Чтение 43–й страницы книги ~Королевский Крест~

Поверил? Вряд ли. Лидеры Саббат еще не скоро привыкнут к мысли, что можно верить словам вождей Камарилла. И наоборот.

- Как ты меня выследил?

- Через Илью. Молодые масаны неосторожны.

- Ты следишь за братьями? - В голосе барона послышалась презрительная нотка.

- А ты не следишь? - осведомился Захар.

- Потому что я считаю это нужным, - парировал Бруджа. - Я! А не Темный Двор.

- Почему ты отказываешь мне в способности принимать самостоятельные решения?

Александр ответил не сразу, выдержал паузу:

- Потому что ты навский раб.

- Мы хотим жить нормально. Мы хотим жить, не опасаясь за свое будущее. А это возможно только в Тайном Городе. Мы хотим жить, а не воевать. И мы - не рабы.

И столько уверенности прозвучало в словах Треми, что истинный кардинал запнулся.

"Я ему верю?"

Повисла тишина. Масаны сидели в креслах и молча смотрели в разные стороны. Бруджа поглаживал Алое Безумие. Захар не шевелился. О чем думали два вождя, разъединенных смертельной, многовековой враждой? О прошлом? О настоящем? О будущем?

- Я знаю, что многие молодые масаны разделяют идеи Саббат.

- В некотором возрасте ваши лозунги кажутся любопытными.

- Боишься не удержать семью под контролем?

- Устал убивать братьев из-за лозунгов.

- Но в Саббат не хочешь.

- Мы должны жить нормально. - Захар усмехнулся. - Только не говори, что ты об этом не задумывался.

Как ответить? Честно? Александр понял, что должен - нет, обязан! - ответить честно. Время ошибок затянулось, слишком затянулось и наполнило души невыносимой усталостью. И пусть перед бароном сидел один из Треми, о ком говорили, что с тех пор, как масаны дали Спящему слово пить кровь, они не сдержали ни одного обещания, Бруджа чувствовал - знал! - что сейчас Захару можно верить. От крови устают все, даже вампиры.

- Я задумывался. И иногда ловлю себя на мысли, что тогда, давным-давно, совершил страшную ошибку.

В глазах истинного кардинала мелькнула такая тоска, что Треми вздрогнул. Сжал кулаки. Покачал головой:

- А мне иногда кажется, что страшную ошибку совершил мой отец.

Несколько мгновений барон пристально смотрел на епископа и, только убедившись, что Захар произнес фразу искренне, кивнул и глухо произнес:

- Ты пришел один. Значит, у тебя есть что сказать. Говори.

* * *

Игорный дом "Два Короля".

Москва, улица Большая Каретная,

6 ноября, суббота, 20.00

Никита просидел над картами больше часа. Припоминал каждый ход, сделанный во время игры, каждую вышедшую карту. Восстановил в памяти рассказанные Анной правила "Королевского Креста", выпил четыре чашки кофе, выкурил полпачки сигарет и наконец понял, что имел в виду Барабао.

Понял.

Разумеется, игрок уровня Крылова давным-давно должен был разглядеть надвигающуюся угрозу, почувствовать опасность и постараться ее избежать. Но сначала хладнокровному анализу мешало все нарастающее нервное напряжение. Страх, который испытывал Никита, открывая очередную карту, не позволял сосредоточиться на игре должным образом. А затем наступила эйфория вседозволенности. Убедившись, что способен манипулировать Колодой, Крылов успокоился, и даже внезапное везение соперника не ввергло его в панику: оставалось всего пять карт, и Никита не сомневался, что откроет их в течение следующего хода. Главное, найти пять человек, имеющих влияние на его Судьбу. Люди-то нашлись, но углубленное изучение расклада показало, что не все так просто, как казалось на первый взгляд. Не совсем правильная тактика, использованная Крыловым, - ничего удивительного, учитывая, что Никита впервые собирал "Королевский Крест", - а также грамотные действия соперника привели к тому, что теперь требовалось не просто открыть красное - нужна была карта определенного достоинства, нужен был валет червей. Первым следовало открыть последнего красного валета, оставшегося в игре. Только эта карта - никакая другая! - могла связать выложенные Никитой масти и позволить продолжить игру. А самое страшное заключалось в том, что любую другую карту Крылов будет вынужден сбросить, передав тем самым ход противнику.

Которому в последнее время удивительно везло...

- Валет червей. Валет червей, черт бы его побрал!

Никита не был уверен, что даже дополнительное правило барона Александра сможет обеспечить выпадение конкретной карты.

- Ты, - прошептал Крылов, имея в виду маркиза, - ты, маленький подлец, сыграл против меня...

Телефон Али Тугаева молчал. Именно молчал, отзываясь на запрос лишь длинными унылыми гудками. Не было противного голоса: "Аппарат абонента выключен или находится..." - Али просто не снимал трубку. Странно, очень и очень странно.

