немыслимую тяжесть... но никакой тяжести в его длинных коря-
вых лапах не было.
потом в холод. По коже пробежали мурашки.
качивалась широкая телескопическая труба - один конец ее
чернел пустотой, из другого торчали две черные дуги, напоми-
нающие гашетки. Карлик тяжело дышал, грудь его мерно вздыма-
лась и опадала, по уродливому телу волнами пробегала дрожь.
Карлик облизывался огромным сиреневым языком и ронял на чер-
ное покрытие площадки пенистую слюну.
в него всеми своими хилыми паучьими конечностями, застыл. А
потом, напрягаясь, потея, оскальзываясь, пополз вверх. Он
задирал голову, смотрел в сияющую высоту, но конца прута не
видел. И все равно ползти надо, надо, чтобы ни происходило!
Он не собирался играть роль безропотной живой мишени.
пересек два узла-перекрестия, но направления не изменил. Он
рвался вверх, словно шар, накачанный водородом! Он не чувс-
твовал собственного тела, и липкие нити паутины не мешали
ему, они тянулись за ним клейкими невесомыми канатиками. Но
абсолютно ничего хоть капельку намекающего на одну только
возможность спасения, наверху не было видно... И все же -
вверх! вверх!! вверх!!!
то работающей дрелью пробивал проводку, то в троллейбусе во
время дождя за дверцу хватался... но было все это щекоткой в
сравнении с тем, как шибануло сейчас - руки и ноги, все во-
семь, онемели, омертвели, голова налилась свинцом, миллионы
невидимых молний впились в каждую клеточку тела. И все-таки
он не выпустил прута, он вцепился в него как в последнюю со-
ломинку. Тряхануло еще раз - аж слезы брызнули из глаз и
сердце замерло. Сергей держался. Он не ощущал собственного
тела, ничего не видел, ничего не слышал, но держался. На
третий раз его сбросило с прута будто козявку. И он полетел
в бесконечную пропасть.
медлил движение и застыл в сияющей пустоте напротив страшно-
го карлика. А тот все пристраивал, подлаживал свою трубу,
все трясся и облизывался, роняя пену.
лица. Он висел в сиянии и пустоте как ангел или демон, не
прилагая ни малейших усилий. Глаза его были мутнее обычного.
Но зато он почти не дрожал и не скрючивался, не сгибался в
три погибели - лишь теперь Сергей увидал, какой он длинный и
тощий: мощи, кожа без костей!
ткнул мягким ноготком в зеленого - рука прошла насквозь.
леный. - Как вам угодно-с! А мы только поинтересоваться у
вас решили - куда переходить намереваетесь, любезный?
встречу, все эти россказни про множественность обитателей
"подлинного" мира и прочие бредни. Он машинально нащупал
языком дыру в десне - та почти затянулась. Ах, как давно все
это было! И было ли?! Судя по дыре - было! Сколько его били,
пытали, мучили после этой дыры, после этих грязных корявых
пальчиков дикаря-телепата! Впору и позабыть все!
вался Сергей ни с того, ни с сего.
знаете, в пространственно-временном колодце на шлюзовом
уровне. Но это пустяки, любезный, вы так и не ответили на
мой вопрос - куда вас переправить?
на выбор, или, может, прямо в пекло Преисподней, в гости к
вашему старому знакомому Аргавару? Или так и желаете бол-
таться в замкнутом цикле, милейший?
- хотя бы немножко поболтаться! - Он не доверял зеленому, он
не хотел ни во Внутренний Мир, ни к Аргавару в Преисподнюю.
Он хотел домой, к Ирочке, к лапушке, к подруженьке ненагляд-
ной. Или хотя бы в свою конуру, на диванчик! Хотя бы... Сер-
гей горько усмехнулся.
вполне одобрял выбор своего протеже. - А не надоело?
пребывать в Пространстве вечно, так?
кообразным существом. И он быстро замотал головой.
ный, обернулся к карлику и добавил: - Верно я говорю?!
раскоряченных жилистых лапищах.
рушенно заметил зеленый.
в нерешительности. - Это самое простое решение вопроса.
сорским тоном:
ний.
как-то по-бабьи: - Верно люди-то говорят: простота - она ху-
же воровства! Чего делать-то будем?! И кстати, вы еще, лю-
безный, пребываете во власти своих еретических домыслов или
преодолели сектантские лженаучные взгляды?
го, неужели не ясно? Ответьте, только честно, напрямую, не-
ужто после всего, что вы видели, после всего, что с вами
произошло, вы верите в какую-то там глину, в первочеловека,
в Сотворение, в эту... как ее... забыл!
порожденную игрой воображения и бесчисленными бликами отра-
жающих подлинное изображение зеркал. Верите? - Вопрос был
задан с нескрываемой ехидцей.
зеленый чего-то хочет от него! чего-то добивается! И Сергея
как молнией пронзило, да посильнее пронзило, чем там, на
пруте! Он вдруг сообразил - не плоти его жаждал зеленый, не
физическое естество интересует этого прилипучего псевдоиноп-
ланетянина, нет! Они давно могли с ним расправиться тысячи
раз! Да если бы они захотели...
гей задрал голову и ужаснулся: сверху прямо на него медлен-
но, будто гигантский огнедышащий змей-горыныч, опускался
гибрид гиргейки и клювастого. Он сильно изменился с тех пор,
как Сергей его видел в последний раз. Голова клювастого ста-
ла еще больше, массивней. Она торчала на толстенной трехмет-
ровой морщинистой шее. Из студнеобразного и бегемотовидного
тела помимо всех щупалец и слоновьих лап выпирали огромные
костистые и когтистые ноги и руки клювастого. Когти царапа-
ли, рвали воздух - и от одного только их вида можно было
окачуриться. Из-за спины чудовища виднелись два здоровенных
черных перепончатых крыла, они мерно, вздымались, подрагива-