опускаться на землю. Когда они
дошли до скал на другом конце залива, снег превратился в туман. Появились
Бегуны. У бойцов волосы зашевелились на голове.
сказал Карн. - У нас есть.
руки. Иджил пошатывался от усталости, Карн подозревал, что от окоченевших
ступней. Карн приказал каждому держаться за ремень впереди идущего, чтоб
никто не потерялся. Бегуны были рядом.
подняться и прошептал:
стыдясь лжи во имя поддержки изнуренного, замерзшего человека.
было отрывистым. Это был единственный звук в густой снежной тишине,
болезненное дыхание Иджила.
Бажанов Олег
Лукин Евгений
Андреев Николай
Никитин Юрий
Белов Вольф
Кервуд Оливер Дж.