Чтение 43–й страницы книги ~Идеальный враг~

- А зачем? - спросил Рыжий. - Я себя и так нормально чувствую.

- Это приказ... - Павел поморщился, недовольный тем, как прозвучали его слова. Поправился: - Это приказ сверху. Вы все слышали. Думаю, те люди знали, что говорили. Нам предстоит бой. Не хотелось бы погибнуть на чужой планете из-за того, что у кого-то подвернулась отекшая нога, а кто-то выронил оружие из непослушных рук.

- Писатель прав, - сказал Гнутый. - И спорить тут не о чем. Шайтан и Рыжий, занимайте места. Маркс, как твои глаза?

- Немного лучше.

- Держи нас в курсе.

- Хорошо...

Они много разговаривали. Они строили предположения, как будет вестись высадка. Рассуждали о приоритетных целях боевой операции. Гадали, насколько реально отыскать разумных существ, хозяев экстерров, создателей киберов, строителей инопланетных баз. Недоумевали, почему известные базы пришельцев нельзя уничтожить ядерными ударами. Вспоминали Курта и Некко - возможных вражеских агентов.

И каждый надеялся, что эта операция может положить конец затянувшейся войне с неведомым врагом.

Они все хотели стать героями.

- Внимание! - захрипел от перегрузки встроенный в стену динамик. - Информация для всего личного состава, задействованного в операции "Ангелы справедливости".

Гнутый хмыкнул:

- Кто только придумывает...

- Тихо! - Гнутый вскинул руку, приложил палец к губам. Резкое движение отбросило его к потолку, но он успел сгруппироваться, сумел остановиться.

- ...Основная задача операции - получение необходимых разведданных. - Динамик уже не хрипел. - План действий следующий. Первое - "Ковчег" спускается к месту высадки, на поверхность планеты сбрасываются контейнеры с оружием. Они промаркированы черными литерами "G". Второе - "Ковчег" зависает над зоной десантирования. Штурмовые группы покидают корабль. Отряд боевого прикрытия с борта "Ковчега" прикрывает огнем десантирующиеся группы. Бойцы, оказавшиеся на поверхности, немедленно вскрывают контейнеры, отмеченные литерой "G", вооружаются и удерживают плацдарм. Третье - "Ковчег" выбрасывает оборудование и уходит на орбиту ожидания. Штурмовые группы вскрывают контейнеры, помеченные литерой "S", разбирают находящиеся там портативные мультиметрические комплексы, а затем продвигаются по направлению к базе экстерров. Все конкретные указания будут поступать по радио. Приказы выполнять неукоснительно! Задача данного этапа - с боем прорваться к шлюзам базы и занять их. На это отводится тридцать минут. Помните - ресурс скафандра ограничен... Четвертое - штурмовые группы, занявшие шлюзы, входят на территорию базы и начинают зачистку. По нашим сведениям, там есть пригодный для дыхания воздух. Камеры, встроенные в ваши скафандры, передают видеоинформацию на "Ковчег". Основная задача этого этапа - очистить от экстерров помещение, где, по нашим сведениям, ведется производство биологических видов оружия. Пятое - удерживая захваченное помещение, подключиться к управляющим системам базы. По мере возможности провести разведку соседних помещений, взять как можно больше образцов, разместить мультиметрические комплексы на возможно большей площади. Шестое - по команде с "Ковчега" штурмовые группы возвращаются к зоне высадки. Примерное время всей операции - восемь часов. Докладывал начальник экспедиции капитан Истбрук... - Какое-то время динамик молчал, только слышалось шуршание, словно кто-то перелистывал бумаги. А потом раздался сухой щелчок, и хрипящий знакомый голос начал по новой: - Внимание! Информация для всего личного состава, задействованного в операции "Ангелы справедливости"!..

- "Ангелы справедливости" - это, видимо, мы, - пробормотал Рыжий. - Если честно, я не очень-то рвусь в ангелы...

