милости, чем смерть, и не могли ждать от тюремщиков. Теперь Иеро не
сомневался, что там, в коридоре, поймал последнюю вспышку агонизирующего
сознания.
что сбежали.
который ведет нас, говорил, что главная камера впереди. Проход тянется
прямо туда... Ну, парни, за ними!
ни воспользоваться секретным тоннелем, настигли посреди зала в конце
коридора. Возможно, негодяям удалось бы сбежать, не задержи их последняя
вспышка садистской жестокости, с которой они перерезали беззащитных
заключенных. Когда Иеро со своими людьми ворвался в зал, они еще не успели
отворить тайную дверь, скрытую за портьерами. Вместо этого все трое
пытались уничтожить огромный проволочный экран. Световые точки, что раньше
двигались на нем, уже погасли, но колдуны Нечистого хотели превратить
нервный центр Желтого Круга в кучу обломков; видимо, они не ожидали, что
их выследят так скоро. Серые одеяния адептов, запятнанные кровью,
взметнулись, когда те сделали шаг навстречу атакующим. Их руки крепко
сжимали оружие, но три высокие гибкие фигуры скользнули вперед, и колдуны
захлебнулись собственной нечистой кровью.
комнату и попытался сообразить, что же он нашел.
Метс и главнокомандующий республиканской армии, был очень занятым
человеком. Худое смуглое лицо аббата прорезали морщины усталости: он
слишком мало спал. Смолоду весьма вспыльчивый, святой отец теперь
вспыхивал легче, чем сукой трут; и худо приходилось тому несчастному, по
чьей вине он терял хоть минуту.
Аббату приходилось одновременно и сдерживать свой темперамент, и пытаться
понять собеседника. Не в первый раз, и даже не в десятый, он пожалел об
отсутствии брата Альдо, главы эливенеров и его тайного союзника на
протяжении долгих лет. Аббат обладал превосходным мозгом, как, несомненно,
и существо напротив, но он был человеком, а собеседник нет! Аббат мог
повлиять на умонастроение любого человека в Республике. Но только -
человека!
инженера Народа Плотины - так, в весьма вольном переводе звучал на языке
людей его титул - было нелегко понять.
и он был тяжелее. Его голова с тупо срезанной мордой и огромными резцами
напоминала бочонок, маленькие уши были плотно прижаты к массивному черепу.
Он не носил одежды и не нуждался в ней: плотный темно-коричневый мех
покрывал тело от головы до основания огромного голого веслоподобного
хвоста. Чароо шевельнул когтистой лапой - жест был на удивление осторожным
и точным для такого грузного тела; блестящие глаза-бусинки словно пытались
передать человеку ускользающую мысль. Острые запахи бобровой струя и
мускуса заполняли небольшую комнату, и Демеро, с трудом сдерживавшему
кашель, почудилось, что они находятся не в человеческом жилье, а в норе
Чароо на отдаленном озере.
мысль) - (невероятный образ) - вода. Водный народ - (отрицание). Мы должны
- (мысль о каком-то определенном месте) - (снова отрицание) - не можем
покинуть. Должны быть ТАМ - (утверждение) - (конец передачи).
порождением Смерти. Робкие, лишенные инстинкта агрессии, они расплодились
на далеких, забытых северных озерах. Медленно, очень медленно, после того,
как водный народ не раз помогал раненым охотникам, разыскивал и возвращал
потерявшихся детей, люди прониклись уважением и доверием к нему. Уже
долгие годы в районах совместного обитания действовала система молчаливого
товарообмена. И хоть метсы никогда не причиняли вреда водному народу, они
не стали друзьями. Каждый держался своей породы. Люди избегали озер, где
обитал Народ Плотин, а те были нечастыми гостями в человеческих
поселениях. Они обменивали строевой лес и корни целебных растений на ножи,
металлические орудия и овощи, но этим исчерпывалось сотрудничество. В
Аббатствах знали о недюжинном уме озерных жителей, но долго не
подозревали, что гигантские бобры овладели письменностью.
