другой же день выбрали нового вожака. Так или иначе, дальнейшие встречи с
ними или с их коллегами из других городов не входили в наши планы; Лоут,
имевший представление о географии Страны отверженных, проложил наш маршрут
подальше от разрушенных городов. Цель нашего путешествия находилась на
юго-юго-востоке. Теперь у нас был компас; Лоуту удалось раскопать где-то в
развалинах магнит и намагнитить небольшой гвоздь, который мы подвешивали
на нитке. Разумеется, пользоваться подобным "прибором" было не слишком
удобно, однако он сильно облегчал ориентирование, особенно в джунглях.
ландшафты Страны отверженных сменились степным разнотравьем, затем стали
попадаться одинокие раскидистые деревья, рощицы, и, наконец, на пятый день
пути мы вступили под полог настоящего тропического леса. По словам Лоута,
этот лес тянется до самого южного побережья материка; впрочем, нам не было
нужды забираться так далеко.
опасный участок нашего маршрута. В иных местах ветви и лианы переплетались
так густо, что дорогу приходилось буквально прорубать ножами и топорами;
на преодоление каких-нибудь пятидесяти метров уходил целый час. Не знаю,
обитали ли здесь дикари, но и без них тут хватало опасных для человека
существ, начиная с насекомых. Через небольшие речки мы рисковали
переправляться вброд, но, когда дорогу нам преградила широкая река, я
решительно воспротивился желанию Лоута форсировать ее вплавь: черт его
знает, что могло скрываться в этих мутных водах. На постройку плота ушло
полтора дня. Примерно сутки мы дрейфовали по течению на восток, а когда
река стала заворачивать на север, пристали к противоположному берегу и
снова углубились в джунгли. Лишь к исходу шестого дня пути через лес
впереди замаячил какой-то просвет, и, продравшись через последние
сплетения лиан, мы внезапно оказались на берегу океана.
вероятно, во время сильных штормов волны здесь достигают подножия пальм и
уносят в море сломанные ветви и даже целые стволы. Мы переночевали на
морском берегу, а наутро отправились вдоль побережья дальше на юг.
досками серферов и далекими силуэтами кораблей, с его переполненными
пляжами и забитым купальщиками мелководьем, так что непонятно было, где
кончается пляж и начинается море - мне казалось нелепым и диким созерцать
эти бесконечные мили абсолютно пустынного побережья. По мере того как, в
полном соответствии с нашей картой, джунгли постепенно отступали от
берега, уступая место дюнам, возникало впечатление, что мы находимся на
совершенно мертвой планете. Иногда нам попадались останки выброшенных на
берег крупных рыб или, может быть, небольших дельфинов; в одном месте
множество птиц кружило над огромной полуразложившейся тушей кита.
Что-то большое, темное и продолговатое возвышалось над песком справа,
довольно далеко от берега. Поначалу мне показалось, что это тоже скелет
крупного морского животного; я даже различил торчащие ребра. Но странно
было, что солнце и ветер не выбелили кости. Я обратил внимание Лоута на
эту штуку, и мы подошли поближе, чтобы разглядеть, что же это такое.
останки старого корабля. Когда-то это, по всей видимости, был средних
размеров деревянный парусник; теперь от него остался один остов,
обломанные бимсы и шпангоуты с уцелевшими кусками обшивки. Рангоут
полностью отсутствовал. Ржавая якорная цепь уходила в песок, скрывавший,
по всей видимости, и другие обломки. Внутри корпуса через проломы видны
были поломанные переборки, какие-то рассохшиеся бочки, истлевшие тюки и
прочий хлам; в нескольких местах белели кости, по всей видимости
человеческие. Я потрогал источенную жуками трухлявую древесину борта. Все
здесь было очень, очень старым.
Может, даже тот самый, что вез сокровища.
носу корабля.
корабль не из флота Элдерика. Это вообще не азбука Соединенных Республик.
Взгляни-ка, это по твоей части.
