Чтение 43–й страницы книги ~Зыбучий песок~

клерков и фермеров, которые только в выходные дни и могли выбраться за
покупками. В отделе женской одежды они сразу же натолкнулись на
продавщицу, черное форменное платье которой вместо пояса было подвязано
измерительной лентой.

- Эта юная леди провела некоторое время в больнице, и ее: гм: одежда
сейчас на складе, - весело солгал он. - Не могли бы вы подобрать ей
что-нибудь подходящее?

Продавщица с сомнением посмотрела на Арчин.

- Только в подростковом отделе, - ответила она. - Вон там.

Пол повернулся туда, куда она показывала. В дальнем углу отдела он
увидел множество полок и вешалок с разноцветной яркой одеждой, которые они
почему-то не заметили, когда входили. Он уверенно двинулся в указанную
сторону.

"Теперь посмотрим, удалось ли мне набраться вкуса от лондонских модниц,
которые всегда крутились вокруг Айрис. Должна же быть хоть какая-то польза
от этой проклятой женщины."

Глаза его выхватили трикотажное нижнее белье в дерзкую черно-белую
клетку, кружевной пояс для чулок и сами чулки с белой оборкой поверху и в
сеточку с цветочным узором.

"Кажется, сейчас это в моде. Она выглядит лет на четырнадцать, а я,
наверное, на все сорок."

- Вот этот комплект, - сказал он, показывая рукой. - И: минутку.
Голубое? Нет.

Желтое подойдет больше. Покажите нам желтое платье. И летний плащ. Вон
тот, светло-зеленый.

- Да, сэр, - послушно вздохнула продавщица.

Дожидаясь Арчин из примерочной, он нервно закурил. Отдел заполнялся
подросткового вида девушками. Пол был здесь единственным мужчиной, и все
они в изумлении таращились на него, кроме нескольких, которые, очевидно,
приняв его за деталь интерьера и не сочтя нужным ждать, пока освободится
примерочная, поснимали одежду и на расстоянии вытянутой руки от Пола
принялись примерять новые платья. Он попытался в свою очередь тоже
смотреть на них, как на мебель, но скоро почувствовал, как от близости
такого количества теплой и гладкой кожи в нем просыпается запертый после
отъезда Айрис в дальний угол сознания инстинкт.

"Интересно, Мирза знает кого-нибудь из них? Я бы не удивился. Он,
кажется, перепробовал все категории местных жительниц."

- Пол?

Если бы она не окликнула его по имени, он ни за что бы ее не узнал.
Арчин стояла перед ним - робкая, тоненькая и великолепная, в желтом
приталенном платье, белых кружевных чулках и легких рыжевато-коричневых
босоножках, глаза сияют, волосы, отросшие за время пребывания в Ченте,
уложены на одну сторону гладким крылом.

Рядом с довольным видом стояла продавщица.

- Извините, что заставили вас так долго ждать, сэр, но я решила, что
юной леди нужны туфли, и еще я взяла на себя смелость причесать ее в более
современном стиле.

- Не нужно извинений, - сказал Пол. - Просто покажите мне счет.

Удовлетворенно ухмыляясь, продавщица двинулась к кассе, а Арчин, не в
силах больше сдерживаться, повисла у него на шее.

Из дальнего угла отдела на ниx во все глаза таращились две девчoнки,
видимо сестры. Выражения их глаз говорили яснее слов: "Золотой папочка!".
Не сговариваясь они повернулись друг к другу, на лицах обеих была написана
нескрываемая зависть.

К ресторану они подошли как раз вовремя; швейцар уже сообрался
переворачивать табличку на двери с "открыто" на "закрыто". Но обслужили их
как положено, несмотря на то, что они были последними посетителями.

Пока они изучали меню, Пол незаметно - по крайней мере, он на это
надеялся - изучил состояние своего кошелька.

"Если учесть количество потраченного материала, современная мода
получается весьма дорогой."

- Можно посмотреть? - попросила Арчин, протягивая руку.

- Что? Ах, это? - Он достал деньги. - В Ллэнро нет денег?

- Есть, но ими редко пользуются. - Неожиданно она запнулась, а глаза
стали испуганными. - Я не должна была этого говорить? Мы здесь не одни.

Она ошеломленно схватилась за голову.

- У меня такое чувство, что ты сказал, что я не должна об этом говорить.

Пол рассудительно улыбнулся.

