служило им залом для собраний и помещением для тренировок. Оно никогда
не пустовало, здесь постоянно раздавались голоса и звон оружия.
короля выстроились по краям, образуя широкие алые ряды, одетые как на
парад. В центре, возле не работающего зимой фонтана, стояли десять
человек в темно-зеленых плащах без эмблем. Одним из них был Кутхан с
высоко поднятой головой и ожерельем из позеленевшей бронзы на шее.
Пятеро оказались женщинами. Высокие или низкие, полные или стройные, все
они выглядели сильными и выносливыми, умеющими обращаться с оружием.
те, в зеленом, по-прежнему стояли безмолвно, не шевелясь. Элиан
обернулась к Мирейну. - А я и не знала, что в твоей армии есть
женщины-воины.
эта группа должна была состоять только из женщин, но я не принял в
расчет мужчин. Они неистово воспротивились, почти взбунтовались. Видишь
вон там их вожака, которого я наделил капитанским ожерельем? Из-за него
мне пришлось уступить, и теперь отряд будет смешанным, половина на
половину. От нас обоих я прошу прощения, что тебя приветствует только
десять человек: нам не хватило времени на то, чтобы собрать полную
сотню.
моя госпожа, - сказал Кутхан просто и гордо. В его серьезных глазах
мерцал отблеск улыбки. Кажется, он простил ее за ту их ссору под дождем.
испытующий взгляд, от которого не ускользнула ни малейшая деталь:
безупречный вид, оружие, гордость, отраженная на их лицах. Одна из
женщин была прекрасна, как бронзовый цветок. Другая, безусловно,
родилась на красной земле Хан-Гилена, крепкая и сильная, с мощными
руками крестьянки. Взгляд ее был спокоен, на губах застыла еле заметная
улыбка, словно в знак насмешки над этим парадом.
подарок. Она сказала очень спокойно:
Если он хочет уволить меня, то пусть сделает это открыто, без
притворства. Так же спокойно он ответил: - Это не увольнение.
более если в этой страже есть высокородный дворянин?
собственному разумению: - Я не королева, а только принцесса.
терпеливо, словно объясняя малому ребенку.
встретились. Ее конечности похолодели. Голос зазвучал высоко и неистово:
- Ты не смеешь!
таким рассудительным? Ведь он поймал ее в ловушку. То ни одного слова,
кроме тех, которые она из него выбивала, а то вдруг это, перед лицом
всей свиты! Когда отказ невозможен! Когда нельзя не принять дар!
это признак робости. Но это был Мирейн, и его спокойные глаза сверкали
как черные бриллианты.
лежали в его горячих и сильных ладонях. Ее терзали противоречивые
чувства. Смех, плач, крик ярости, черный ужас. Как он посмел так поймать
ее? Как он посмел быть таким уверенным в ней? Она не вещь в руках
мужчины. Она это она. Она не хочет его. Хочет. Не хочет. Хочет!
ее разуму и слуху. - Моя королева. Любовь моего сердца.
потому, что он сказал это здесь, в присутствии своей армии. Хуже этого,
намного хуже было то, что пело в ее собственном мозгу. Не важно, что он
король и император, что в его жилах течет кровь бога, что из всех
существующих женщин он выбрал ее, что он кладет полмира к ее ногам.
Значение имеет лишь он сам. Мирейн.
уехал. Мирейн никуда не поедет, пока не сделает ее своей. Словно у нее
нет иного выбора, словно у нее вообще ничего нет. Судьбы. Пророчества.
Неизбежности. Элиан вырвала руки из его ладоней. - Благодарю тебя, мой
король, - сказала она с язвительной мягкостью, но я не из того
материала, из которого делают королев. Мирейн ничего не ответил, даже не
двинулся. Она с болью вспомнила, как он выглядел, когда она сказала ему
о том, что любит Илариоса. Точно так же. Холодный, спокойный и
царственный, он ничего не предлагал и ничего не брал. Она показала зубы.
твой, как и их. Я думаю, что смогу управлять десятью воинами и служить
на пользу моего короля. Остальное... - она проглотила ком в горле, -
остальное, о сын Солнца, ты сохранишь для своей настоящей императрицы. -
Ею можешь быть только ты. Если бы они были одни, она ударила бы его.
Элиан укусила свой кулак, ощутив во рту вкус крови.
возьми! Ты преследуешь меня, ты охотишься за мной. Ты мечтаешь о моей
так называемой красоте, терпишь мою пресловутую дикость и ведешь счет
моего рода и приданого до последнего дальнего кузена, до последней
золотой пылинки. Можешь ты понять или нет, что я ничего от тебя не хочу?
Ничего!
улыбнуться. Хуже того: он осмелился не сказать ничего из того, что мог
бы сказать, ни об истине, ни о жестокости. Это была улыбка великого
короля или статуи бога, спокойная, уверенная и мудрая. И противостоящая
ее воле.
быстро ослабло. И все-таки она сложила свои вещи на постели, все еще
находившейся рядом с кроватью Мирейна. Получилась беспорядочная куча, на
удивление большая, при том что здесь не было ее оружия и трофеев. Чтобы
справиться со всем этим, ей необходима была помощь слуги.
ей идти? В ее старые покои - он знал все пути туда, как общеизвестные,
так и тайные.
Мирейн Ан-Ш'Эндор получит все, что вознамерился получить.
смотрела, почти не замечая. Ее мозг был пуст.
расширились.
Она всегда сидела на троне или в беседке, а по большим праздникам - в
крытых носилках. Если же она решала удостоить пол особой чести и ступить
на него, то его обязательно покрывали коврами, и только тогда подошвы
элегантных сандалий касались его. Тем более она никогда не появлялась
неожиданно.
на ногах - сапоги. Из тончайшей кожи, с инкрустацией на каблучках, но
все-таки сапоги. Они выглядели так, словно она прошла в них по снегу, и
- о чудо из чудес! - на них засохла грязь. Тяжелые завитки волос
блестели из-за попавших на них снежинок; если у нее и была накидка, она
потеряла ее.
делаешь?
сказать, где я.
слегка нахмурилась. - Я поклялась, что не буду тебе ни в чем
препятствовать, и не намерена нарушать своего слова. Но должна тебе
напомнить, что наш гость больше не может считаться нашим дальним
родственником. Он король.
такие схожие с собственными мыслями Элиан, разбередили ее старые раны.
повторила она, - и ночью.
умолять тебя принять его сватовство, как бы велик он ни был, пусть даже
подобных ему не существует в нашем мире. Я здесь только затем, чтобы
понять: почему? Элиан ничего не ответила.
не думаю. Может быть, причина в каком-нибудь юноше низкого ранга, в
слуге, или крестьянине, или солдате из армии Мирейна? Тебе не следует
держать это в тайне от нас. Женщины из рода Халенанов и прежде вступали
в брак с чужеземцами. Они даже выходили замуж за простолюдинов. Впрочем,
не похоже, что ты страдаешь от неразделенной любви. Тогда что, Элиан?
Почему ты противишься любому мужчине, который интересуется тобой?
Ответом было упрямое молчание. - Может быть, это пугает тебя? Ты более
неистова, чем обычно бывают девушки, и ты всегда была свободной. Тебе
еще не довелось встретить мужчину, который был бы так же силен, как ты,
Каменистый Артем
Максимов Альберт
Володихин Дмитрий
Прозоров Александр
Курылев Олег