возьми, ты прав. Это буквы из алфавита нашего главного потенциального
противника. Название перевести не могу, по всей видимости, имя
собственное... Выходит, им удалось пересечь океан... чтобы потерпеть
крушение здесь, у самой цели. Должно быть, шторм выбросил их на берег. И
те, что выжили в катастрофе, все равно вскоре погибли в Диких Землях: ни
на севере, ни на юге нет даже легенд о людях из-за океана.
лучшем состоянии, чем у нас? Брось, Риллен, этому судну уже не одна сотня
лет. Взгляни, в каком состоянии все его части, на какое расстояние
отступило море со времени крушения. Должно быть, это была их первая и
последняя трансокеанская экспедиция, иначе сохранились бы хоть какие-то
упоминания о них.
предметов чужой культуры, но ветхие части судового набора могли рухнуть на
меня от малейшего толчка, и я отказался от этой затеи. Мы снова двинулись
в путь.
Несколько часов мы то карабкались по уступам вверх, то спускались вниз,
стараясь избегать опасных осыпей, и наконец выбрались на ровное плато.
Лоут в очередной раз сверился с картой.
возвышавшийся неподалеку каменный столб - причуду выветривания. - Вот
первый ориентир!
череп в нескольких метрах от нас.
заметен с моря.
даже при абсолютном штиле некуда причалить. Да и втащить наверх все эти
тонны золота...
воскликнул он. - Нам-то какая разница? Нам главное, что отсюда надо идти
строго на юго-запад... - он принялся уравновешивать гвоздь на нитке.
обнаружили причудливой формы валун, а рядом с ним - останки еще одного
кладоискателя. Скелет частично рассыпался, от одежды уцелели лишь
небольшие клочки. Череп был проломлен, по всей видимости топором.
таком состоянии, - пояснил Лоут. - Здесь вокруг валяется достаточно костей
любителей делить шкуру неубитого медведя. Как видно, информация о кладе
просачивалась в разные времена, но добравшиеся сюда нередко пытались
увеличить свою долю, еще не увидев сокровищ. Идиоты, не понимали, что там
на всех хватит... А, вот и следующий. Как видно, как раз тот, что проломил
башку предыдущему.
это был он. Он не ушел от возмездия: очевидно, его жертва, собрав
последние силы, метнула ему в спину нож, рукоятка которого теперь
виднелась между ребрами.
единственном подходящем месте в глубокую расселину, которая должна была
привести нас в подземелье. В двух местах нам пришлось перебираться через
большие валуны, некогда рухнувшие в расселину сверху; из-под камней
торчали белые кости и какие-то лохмотья. Это были первые, давно
сработавшие ловушки.
одноразового действия: падавшие сверху камни, замаскированные трещины с
кольями на дне, копья, пронзавшие задевшего замаскированный канат (канаты,
впрочем, за минувшие столетия перепрели). Но были и более остроумные
приспособления, вроде плит над пустотами, внезапно переворачивающихся под
тяжестью наступившего, или мелких отравленных шипов в тех местах, к
которым несведущий кладоискатель с большой вероятностью мог прикоснуться.
Но манускрипт, а нередко и останки предыдущих путешественников,
заблаговременно предупреждали нас об опасности.
Когда-то он был закрыт большим камнем, но теперь камень был отодвинут в
сторону, в предназначенное для него углубление в стене. Изнутри подземелья
на нас дохнуло холодом; где-то журчала вода.
разверстую дыру.
наведаться, - согласился Лоут, - но даже если и так, вряд ли он унес все.
мала вероятность совпасть по времени с живыми кладоискателями. Ну,
осторожность, конечно, не помешает... Держи нож наготове.
систему естественных пещер; но кое-где над камнем потрудились руки
человека. Недалеко от входа дорогу нам преградила вертикальная стена с
Шилова Юлия
Сертаков Виталий
Суворов Виктор
Роллинс Джеймс
Конюшевский Владислав
Самойлова Елена