- Если мы не в больнице, это не имеет значения. И потом, я начал первым.

Она кивнула и принялась исследовать банкноты.

- А почему редко пользуются?

- Ох - потому, что там хватает всего для всех. Еды, домов: Ты живешь не
в Ченте, Пол?

- Нет.

- Знаешь, - она негромко рассмеялась, - сначала я думала, что в этом
мире все живут в таких больших домах, как больница, и мужчинам и женщинам
нельзя быть вместе. Я подумала: тьяхарива, они не наслаждаются друг другом.

"Так оно и есть. Кроме везучего прохиндея Мирзы."

- Что ты только что сказала?

- Что? А, тьяхарива? - Начальные звуки этого слова он даже не стал
пытаться произносить; губы и язык отказывались складываться нужным
образом. - Это значит "нельзя, чтобы так было". Наверно так можно сказать.
Мы говорим это слово перед тем как сказать что-то, к чему нельзя
относиться серьезно.

"Арчин в Ченте до конца дней: тьяхарива!"

Неожиданно пришедшая в голову мысль заставила его насторожиться.

- Официант! Где у вас телефон?

"Если я не привезу Арчин вовремя, они решат, что она набросилась на
меня и убежала."

Сегодня дежурил Ферди Сильва. Пол нес какую-то чепуху насчет того, что
хочет показать Арчин знакомые окрестности в надежде пробудить таким
образом ее память.

На вопрос, когда они вернутся, он ответил, что она не заключенная.

- Пол, - сказала Арчин, когда он сел обратно за столик, - покажи мне,
где ты живешь.

- Пожалуйста. - Голова у него кружилась, и он не хотел думать ни о
каких последствиях. - И не только это. Может, я и не в состоянии
предложить тебе прогулку на воздушном шаре, но мы можем проехать гораздо
дальше на машине.

"Когда я был маленьким, мне говорили, что дети появляются с неба. Эта
девушка из другой, яркой вселенной: не ангел, но дух, эльф, дочь Ллэнро, а
не этого мира."

Возвращаясь к больнице, где он оставил машину, Пол держал ладонь у
Арчин на плече. Ей это нравилось, то и дело она поднимала руку, чтобы
сжать его пальцы.

И, как он и предсказывал, не было уже ничего странного во взглядах,
которые бросали на нее прохожие.

В таком виде, когда до машины оставалось всего несколько сот ярдов, они
и столкнулись нос к носу с миссис Веденхол.

Время остановилось.

Когда оно двинулось вновь, Пол услышал свой голос, произносящий с
идиотской серьезностью:

- Добрый день, мадам. Ваши собаки больше никакого маньяка не поймали?

Миссис Веденхол побагровела, а когда Пол начал смеяться, рыкнула что-то
нечленораздельное, словно перевоплотившись в одного из своих псов. Арчин
ничего не поняла, но видя, как ему весело, рассмеялась тоже. Taк и не
произнеся ни слова, миссис Веденхол промаршировала мимо.

До самого вечера у него не шел из головы этот спектакль, и каждый раз
воспоминание не переставало его веселить. Все шло отлично! Одно он только
упустил из виду: опыт автомобильных путешествий Арчин ограничивался
полицейской и больничной машинами, и когда он разогнал свой "спитфайер" с
открытым верхом до семидесяти миль в час, она испугалась так, что
вцепилась мертвой хваткой в приборную доску.

Скоро, однако, она вошла во вкус, и он вихрем прокатил ее мимо
очаровательных деревушек, которые сам не видел с тех пор, как катался по
окрестностям, размышляя о том, как Айрис отнесется к перспективе переезда
в Йембл. Он показал ей весело журчащий Теме, шершавые скалы Ладло, холмы,
покрытые деревьями такого же цвета, как ее новый плащ, только еще зеленее,
а однажды, когда они остановился, полюбоваться традиционным дачным
садиком, живая изгородь вокруг которого буйно цвела арабисом, плющом и
вьющимися розами, она растерянно проговорила:

- Я думала, что здесь все гадкое, Пол, все, все гадкое.

Глаза ее подозрительно блестели. На мгновение ему показалось, что она
сейчас заплачет.

"Я мог бы и догадаться. Нужно было увозить ее из больницы каждую
субботу. Почему мне это не пришло в голову раньше? Она же должна до смерти
завидовать тем, у кого есть друзья и родственники, которым можно
позвонить, и которые забирают их из больницы хоть на время."