попробовал вступить в переговоры с водным народом, и его попытка имела
успех, так как Братство Одиннадцатой Заповеди заранее подготовило почву. К
тому же в недавнем прошлом отряды Нечистого совершили рейд по северным
озерам. Их обитатели имели только две вещи, способные заинтересовать
Темных Мастеров, - мясо и шкуры! Все это сделало Народ Плотины
естественным союзником Республики, но союз складывался непросто. Бобры
были слишком робки и тяжелы на подъем.
необходимые, чтобы провести республиканский флот в Намкуш, но аббат желал
от них много большего. И он не собирался отступать, хотя предвидел
трудности. Скажем, иерархическая организация водного народа оставалась
тайной за семью печатями. Конечно, Чароо обладал некоторой властью, но
насколько она велика? Мог ли он говорить от лица всего Народа Плотины или
отвечал только за свое поселение?
переговоры. Но тут с порога подземной камеры долетел низкий хрипловатый
смешок. Демеро в ярости обернулся, готовый стереть в порошок глупца,
который посмел прервать столь важную беседу, однако гнев тут же перешел в
радостное удивление.
приветствовал его, снова и снова похлопывая по спине. - Я знал, что ты
доберешься сюда, но не ждал, так быстро... Но послушай! Ты поможешь мне. Я
хотел бы понять, что говорит эта... гм... достойная личность. Как ты
полагаешь... - Аббат не закончил фразу, так как Иеро уже застыл перед
Чароо в полнейшем молчании. Затем руки его задвигались, производя некие
снежные жесты.
еще ярче. Старый аббат ощутил биение мысли, наполнившее маленькую и тихую
подземную комнату. Четыре руки продолжали странный танец; сейчас их
движения переплетались, словно собеседники ткали невидимую паутину. Это
продолжалось минуту-другую, затем оба шагнули назад и замерли, пристально
глядя друг на друга.
конечности, он прошествовал мимо людей и выскользнул в полуотворенную
дверь. Они услышали, как стучат его когти по камню ступенек, затем Чароо
исчез в ночном мраке.
мне. Но скажи на милость, как ты узнал, что я хочу сказать?
повидаться с вами и, к своему стыду, подслушивал с той минуты, как
перешагнул порог этого дома.
послать тебя вперед на одном из новых военных кораблей. Нелегкий он
человек, этот Бирэйн... И твоя сила действительно велика, мой мальчик! Я
уже слышал кое-что... Надеюсь только, что в сердце твоем сохранился страх
Божий, ибо лишь Он властен давать и отнимать. Не было еще человека, не
существовало христианской души, одаренной такой ментальной силой...
Понимаешь ли ты, Иеро, что мог бы натворить, будь твой разум во власти
зла? - Демеро пристально посмотрел на бывшего ученика.
мой, - спокойно сказал он. - Но не пожелаете ли раньше узнать, о чем
говорили мы с Чароо?
деревянное кресло напротив Иеро, он лукаво улыбнулся и прищурил глаза.
твоими грехами... уверен, что за целый год их накопилось в избытке. А
теперь скажи-ка мне, чего хотел этот старый водяной боров.
мысленную речь. Я извлек некоторые знаки из его мозга, пока вы вели
переговоры, используя другую ментальную зону. Их мышление протекает на
довольно странных частотах... правда, не таких странных, как у моих новых
друзей, которых я вам скоро представлю. Итак, он кочет помочь, но не
уверен, что сумеет. Его народ не может удаляться от воды - это очевидно.
Менее очевидна их совершенно фантастическая привязанность к тому, что
может быть названо привычным ареалом обитания. Кроме молодых самцов и
самок, оставляющих родные места по весне, бобры не любят покидать свое
озеро. Я полагаю, это наследственный признак... Вот что Чароо пытался вам
втолковать. У Народа Плотин есть своеобразный совет, и наш приятель имеет
в нем изрядный вес... Да, бобры посещают поселения и другие озера, но - в
этом-то вся трудность! - ненадолго. Он старался объяснить вам, что нельзя
рассчитывать на его соплеменников, если речь идет о длительных походах и
путешествиях. Они просто сойдут с ума.
понадобится их помощь в большом сражении, поле битвы должно быть где-то
Максимов Альберт
Сертаков Виталий
Корнев Павел
Шилова Юлия
Посняков Андрей
Конан-Дойль Артур