Чтение 43–й страницы книги ~Пригорошня праха~

высаживался в Нью-Йорке. Он послал ей телеграмму с полпути, что путешествие
идет прекрасно. Больше она о нем не слышала. Парламент распустили, и Джок
Грант-Мензис поехал с ежегодным визитом к своему старшему брату в Шотландию.
Марджори и Аллан в последний момент вскочили на яхту лорда Мономарка и
теперь в неге и роскоши плавали вдоль берегов Испании, посещая бои быков
(они даже попросили ее присмотреть за Джинном). Мать ее жила на Женевском
озере в шале, которое ей всегда отдавала на лето леди Энкоридж. Полли была
всюду и везде. Даже Дженни Абдул Акбар путешествовала вдоль берегов Балтики.

Бренда развернула газету и прочла статью одного молодого журналиста, в
которой сообщалось, что лондонский сезон, как его понимали раньше, отжил
свой век: теперь все слишком заняты, чтобы соблюдать довоенные обычаи;
теперь не устраивают больших балов, а развлекаются более скромно; теперь
август в Лондоне - самое веселое время (он писал одно и то же ежегодно,
слегка переставляя слова). Бренду эта статья не утешила.

Вот уже много недель она пыталась не сердиться на Тони за то, как он с
ней поступил; но тут она не выдержала и, зарывшись в подушку, зарыдала от
обиды на Тони и жалости к себе.

В Бразилии она носила драное ситцевое платье того же фасона, что и
Роза. Оно ей, пожалуй, даже шло. Тони долго наблюдал за ней, прежде чем
заговорить.

- Почему ты так оделась?

- Тебе не нравится? Я купила это платье у Полли.

- Уж очень оно грязное.

- Ведь Полли много путешествует. А теперь вставай, тебе пора на
заседание Совета графства.

- Разве сегодня среда?

- Нет, но в Бразилии другое время; неужели ты не помнишь?

- Я не могу уехать в Пигстэнтон. Я должен остаться здесь, пока не
приедет доктор Мессингер. Я болен. Он велел мне лежать спокойно. Он вернется
сегодня вечером.

- Но Совет графства прибыл в полном составе. Их привезла на своем
самолете лихая блондинка.

Все и впрямь были тут. На председательском месте сидел Реджи
Сент-Клауд. Он сказал: "Я требую, чтобы Милли вывели из комитета, у нее
дурная репутация".

Тони выдвинул протест.

- У нее есть дочь. Она имеет ничуть не меньше прав заседать здесь, чем
леди Кокперс.

- К порядку, - сказал мэр, - я призываю вас, джентльмены,
придерживаться обсуждаемой темы. Нам предстоит решить вопрос о расширении
Бейтон-Пигстэнтонского шоссе. Поступают жалобы, что автобусам Зеленой Линии
небезопасно сворачивать на углу Хеттон-кросс.

- Крысам Зеленой Линии.

- Я сказал: "Крысам Зеленой Линии". Заводным крысам Зеленой Линии. Они
нагнали ужас на многих жителей в деревне, и те покинули свои дома.

- Я покинул, - сказал Реджи Сент-Клауд. - Меня выжили из дому заводные
зеленые крысы.

- К порядку, - сказала Полли Кокперс. - Вношу предложение, чтобы мистер
Ласт обратился к собравшимся с речью.

- Правильно, правильно.

- Дамы и господа, - сказал Тони, - прошу извинить меня: я болен и не
могу встать из гамака. Доктор Мессингер оставил твердые распоряжения.

- Винни хочет купаться.

- В Бразилии купаться запрещено. В Бразилии купаться запрещено, -
подхватило крик собрание. - В Бразилии купаться запрещено.

- Но вы же съели два завтрака.

- К порядку, - сказал мэр. - Лорд Сент-Клауд предлагает поставить
вопрос на голосование.

- Мы должны решить вопрос, следует ли подряд на расширение перекрестка
Хеттон-кросс отдать миссис Бивер. Ее смета самая дорогая, зато, насколько я
понимаю, она предусматривает постройку обшитой хромированными панелями стены
на юге деревни...

- ...и два завтрака, - подсказала Винни.

- ... и два завтрака для рабочих. Кто за это предложение, поквохчите,
как куры, кто против, скажите: гав-гав.

- В высшей степени неподобающее предложение, - сказал Реджи, - что
могут подумать слуги.

- Нам надо что-то сделать, пока Бренда ничего не знает.

- ...Кто? Я? Все в порядке.

- Значит, предложение принимается.

- Я так рада, что миссис Бивер получила подряд, - сказала Бренда. -
Понимаете, я влюблена в Джона Бивера. Я влюблена в Джона Бивера. Я влюблена
в Джона Бивера.