Какое-то время они внимательно слушали знакомый текст. Поняв, что ничего нового сказано не будет, вернулись к прерванному разговору о еде.

- И все-таки натуральное мясо гораздо вкусней, - сказал Маркс.

- Ерунда это все! - сдержанно, чтоб не улететь, отмахнулся Гнутый. - Мясо, оно мясо и есть. И неважно, какие в нем гены, телячьи или соевые.

- А если человеческие? - спросил Павел.

- Или свиные, - добавил Шайтан.

- Вот я и говорю, - обрадовался поддержке Маркс. - Уж если я ем говядину, то хочу быть уверен, что это настоящая говядина, а не мясо какого-нибудь монстра.

- Есть монстра не так уж и плохо, - несколько не в тему сказал Рыжий. - Гораздо хуже, если он будет есть тебя...

Через пару минут капитан Истбрук закончил свою речь. Помолчал, пошуршал бумагами и начал сначала.

- Запись, - сказал Павел.

- Конечно, - согласился Гнутый. - Теперь будут крутить, пока мы каждое слово не запомним.

Но на этот раз речь капитана оборвалась в самом начале.

- Внимание! - знакомо захрипел динамик. - Всем немедленно надеть скафандры, занять места в ячейках и пристегнуть ремни!

- А где их взять, эти скафандры? - спросил у потолка Гнутый.

И потолок, словно услышав человека, разошелся, открыв пять глубоких выемок, в каждой из которых находился аккуратный оранжевый сверток, увенчанный прозрачным колпаком шлема.

- Черт возьми, - пробормотал Рыжий, внимательно осматриваясь. - Хотел бы я знать, что еще тут прячется под стенами. Я почти уверен, что здесь можно найти что-нибудь съедобное...

"Ковчег" падал на Марс. Плоскости крыльев в условиях разреженной атмосферы были практически бесполезны, и корабль, опускаясь к поверхности планеты, использовал всю мощь своих реактивных двигателей.

"Ковчег" трясся, словно старый автомобиль на разбитой дороге. И его дрожь передавалась людям, которых он нес в своем металлическом чреве. Дрожь нетерпения.

- Помните! Ваш вес на Марсе составит треть вашего веса на Земле! Пригодного для дыхания воздуха на Марсе нет! Температура на поверхности - минус пятьдесят градусов по Цельсию! Если ваш скафандр получил повреждение, немедленно наложите заплату, прилагаемую в комплекте! Запаса воздуха должно хватить на три часа. Не тратьте время напрасно! Основная задача операции "Ангелы справедливости" - получение разведданных. Первый этап - "Ковчег" спускается к месту высадки, на поверхность планеты сбрасываются контейнеры... - Властный голос гремел по всему кораблю. Голос капитана Истбрука, искаженный электроникой.

Много раз повторились обезличенные слова.

А потом прозвучало то, чего все с нетерпением ждали:

- Всем задействованным в операции занять свои места! Штурмовым группам приготовиться к десантированию! Двери отсеков начнут открываться через сорок секунд! Отсчет пошел! Раз! Два!..

Огромный "Ковчег" несся над бескрайней пустыней, и радиоактивная плазма, бьющая из дюз, плавила марсианские камни и песок.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

14.09.2068

Я в скафандре. Поэтому почерк такой крупный и корявый.

У меня еще есть несколько секунд.

Мы на Марсе.

Сейчас начнется высадка.

Потом будет бой.

Это наш шанс...

- Пятый отсек! Марш!

Дверь отсека поднялась, и тут же тонко, по-комариному, запищал зуммер, предупреждая, что давление воздуха в помещении стремительно падает.

Первым в коридор выбежал Павел. Замешкался на мгновение, пытаясь сориентироваться.

- Прямо и налево. - Чужой голос прозвучал внутри шлема возле самого уха.

- Да, сэр! - Павел едва не вскинул руку к виску.

- Быстро, солдат! Быстро!..

