Чтение 43–й страницы книги ~Сверхскорость~

- Не совсем. Я пытался несколько дней, но узнал далеко не все.

- Зато я умею! - воскликнула Мел Фьюри. - Я годами училась. Я смогу!

Может, она и смогла бы, но видеть ее на поверхности или, что еще
хуже, на борту "Кухулина" мне хотелось меньше всего. Пронюхает про нее
хоть один из космолетчиков - и весь экипаж взбесится. Мел не представляла
себе всей опасности ее предложения.

К счастью, Управитель оказался на моей стороне.

- Ты хочешь сопровождать Джея Хара за пределами Дома? Это совершенно
исключено. Биологический запасник и так уже понес урон, - и, обращаясь ко
мне: - Ей идти нельзя, но тобой можно пожертвовать. Правда, для этого тебе
придется научиться самостоятельно пользоваться навикомпом. Это не так
сложно, даже с твоими ограниченными способностями.

Я понимаю, что глупо невзлюбить машину. И все же всему есть свои
пределы!

Теперь, спустя несколько месяцев, время, что я провел в Доме,
представляется мне странным, сказочным сном.

Самым странным было ощущение безопасности. Разумеется, я знал, что
опасность разгуливает у меня над головой, и в любой момент кто-нибудь из
команды "Кухулина" может найти вход в Дом. Но все вокруг так отличалось от
известного мне раньше, что опасность казалась какой-то нереальной. Там, в
Доме, я мог думать о Дэнни Шейкере менее предвзято, даже не без симпатии.
Возможно, я относился к нему не так, как он того заслуживал. Да и сама Мел
Фьюри подчеркивала то, что тот убил Шина Вилгуса, защищаясь, и что только
по чистой случайности у него в кармане оказался пистолет Уолтера
Гамильтона. Во всяком случае для нее Шейкер не был хладнокровным убийцей.
Когда она говорила о нем, я и сам начинал сомневаться в этом.

И все же сказочные сны длились только шесть часов, отпущенных мне на
обучение работе с навикомпом. Круг неба над головой увеличивался, наплывая
на меня... вот уже показалась зелень - и я шагнул с подъемника прямо в
суровую реальность, на мокрую почву Пэддиной Удачи.

На мне снова была моя изодранная одежда. Правда, она была выстирана и
выглажена, но я хорошо знал, что это ненадолго. В карманах у меня лежали
записная книжка Уолтера Гамильтона и новый навикомп. Я все еще весьма
приблизительно умел работать с ним, но по крайней мере мог узнать все
координаты и необходимую мне базовую информацию. Я не отказался бы и от
инструктажа по другим возможностям навикомпа, но боялся оставаться внизу
слишком долго. Дождь на поверхности перестал. И если бы меня искали так же
безуспешно еще сколько-то времени, Дэнни Шейкер мог бы заподозрить, что
здесь что-то нечисто.

Мэйвин поднимался из-за горизонта. В его свете я огляделся по
сторонам.

Намокшая зелень слегка примялась. Земля под ногами раскисла, так что
я то и дело проваливался по колено. Управитель постарался на славу.

Теперь пришла моя очередь стараться. Когда я изложил свой план Мел
Фьюри, та только нахмурилась и замотала головой, хотя на мой взгляд все
было просто и даже примитивно. Я выйду на поверхность через ближайший к
катеру выход. Если верить Управителю, мне достаточно будет идти прямо на
солнце, и через несколько минут я увижу катер. Затем мне придется
затаиться, дождаться, пока у катера никого не останется, и прошмыгнуть на
борт. Я не сомневался в том, что смогу оторвать катер от поверхности и
вывести его за пределы прозрачной оболочки. Даже если у меня возникнут с
этим сложности, я смогу послать радиограмму доктору Эйлин и остальным на
"Кухулин".

Просто, даже примитивно. В принципе. Сложности начались с первого же
шага по поверхности. Я исходил из того, что за мной все еще охотятся,
поэтому не осмеливался высовывать голову из зелени. Но теперь растения
поникли от избытка влаги, и самые высокие кусты были мне только по грудь.
Пришлось пробираться, согнувшись в три погибели, стараясь не шуметь и
одновременно одним глазом следя за возможной опасностью, а другим - за
перемещением Мэйвина по небосводу. Дважды мне пришлось обходить узкие,
длинные расселины, там и здесь разрезавшие поверхность Пэддиной Удачи.
Возможно, с учетом слабого притяжения я мог бы перепрыгнуть их с разбега,
но я боялся быть замеченным.

Еще несколько минут - и растения вокруг меня начали подсыхать на
солнце. Лицо и глаза мне заливал пот. Должно быть, тело мое тоже вспотело,
но в мокрой одежде это все равно было незаметно.

Подбадривая себя мыслью, что вот-вот увижу катер, я пробирался все
дальше.

Дальше, дальше... В конце концов я сдался и выпрямился во весь рост.
Ничего. Я остановился в полной растерянности. До катера не могло быть так
далеко. Должно быть, я взял чуть в сторону.

