всем помещениям корабля пробежало радостное оживление. Скворешне с десятью
человеками команды было приказано подготовиться к выходу из подлодки в
полном вооружении.
величиной и с его зубами,-- сказал Скворешня Матвееву, который, с перевязкой
на левой руке, помогал ему в выходной камере готовить скафандры и боевое
снаряжение.
Ущелье, очевидно, извилистое... Быстрота движения значительно уменьшилась...
своему логовищу. Мы его там и настигнем. Готовьтесь, дорогой Лорд, к
испытаниям. Нет сомнения, животное там примется за вас и попытается
раскусить орешек.
быт. Логовище -- довольно редкое явление среди крупных морских животных.
Лишь осьминоги да еще два-три вида устраивают себе более или менее
постоянное обиталище. Очень интересно!.. Ход совсем замедлился... Мы почти
остановились... Кольца вокруг шлема пришли в движение, раздвигаются,..
Фонарь осветил закругляющуюся кверху стену... Не пещера ли?.. Мелькнули
какие-то огромные светлые тени... Странные тени... Толстые удлиненные
туловища и длинные гибкие шеи. Опять быстро сомкнулись кольца вокруг
шлема... Должно быть, сильный свет фонаря беспокоит животное... Оно носится
со мной из стороны в сторону... Внезапно остановилось... Ах, черт! Кольца на
шлеме быстро развернулись, и шлем очутился в длинной чудовищной пасти... В
несколько раз длиннее крокодиловой... Оглушает скрежет огромных зубов...
Зубы конические, чуть загнутые назад. Челюсти усеяны их правильными рядами.
Это челюсти гигантского ящера!.. О-ох!..
полным страдания. Потом наступило молчание.
оглянулся.
хриплым голосом. Он вынул платок и вытер лоб.
лейтенант, машинально поднял карандаш и устремил невидящие глаза на экран.
зоолога:
камень... Голова... Туман... Рвет когтями скаф... Телескопические глаза...
слежавшийся ил заглушал удары толстых металлических подошв о дно.
руке.
металл башня с яркой звездой маяка на вершине. Вслед за Скворешней шли Цой,
Марат, потом остальные -- все так же вооруженные, в той же настороженной
боевой готовности, как и старший лейтенант. Скворешня нес на себе мощный
переносный прожектор.
его стен. Многочисленные повороты служили доказательством того, что
экспедиция была на правильном пути. Но за каждым поворотом могла показаться
пещера чудовищ, и это непрерывно держало всех в напряженном состоянии. Шаги
делались осторожнее, руки крепче сжимали рукоятки пистолетов, усиленней
бились сердца...
этому утомительному пути.
на что-то вверху. Запрокинув головы и направив туда свет фонарей, все
увидели над собой высокий, теряющийся в темноте свод.
выключить фонари. Вперед!..
свод не понижался, оставаясь по-прежнему на огромной, едва различимой
высоте.
раздвоился. После короткого колебания старший лейтенант вызвал Цоя.
Последовал тихий приказ:
учесть и признаки биологического порядка.
метров, внимательно осматриваясь по сторонам. Стены тоннеля заметно
сближались, они были неровные, с выступами и углублениями, покрытые группами
глубоководных асцидий на длинных ножках, золотистых горгоний, морских лилий.
Всюду -- на дне, под ногами Цоя, на стенах -- во множестве виднелись
раковины моллюсков. Что-то знакомое показалось Цою в этих завитых, выпуклых
раковинах. Сердце его забилось. Он торопливо схватил одну из них, направил
на нее свет фонаря и чуть не вскрикнул. Это была она! Таинственная,
неуловимая Lammelibranchiata cephala Lordkipanidze!
раковины. Их здесь тысячи! Может быть, миллионы! Здесь их таинственная
родина -- возможно, одна из многих. Но где же золотые россыпи? Их не видно
вблизи. Откуда же могло попасть золото в кровь этих моллюсков? Может быть,
дальше?
быть, впереди опасности, Цой бросился дальше по тоннелю, направляя во все
стороны свет фонаря и жадно рассматривая дно и стены. Ничего напоминающего
золото и его россыпи не встречалось. Лишь одни бесчисленные моллюски да
изредка асцидий и морские лилии виднелись кругом. В голове мелькнула
торжествующая, радостная мысль: "Я прав! Не в россыпях дело!"
глаза свод -- сильно понизившийся, ясно заметный наклонный свод. "Это не
дорога для чудовищ: им здесь не пройти",-- подумал он, и тотчас мысль о
ждущих его возвращения товарищах, об ожидающем помощи учителе-зоологе
заставила его кинуться назад. Но предварительно он сорвал несколько
моллюсков, захватил со дна несколько горстей ила и, достав из неразлучного
экскурсионного мешка склянку, наполнил ее пробой воды.
наткнулись на чудовищ?
-- Я спешил вернуться, боялся, что задерживаю отряд...
не ожидал. Результаты?
ответил Цой, чувствуя, что у него словно гора свалилась с плеч.
осторожность!
по мере приближения к пещере.
приказал старший лейтенант.
время сопровождали отряд в пределах видимости. Стены и дно были гладкими,
почти ровными, с будто отполированными редкими выступами. Лишь на дне
изредка встречались низкорослые морские лилии и горгонии. Из ила,
полузасыпанные, торчали обломки знакомых Цою раковин.
тесном проходе моллюски нашли недоступное для чудовищ убежище и сохранились
там..."
неправильной формы. Он обратил на них внимание старшего лейтенанта.
Цой. -- Проплывая здесь и задевая выступы, они оставляли на них свои следы.
Слизь свежая... скоро пещера...
рассыпаться цепью по обеим сторонам прожектора вдоль стен пещеры и открыть
звук по ближайшим целям. Скворешня, установив прожектор, передает его
Марату. Во время боя не забывать про винт и воздушные мешки. Действовать ими
сообразно с обстоятельствами. Не зарываться! Держаться поближе к отряду!
Ускоренным шагом, вперед! -- На слегка наполненных воздушных мешках, сжимая
в руках пистолеты, отряд неслышно и быстро продвигался по тоннелю. За
огромным скалистым выступом стены вдруг круто раздвинулись и исчезли из поля
зрения. Старший лейтенант, шедший впереди, мгновенно выключил свой фонарь.