За ними следили. Встроенные камеры передавали изображение на терминалы командования. Внутренние микрофоны фиксировали каждое сказанное слово.

Они бежали по знакомому коридору, словно летели. Пол под ногами плавал, и стены покачивались - изрыгающий пламя "Ковчег" завис над зоной десантирования. Компьютерные системы старались держать корабль ровно, но это было непросто.

Павел на бегу оглянулся. Коридор, который раньше тянулся в глубь корабля, теперь заканчивался тупиком.

Коридор, рассеченный переборками, превратился в шлюз.

Они уже находились в атмосфере Марса...

"Выход" - яркая надпись на полу. Вокруг несколько вооруженных охранников в скафандрах. Рядом занятая делом съемочная группа. Дыра грузового люка впереди, а в нем, словно в окне, - темное неземное небо, тусклые звезды и крохотное - размером с монету - солнце. И очередь к этому окну в чужой мир.

Очередь безоружных солдат.

- Взвод? - Один из охранников прислонил свой шлем к шлему Павла. - Какой взвод?

- Второй.

- Отделение?

- Первое.

Охранник обернулся, махнул рукой, призывая старшего. Облаченный в скафандр великан шагнул к Павлу.

- Сэр! - Павел узнал здоровяка, протянул ему папку бумаг. - Мои записи! Возьмите! Как договаривались! - Он кричал изо всех сил, чтобы сержант его услышал.

- Я все помню! - Их шлемы соприкоснулись. - Удачи! - Они посмотрели друг другу в глаза. Сержант Хэллер хлопнул Павла по плечу и перешел к Рыжему.

Он хотел попрощаться с каждым. А времени было в обрез.

Две длинные ленты работающих транспортеров уходили в небо. Они уже выбросили контейнеры с оружием. Теперь они выкидывали бойцов.

- В строй! - приказал Павлу голос в его шлеме. И Павел подчинился.

Очередь продвигалась быстро. Бойцы, оказавшись возле грузового люка, садились на бегущую ленту транспортера, и она уносила их далеко, почти в самое небо, и там сбрасывала.

Сбрасывала на Марс.

Но некоторые бойцы садиться на транспортер не спешили. По какой-то причине они медлили. С опаской заглядывали вниз. Их явно что-то смущало, тревожило.

И через несколько секунд Павел понял, что именно.

Он был уже в трех шагах от выхода. И теперь он видел не только небо. Он видел голую пустыню внизу: редкие песчаные дюны и россыпи острых камней.

До поверхности было никак не меньше десяти метров.

Слишком высоко.

- Это не опасно, - сказал голос. - Сила притяжения на Марсе значительно меньше земной... - Голос умел не только приказывать. Еще он мог уговаривать.

Один из охранников, заметив, что Павел остановился, шагнул к нему. Он что-то говорил, но его совсем не было слышно. Гораздо красноречивей были его угрожающие жесты.

- Хорошо! - сказал Павел и поднял руки, показывая, что согласен на все.

Так с поднятыми руками он и сел на бегущую ленту транспортера. И она вынесла его из корабля.

Он увидел "Ковчег" со стороны.

Корабль был похож на скалу причудливой формы, парящую в воздухе. Острые пики ослепительного пламени вонзались в землю, и Павел только сейчас сообразил, почему бойцы покидают корабль таким странным образом - седлая транспортеры.

Бегущие ленты относили их как можно дальше от работающих реактивных двигателей.

"Валимся, словно дерьмо из задницы..."

Павел увидел, как кто-то из солдат, то ли оступившись, то ли промахнувшись, а быть может, получив удар в спину от ретивого охранника, выпал из открытого люка, кувыркнулся в воздухе и вдруг вспыхнул, словно сигнальная ракета. А через мгновение исчез в сиянии, растворился в неистовом огне.

Казнь...

Павел вспомнил зловещее предсказание Самурая, вспомнил, как тот провел пальцем поперек горла. Почему-то сейчас Павел был уверен, что именно охранники сбросили замешкавшегося штрафника в пламя.