Я повернул назад. Листья, высохнув, становились такими же жесткими,
как до дождя. Я мог вернуться к исходной точке и начать все сначала. Или
лучше не надо?

Выбора не было - надо возвращаться. В противном случае я мог кружить
по поверхности астероида до бесконечности, если только еще раньше меня не
обнаружат люди Шейкера.

Я сделал первый, неуверенный шаг назад.

И тут же всего шагах в двадцати от меня верхушки кустов зашевелились.

Я замер. Стоит мне побежать - и шум сразу выдаст мое присутствие.
Остаться на месте - на меня могут наткнуться...

Оставалось ждать. На сопротивление было мало надежды: любой
космолетчик, даже безоружный, в два раза больше и сильнее меня.

Я сделал два шага назад и забился в маленькую нишу в стене кустов.
Подумав, я зачерпнул ладонью пригоршню грязи. Это трудно было назвать
оружием, но все же это лучше, чем ничего.

Я ждал.

Ничего не было слышно. Вряд ли кто из хрипящих и задыхающихся
космолетчиков мог подкрадываться так бесшумно. Скорее всего, решил я, это
какое-то из местных животных.

Так я стоял, напрягшись, не имея даже возможности вытереть пот со
лба. И когда я готов был уже лопнуть от волнения, завеса листьев передо
мной раздвинулись.

- Так я и знала! - прошептал мне на ухо знакомый голос. - Тоже мне
умник! Заблудился, верно?

Я шмякнул заготовленный комок грязи оземь, хотя больше всего мне
хотелось кинуть его совсем в другую сторону. Передо мной, сияя улыбкой на
худом лице, стояла Мел Фьюри собственной персоной.

Она тоже была мокрая и грязная, но в отличие от меня не дрожала ни
капельки. Более того, она была чрезвычайно горда собой.

- Вот поэтому я и говорила, что должна идти с тобой, - заявила она. -
Не забывай, что именно я тебя нашла, и я видела, как ты только что блуждал
вслепую. Ты мог обмануть Управителя, говоря, будто знаешь, что делать. Но
только не меня.

- У тебя могут быть неприятности, когда ты вернешься, - мы оба
разговаривали шепотом.

- Разумеется, будут. Большие неприятности. Если только я вернусь.

- Но как ты можешь! Ты не должна идти за мной!

- За тобой? - Она аж закипела от негодования. - Вот балбес! Если ты
хочешь куда-нибудь попасть здесь, это _т_ы_ пойдешь за _м_н_о_й_!

Я не стал спорить. Она была права. Пэддина Удача была ее родиной, и
она знала каждый квадратный дюйм ее поверхности. Она точно знала, где мы
находимся, и как быстрее всего добраться до катера. Я не знал ни того, ни
другого.

Мы двинулись в путь. Я шел по ее следам, стараясь не шуметь. Не
прошло и пяти минут, как она ткнула пальцем вверх. Я увидел округлую крышу
катера и только тогда заметил, что мы идем сквозь заросли кустов с алыми
цветками, которые я увидел сразу же после посадки.

Я встал рядом с ней и почти прижался ртом к ее уху.

- Там кто-нибудь есть?

- Откуда мне знать? - Шепот ее звучал раздраженно. - Ты должен знать
это лучше меня.

Она опять была права. Но я не знал. Об этом я тоже не подумал раньше.
Думаю, мое огорчение по этому поводу и подтолкнуло меня на следующий шаг.
Оставался один способ получить ответ на этот вопрос.

- Жди здесь! Я сказал "жди"! Не шевелись и не высовывайся!

Я пополз вперед до места, откуда мог видеть катер целиком и поляну
перед его люком. Никого не было видно, хотя повсюду были следы.
Растительность перед люком была вытоптана, и на ее месте была лужа жидкой
грязи.

Я мог догадаться, что здесь произошло. Когда пошел дождь, доблестные
звездолетчики не пожелали оставаться без крова. Должно быть, они поспешили
сюда и ждали в катере окончания "непогоды". Теперь они снова отправились
на охоту за мной.

Оставался только один вопрос: нес ли кто-то вахту на катере?

Ответа у меня не было. Все, что я мог, - это ждать, зная при этом,
что Мел Фьюри все больше бесится от нетерпения. В конце концов, потеряв
терпение, я прокрался по грязи к иллюминатору и осторожно заглянул внутрь.
Катер был пуст. Облегчение, которое я испытал, не поддается описанию.

Я обернулся и кивнул. Говорить не было необходимости: Мел и так
следила за каждым моим движением. Не дожидаясь, пока она появится из
кустов, я подошел к люку и забрался в катер.

То, что я увидел внутри, подтверждало мою правоту. Команда пережидала
дождь в катере - повсюду на полу была грязь и отпечатки подошв. Но возле
пульта управления было сравнительно чисто, и это меня устраивало. Я