- Это решение комитета?

- Да. Комитет постановляет: она влюблена в Джона Бивера.

- Решение принято единогласно.

- Нет, - сказала Винни. - Он съел два завтрака.

- ...подавляющим большинством голосов.

- Почему вы переодеваетесь? - спросил Тони: они облачались в охотничьи
костюмы.

- У нас сбор. Сегодня съезжаются соседние своры.

- Но летом же нет охоты.

- В Бразилии время другое, и здесь купаться запрещено.

- Я вчера видел лисицу в Брутонском лесу. Заводную зеленую лисицу с
колокольчиком внутри; когда она бежит, колокольчик позванивает. Она на них
такого страху нагнала, что они убежали; весь берег опустел, и теперь
купаться запрещено всем, кроме Бивера. Ему разрешено купаться каждый день,
потому что в Бразилии другое время.

- Я влюблен в Джона Бивера, - сказал Эмброуз.

- А я и не знал, что вы здесь.

- Я пришел напомнить вам, что вы больны, сэр. Вы ни при каких
обстоятельствах не должны покидать гамак.

- Но как же я попаду в Град, если останусь здесь?

- Град будет подан прямо в библиотеку, сэр.

- Да, именно в библиотеку. Не имеет смысла пользоваться столовой, раз
ее милость будет жить в Бразилии.

- Я передам ваш приказ на конюшню, сэр.

- Но мне не нужен пони. Я велел Бену продать его.

- Вам придется проехать в курительную верхом, сэр. Доктор Мессингер
взял каноэ.

- Отлично, Эмброуз.

- Благодарю вас, сэр.

Комитет в полном составе пошел по аллее, за исключением полковника
Инча, который перешел на другую дорожку и теперь трусил по направлению в
Комптон-Ласт. Тони и миссис Рэттери остались одни.

- Гав-гав, - сказала она, собирая карты. - Решение принято.

Оторвав глаза от карт, Тони увидел за деревьями крепостной вал и
зубчатые стены Града; он был совсем рядом, геральдический флаг на надвратной
башне полоскался на тропическом ветру. Тони с трудом присел и сбросил
одеяла. Лихорадка придавала ему сил. Он продирался сквозь кусты терновника;
из-за блистающих стен неслась музыка; какая-то процессия или карнавальное
шествие обходило Град. Тони налетал на стволы деревьев, спотыкался о корни,
путался в усах лозы, но шел вперед, несмотря на боль и усталость.

Наконец он выбрался на открытое пространство. Перед ним распахнулись
ворота; со стен трубили трубачи, с бастиона на бастион на все четыре стороны
света передавали весть о его приходе; в воздухе кружились лепестки
миндального и яблоневого цвета; они устилали путь ковром, как после летней
бури в садах Хеттона. Золоченые купола и белоснежные шпили сверкали под
солнечными лучами.

- Град подан, - объявил Эмброуз.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

DU COTE DE CHEZ TODD

{"В сторону Тодда" (франц.) - перифраз названия романа М. Пруста "В

сторону Сванна".}

Хотя мистер Тодд прожил в Амазонас около шести лет, о его существовании
знали лишь несколько семей пай-ваев. Дом его стоял на клочке саванны, одном
из крохотных, мили три в поперечнике, островков песка и травы, изредка
возникающих в этих местах, которые со всех сторон обступал лес.

Ручеек, орошавший его, не значился ни на одной карте, он бежал через
пороги, грозный, а большую часть года и вовсе непроходимый, и впадал в
верховья реки там, где потерпел крах доктор Мессингер. Никто из обитателей
здешних мест, кроме мистера Тодда, никогда не слышал ни о правительстве
Бразилии, ни о правительстве Нидерландской Гвианы, каждое из которых время
от времени предъявляло на них права.

Дом мистера Тодда был больше домов его соседей, но в остальном ничем от
них не отличался - крыша из пальмовых листьев, плетеные, обмазанные глиной
стены высотой до груди и глинобитный пол. Ему принадлежало примерно с
полдюжины голов заморенного скота, щипавшего траву в саванне, плантация
маниоки, несколько банановых и манговых деревьев, собака и единственный в
этом краю одноствольный дробовик. Немногие товары из цивилизованного мира, в
которых он нуждался, попадали к нему через бесконечных торговцев, переходили
из рук в руки, обменивались на двунадесяти языках, пока не попадали на самый
конец длинной нити той коммерческой паутины, что тянется от Манаоса до
отдаленнейшей цитадели, укрытой в лесах.

Однажды, когда мистер Тодд набивал патроны, к нему пришел пай-вай и
сообщил, что по лесу приближается белый человек, совсем больной. Мистер Тодд
кончил набивать патрон, зарядил дробовик, положил уже готовые патроны в