Может быть в назидание остальным.

- Это наша казнь, - обреченно сказал Павел и провалился в бездну.

Толстяк Че раздавал оружие. Из открытого контейнера округлой формы он вытаскивал гранатометы, штурмовые винтовки, пулеметы, базуки - и вручал их подбегающим бойцам Кто-то сразу хватал то, что ему протягивали. Кто-то яростными жестами требовал дать ему другое оружие, более знакомое, или более мощное, или еще что-то более...

Бойцы не имели возможности разговаривать друг с другом Но они почти все могли выразить на языке жестов. Они даже могли на нем ругаться.

Экстерров пока не было видно.

Но вражеская база - вон она - череда закопанных по самые крыши сооружений, высоченные крутые насыпи, башни, антенны, ангары, трубопроводы. Словно какой-то вполне земной промышленный комплекс был неведомой силой переброшен сюда, на Марс. И захвачен врагом. А затем полностью перестроен для того, чтобы штамповать на своих конвейерах не автомобили, а летающие жестянки с ядерным двигателем - ненадежные, дырявые, примитивные но дешевые и вполне функциональные. И где-то там, под землей прячутся лаборатории, в которых зреют половые клетки бесполых тварей, и рядами стоят неуязвимые яйца - то ли инкубаторы, то ли искусственные матки, готовые к отправке на Землю...

Павел выхватил из рук Че штурмовую винтовку, снял ее с предохранителя, отделил магазин, проверил, есть ли там патроны, вернул на место, потребовал:

- Боекомплект!

Че не слышал его, но понял, что от него хотят. Он выхватил из контейнера цинк с патронами, вытащил ящик гранат, вытянул гирлянду пулеметных лент, отшвырнул все в сторону:

- Разбирайте сами!

Он был занят. Он раздавал оружие. Своим товарищам. Своим соратникам.

Гному, Лотосу, Мягкому, Часовщику, Вождю, Зoppo. Шайтану, Гнутому, Рыжему, Марксу.

Их много.

- Быстрей! Не задерживаться!

" ...Запаса воздуха должно хватить на три часа. Не тратьте время напрасно!.."

Кто-то с пулеметом наперевес пробежал мимо Павла и вдруг споткнулся. Упал, со всего размаху ударился шлемом об острый камень, кувыркнулся через голову. Встал на четвереньки, не выпуская из рук оружие. Медленно поднялся. Качнулся.

- Что? - Павел подскочил к бойцу. Поддержал его, заглянул в лицо.

Треснувшееся стекло шлема было забрызгано кровью. Выпученные глаза незнакомого бойца были полны ужаса. Он задыхался.

- Сейчас! - Павел содрал с пояса своего скафандра липкую заплату, наложил ее на трещину, крепко прижал.

И стекло развалилось под его рукой.

Шлем раскололся, будто прозрачная скорлупа.

- Оставь его! - Павла дернули, подхватили под локоть, развернули. - Теперь ему не поможешь!

- Но как же так?! - кричал Павел, пытаясь оглянуться. - Это же стекло! Обычное стекло! Почему?

- Забудь о нем! - Дизель тащил его за собой. - Таких здесь много! Вон! И вон! - Он свободной рукой показывал на валяющиеся тела. Этим бойцам тоже не повезло. Они неудачно приземлились, десантируясь с "Ковчега". - Думай о себе! О живых!

- Шлем не должен биться!

Они кричали в полный голос, но не слышали друг друга. Дизель вел свой взвод на указанную ему позицию.

- Киберы! - прозвучало в эфире предупреждение. Капитан Истбрук следил за обстановкой.

- Занять оборону! - крикнул Дизель, отпуская Павла и раскидывая в стороны руки.

- Занять оборону! - рявкнул с борта корабля капитан Истбрук. Его-то слышал каждый.

Корабль вот-вот должен был закончить разгрузку. Сверху все валились какие-то тюки, контейнеры, ящики.

