Мария, отдохнувшая и насытившаяся, напрочь отказалась позволить
ему отрабатывать на ней приобретенные в бой-скаутах навыки.
Чтобы утешиться, Профессор дорогой показывал ей звезды и
говорил, какая как называется. Над головами их мягко тлело
мотыльковое крыло Млечного Пути, относительно которого
Профессор уверял, что на самом деле он называется "Млечный Пот"
да только люди по обыкновению все перепутали.
зенит, и старик сказал Марии, что вблизи этого созвездия
располагается центр Вселенной. Сами они вращаются вокруг
Солнца, а Солнце вращается вокруг упомянутого центра со
скоростью, в десятки тысяч раз превосходящей скорость
пассажирского экспресса, и центр этот сейчас очень легко
наблюдать. Мария от такого обилия вращений почувствовала
головокружение, тем более, что идти ей приходилось, откинув
голову назад, чтобы видеть, что там творится в зените. Ощущение
было такое, что она сама вот-вот начнет вращаться и,
рассыпавшись в синюю пыль, присоединится к туманностям,
покрывшим небо мучнистым пушком.
уложил в постель.
трехколесный велосипед, прихватил с собой котелок и пальто,
чтобы прикрыть свои ветхие одежды, запер входную дверь и
спрятал ключ под геранью, как обещал. Он заглянул в окно, за
которым уже мирно спала Мария, и сказал себе, что все в
порядке. Время, чтобы, основываясь на ссадинах и кандалах,
потребовать у полиции защиты и предъявить обвинение негодяям, о
которых рассказано в нашей истории, самое что ни на есть
подходящее. Будь Лорд Наместник хоть в Бане, хоть в Подвязке --
пусть даже в постели, придется его без промедления оттуда
извлечь.
-Стремительность! Окучивай железо, пока горячо! Никогда не
откладывай ложки дегтя на завтра!
до дворца, он и мисс Браун, не теряя времени, спустились в
подвал, чтобы приступить к уловлению лиллипутов. Некоторое
время они простояли, созерцая при свете оплывшей свечи открытую
дверь. Викарий даже гудеть перестал.
она обвела его вокруг пальца. Но поскольку и она с тем же
выражением уставилась на него, и поскольку физиономии у обоих
были одинаково злобные, каждый из них инстинктивно поверил
другому. Вбежав в подземелье, они принялись шарить среди
пыточных орудий. Они обыскали и другие подземелия тоже. Потом
присели на затянутый паутиной пустой бочонок и просидели на нем
так долго, что серые мышки, осмелев, повылазили из щелей и
зашуршали по полу.
подслушивали, а сам покатил на трехколеснике к констеблю, чтобы
на нас заявить.
месте, под горшком с красной геранью.
арестуют, а карликов мы не поймали...
она уехала в гости. Мы и сами так думали.
теперь мы обнаружили, что он каким-то образом сумел заманить
девчонку к себе. И что будет, если ее найдут в его домике
мертвой, а, мистер Хейтер?
путаюсь. Это слишком опасно. Нет, невозможно.
-- и спрятал ключ под горшком с красной геранью, в потаенное
место, известное только ему одному. На ключе отпечатки его
пальцев. Допустим, ключ, когда он вернется с полицией, будет
лежать на месте, дверь будет по-прежнему заперта, и отпечатки
так и останутся на ключе? Все что нам требуется, это надеть
перчатки и осторожненько взять ключ.
лежит похищенный ребенок -- мертвый.
констебля.
никаких причин убивать Марию, и если мы сделаем это, нам не
удастся выкрутиться.
здравом уме, он выдвинет против нас обвинения, а девчонка будет
свидетельницей. Если же он сумасшедший, а она мертва, -- мы
остаемся на свободе.
увидела, что лиловые вены и синие губы его подернулись
бледностью.
поздно.
быть, по пути нам удастся придумать что-нибудь получше.
надежный Страж-в-Ночи, подобный Аллану Квотермэйну, -- выступил
из-за винной клетки и со всей возможной поспешностью полез
вверх по ступеням. Теперь все зависело от скорости. Необходимо
немедленно отыскать Школьного Учителя с Адмиралом. Необходимо
составить план относительно того, как предостеречь Марию и
даже, если это возможно, -- как обеспечить ее охрану, поскольку
тайна горшка с геранью вышла наружу. То, что этим двум негодяям
действительно достанет подлости убить ее, казалось лежащим за
пределом возможного, и все-таки следовало немедленно
предупредить Профессора, где бы он ни был, и поторопить
полицию, чтобы она защитила Марию.
поисковая группа еще не успела покинуть дворца. Школьный
Учитель, поскольку все опасности были вроде бы уже позади,
сидел со Стряпухой на кухне, пытаясь втолковать ей, в чем
разница между ним и эльфом.
сложившееся положение и постарался выработать план действий.
от расстояния. Невозможно двигаться со скоростью, равной
стольким-то милям в час, не оставляя позади эти мили. И прежде
всего, из-за различия в протяженности шага невозможно,
передвигаясь пешком, соревноваться с убийцами в скорости, если
они уже направляются к домику Профессора, а это вероятнее всего
именно так. Пешком они передвигаются в двенадцать раз быстрее
лиллипутов, это если не принимать в рассмотрение естественные
препятствия, значит на своих двоих их не догонишь. Там, где
убийцы шагают, не испытывая затруднений, лиллипутам приходится
карабкаться по скалам, и там, где они проходят, не сворачивая,
лиллипуты вынуждены идти в обход. К счастью, под рукой имелся
эскадрон гвардейцев-кавалеристов верхом на рысистых крысах.
Учитель отправил им приказ мчаться во весь опор к дому
Профессора, сказав, что сам он, прискакав на одной из
оставленных во дворце крыс, присоединится к ним, как только
закончит прочие приготовления к предстоящей кампании. Им
надлежало выделить подразделение, которое будет изматывать
противника по мере его пешего приближения к домику, а остальным
следовало разбудить и надежно спрятать Марию, если они поспеют
к ней первыми, а если не поспеют, -- предпринять любые
действия, какие только удастся.
Лиллипуты не располагали ни авианосцами, ни зенитными орудиями,
ни иными полезными приспособлениями, с помощью которых