и Брео еще не скрылся из виду, как Питер был уже на косе и сразу учуял
запах Нейды и Веселого Роджера. Брео нарочно оставил у воды большой кусок
слипшегося сушеного картофеля, и Питер проглотил его с такой же жадностью,
как раньше грудинку. А потом, как и рассчитывал Брео, побежал вслед за
плотом.
неуклонном продвижении вперед было что-то почти механическое, хотя он
знал, что челнок может плыть почти втрое быстрее его плота. Он внимательно
всматривался в берега. До полудня Брео трижды замечал следы привала и
посмеивался, вспоминая сказку про зайца и черепаху. Сам он задерживался
возле этих стоянок не больше двух-трех минут и тотчас отправлялся дальше.
тундры. Он следил за ними, и его все больше и больше завораживало их
неизменное однообразие. Вверх-вниз, вверх-вниз поднимался и опускался
длинный шест, высокая фигура ритмично покачивалась, от плотика расходились
две маленькие волны да в воздухе плыли колечки дыма из трубки
преследователя. Брео не оглядывался. И тем не менее он замечал все. Пять
раз за утро он видел Питера, но не позвал его и ничем не выдал, что знает
о его присутствии.
и достав сковородку, он выпрямился и тем же уверенным тоном позвал:
осторожности, он сначала высунул голову из кустов и посмотрел на Брео.
Тот, не обращая на него никакого внимания, начал резать грудинку. Когда
божественный запах жарящегося мяса достиг ноздрей Питера, он тихонько
подобрался ближе и с глубоким вздохом растянулся на земле.
оставшаяся от завтрака. Он начал рвать ее на части и бросать кусочки
Питеру, а сам думал:
мои запасы. Но это по-честному. Долги надо платить, а он помог спасти меня
в тундре".
положение. И он поджарил для Питера пять ломтиков грудинки.
и за ужином они с Питером вволю наелись свежего мяса. Недоверчивость
Питера была окончательно побеждена, и он позволил Брео погладить себя.
Прикосновение этой руки не особенно понравилось Питеру, но он вежливо
терпел, и Брео пробормотал одобрительно, хотя его резкий голос не
смягчился:
где они выходили на берег, и к вечеру окончательно уверился, что Брео
приведет его к ним. Вот почему он и дальше шел за Брео.
пешком через лес. Брео обрадовался, так как ему очень надоело работать
шестом. Вечером взошел молодой месяц, и при виде этого узенького серпа
Питер почувствовал отчаянное желание кинуться вперед и догнать тех, кого
он искал. Однако другой, более могучий инстинкт заставил его остаться с
Брео.
час до рассвета он уже был на ногах и развел костер, а с первыми лучами
зари они отправились в путь. Теперь полицейский не смотрел по сторонам в
поисках следов, понимая, что это бесполезно. Но он знал намерения Мак-Кея
и шел быстро, прикидывая, что Нейда за то же время пройдет вдвое меньше. В
три часа дня он добрался до гряды высоких холмов и на вершине одного из
них остановился.
он начал его опасаться, но в течение всего дня до негр ни разу не донесся
запах Нейды или Веселого Роджера, и постепенно Питер приходил к выводу,
что ему следует заняться их розысками самому.
инстинкт, которых нет у меня. Да, это будет полезно. Мак-Кей и его жена
где-то близко. Возможно, они шли даже медленнее, чем я предполагал, и еще
не перебрались через эти холмы, а может быть, они уже там, на равнине. В
таком случае я рано или поздно увижу дым костра".
за деревьями поднимется струйка дыма. Не выпускал он из виду и Питера,
который рыскал ниже по склону, описывая все более широкие круги. И вдруг
ярдах в двухстах от него Питер как-то странно завертелся на краю лужайки.
Он принялся обнюхивать землю, ловил носом воздух, бегал взад и вперед.
Затем без колебаний направился на юго-запад.
лужайке. Там на мягкой земле он что-то увидел и с угрюмой улыбкой на
тонких губах тоже зашагал прямо на юго-запад.
вывел его к пешеходной тропе, которая на много миль южнее оканчивалась у
одной из факторий Компании Гудзонова залива. На этой тропе, протоптанной
не одним поколением обитателей лесных дебрей, оставили свои отпечатки и
тяжелые сапоги Роджера Мак-Кея. Теперь Питер все яснее чуял знакомый
запах, но осторожность, воспитанная лесной жизнью, не позволяла ему бежать
быстро, хотя его снедал огонь нетерпения.
накануне, и осветил им путь.
23
покидая дремучие хвойные леса, она вьется среди серебристых березовых рощ
в долине Нельсона. Над землей курился легкий душистый туман, поднимаясь к
прозрачному небу, которое обещало пробуждающейся природе новый ясный день.
В этой легкой дымке защебетала первая пташка, сначала робко и неуверенно,
а потом все смелее и громче. Однако только когда туман начал рассеиваться,
пушистая певунья совсем очнулась от сна и с березовой ветки, нависавшей
над водой, полились звонкие трели.
неподвижность царят там, где на закате происходило столько удивительных
вещей и звенела песня, совсем непохожая на ее собственные. Но теперь на ее
песенку никто не ответил. Шалаш из еловых и кедровых веток сверкал от
росы, на месте веселого костра чернели остывшие угли, и, взъерошив перья,
пичужка излила свое торжество в утреннем гимне.
голову на руке Роджера, и ей казалось, что песня звучит где-то в
отдалении. Она улыбнулась, и губы ее дрогнули, словно и во сне она была
готова вступить в состязание с маленькой певицей. А потом песня унеслась
совсем вдаль, Нейда ее уже больше не слышала и снова недолго погрузилась в
глубокое забытье, как вдруг ее разбудило что-то непонятное.
лежала на руке Роджера. Он сидел боком к ней и не смотрел на нее.
"Наверное, час уже поздний", - подумала Нейда, увидев, что лицо мужа
озарено утренним солнцем. Она улыбнулась, села и со счастливым смехом
встряхнула волосами.
поэтому у Нейды перехватило дыхание и в сердце острой иглой вонзился
страх.
них, худой человек с острым лицом. На его губах играла странная улыбка, и
Нейда сразу поняла, что это Брео.
стало жутко. Нейда решила, что глаза у него нечеловеческие, а губы похожи
на сложенные вместе лезвия двух ножей. Его улыбка - вернее, полуулыбка -
не была веселой, а только злорадной. При взгляде на Брео никому и в голову
не пришло бы, что он любит шутить.
Мак-Кей. Простите, что я вторгаюсь в ваше уединение, но долг есть долг. Я
Брео, сержант королевской северо-западной конной полиции.
Питеру. Это он привел меня к вам.
наручниками, которые держал в левой руке.
локоть.
блеснули. - Протяните, пожалуйста, руку... - Браслет щелкнул на запястье
Веселого Роджера. - Я ведь Брео, а не Теренс Кассиди, - усмехнулся
полицейский. - И никогда напрасно не рискую. Никогда!
отступил и с той же усмешкой оглядел своих пленников.
Николаев Андрей
Ковальчук Вера
Круз Андрей
Орлов Алекс
Орлов Алекс
Суворов Виктор