"...словно дерьмо..."

Оборудование? Оружие? Но зачем столько? Почему так много? Для кого все это?

Со стороны вражеской базы к людям спешили шесть киберов.

- Огонь! - рявкнул Дизель.

- Огонь! - крикнул капитан Истбрук.

Павел нажал спусковой крючок. Он еще не видел цель. Просто среагировал на команду. И тотчас услышал товарищей, своих соседей. В их руках заговорили пулеметы, винтовки, карабины. Зашипев, рванули вперед реактивные снаряды.

Один из киберов опрокинулся и тут же взорвался.

Через пару секунд еще один кибер потерял равновесие. Он упал так же, как тот боец, что разбил шлем об острый камень. Но кибер был намного крепче. Ему не нужен был воздух, он не чувствовал боли. Боевой механизм, даже получив серьезные повреждения, еще был способен вести огонь.

Этим он отличался от людей.

Часовщику разрывной пулей оторвало голень. Он закричал, обхватил руками брызгающий кровью обрубок, пытаясь удержать выходящий воздух. Мексиканец Вождь, оставив пулемет, бросился на помощь другу. Он перетянул рану узким ремнем, но не успел его зафиксировать. Цепочка пыльных фонтанчиков протянулась к людям; словно живые, запрыгали камни. Возможно, Вождь успел бы увернуться - он видел опасность. Но он держал ремень. Он помогал другу.

Очередь из многоствольного пулемета прошила их обоих.

Павел, приподнявшись, швырнул гранату в сторону ближайшего кибера. Она полетела неожиданно далеко, высоко И взорвалась в полете, впустую.

"Ковчег" заканчивал разгрузку. Где-то там, оскалившись и рыча, вел огонь по приближающимся киберам сержант Хэллер. Должно быть, он жалел сейчас, что находится на борту корабля, а не внизу, рядом со своими бойцами.

Гнутый с надеждой посмотрел на "Ковчег".

Может, у них там есть какие-то орудия?

- Еще киберы! Справа! - объявил капитан Истбрук. - Корабль уходит! Начинаем этап три! Немедленно вскрыть контейнеры с литерой "S", забрать оборудование!

- Все слышали? - обернулся к своему взводу Дизель. - По одному! - Он показал бойцам указательный палец. Махнул рукой: - Выполнять!

Черный Феликс и Че выволакивали из общей груды контейнеры, отмеченные буквой "S", вскрывали их, разбрасывали вокруг себя какие-то громоздкие устройства, похожие на старинные переносные радиостанции.

- Эти комплексы необходимо доставить внутрь базы! - распоряжался находящийся в относительной безопасности капитан Истбрук. - Как можно больше комплексов! Быстрее! К шлюзу!

Еще один кибер вышел из строя - задымился, заискрился, развалился на части.

- За мной! - махнул рукой Дизель. Не все его бойцы успели надеть неудобные ранцы неизвестного назначения. Но он не собирался рисковать людьми, что бы там ни приказывал капитан. Киберы были слишком близко.

А капитан был далеко.

Дизель посмотрел на корабль.

"Ковчег" медленно разворачивался. Он выходил из боя.

Дизель вдруг понял, что больше никогда не увидит этот корабль. Он догадался, почувствовал каким-то образом - их здесь бросят.

Это казнь.

Кара за преступления...

- Бегом! Бегом! - яростно взревел он и бросился вперед, увлекая за собой взвод.

- Правее на десять градусов! - скорректировал с высоты капитан Истбрук. - Ориентир - сферический купол с башенкой. Это шлюз. Там вход.

- Мы разнесем половину Марса! - прокричал Дизель. - Мы прикончим здесь всех тварей! Мы выполним свою часть работы! Слышишь, капитан?! Но не вздумай нас обмануть! - Он погрозил небу кулаком, и бегущие за ним солдаты вскинули головы, думая, что увидят летающих киберов - нового, еще более страшного врага.