Встревоженный Эльдар позвонил Четвертакову, исполнявшему роль заместителя Тугаева, узнал, что Али "только что был здесь и куда-то отлучился", и приказал срочно отыскать пропавшего начальника охраны. Но и сам продолжал набирать номер помощника: поставил телефон на автодозвон и угрюмо наблюдал за периодически появляющимся на дисплее номером Тугаева.

"Куда мог отправиться Али? В подвал? С кем-то разбираться? Вряд ли. Я приказал не предпринимать без меня серьезных шагов. Забыл телефон в кабинете? Выронил?"

Все эти варианты имели право на существование. Равно как и тот, что Тугаев уже мертв. Но верить в такой исход дела Ахметову не хотелось.

- Крылов сказал, чтобы мы пришли без оружия. Автандил обещал ему. - Шишнанадзе широко улыбнулся. - Когда охранники этого шакала станут нас щупать, ведите себя спокойно, не грубите. Понятно, да?

- Мы все поняли, Шалва, - подтвердил один из троих уголовников, расположившихся на заднем сиденье "БМВ". - Пальцы не гнем, базары пустые не ведем.

В отличие от покойного Давида, полагавшегося на профессионалов, Шишнанадзе выходцам из имперских спецслужб не доверял. Конечно, убивать эти ребята умели, но держались они с жителями бывших колоний высокомерно, четко соблюдали дистанцию и не подпускали к себе ближе, чем того требовало дело. Шовинисты проклятые! Поэтому Шалва на серьезные дела брал проверенных парней, своих, в соседних саклях выросших, в большой город перебравшихся лишь благодаря Автандилу.

- Из подземного гаража на третий этаж ведет лифт. Металлоискателей нет. Значит, досматривать нас будут при въезде. У шлагбаума.

- Пусть смотрят, - ухмыльнулся водитель. - Мамой клянусь - ничего не найдут.

- Они могут дать сопровождающего.

- Если дадут - его первого и замочим, - скривился Шишнанадзе.

Подчиненные дружно заржали, затрясли плохо выбритыми щеками, водитель надавил на газ, и боевая машина воров еще быстрее помчалась к "Двум Королям".

- Ты же сам проиграл Крылову "Мазератти", - не унимался Иголка.

- Ну и что? - хрюкнул Копыто, прикладываясь к горлышку фляжки. - Что ш того?

В салоне запахло кукурузным виски.

- А теперь будешь проигранную тачку угонять!

- Ну и что?

- Сам говорил, что тебе теперь в карты везти не будет! - провозгласил Иголка. - И даже в беспроигрышную лотерею!

- Лотереи эти беспроигрышные для кретинов вроде тебя придуманы, - пробубнил сидящий за рулем Контейнер. - Играй не играй - один хрен. Только наличные спустишь.

- Ты кого кретином назвал?!

- Тихо! - Уйбуй глотнул, рыгнул, вытер губы тыльной стороной ладони, вздохнул и произнес: - Ежели мы иж этого дерьма выберемшя, я в карты больше не игрок. Хватит!

Заложенный джип вез грустных дикарей к "Двум Королям".

Захар знал, что она придет.

Клаудия Бруджа, таинственная и загадочная. О ее способностях ходили легенды, о ее пристрастиях - пошлые анекдоты.

Глаза Спящего.

Римская Шлюха.

Старый барон берег дочь почище иного сокровища, что было совсем нехарактерно для семьи Масан, в которой дети рано покидали родителей. Старый барон потакал всем капризам дочери, что было совсем нехарактерно для него - жесткого и властного. Старый барон верил каждому слову дочери, что было нехарактерно для Саббат.

И поэтому Захар был уверен, что она придет. Не сможет не прийти, ибо его поступок возбудил интерес Клаудии, взволновал: лучшая предсказательница Масан не могла предположить, что епископ Треми сделает этот шаг.

Захар был уверен и тщательно готовился к встрече...

Треми прекрасно слышал легкие шаги идущей по коридору девушки, уловил едва заметное движение воздуха - беззвучно отворилась дверь в комнату, но оборачиваться к Клаудии не стал. Остался сидеть, как сидел: спиной к дверям, лицом к окну.

- Ты сильно рисковал.

Девушка говорила на масари, древнем языке ночных кланов, и через несколько мгновений Захар понял причину: услышал дыхание остановившегося за дверью чела. "Очередной любовник?" Мысль неожиданно царапнула. Не то чтобы епископ презирал челов, но ему было неприятно думать, что дочь истинного кардинала отдается тем, кого считают пищей.

- Ты произнесешь хоть слово? Или отец отрезал тебе язык?

В голосе послышалось раздражение. "Пора!" Треми поднялся с кресла, развернулся и элегантно склонился в поклоне ир-хаминэ - именно так древний этикет Масан предписывал приветствовать женщин, "чья красота заставляет звезды умирать от зависти". Пять часов потратил Захар, выбирая наиболее подходящий поклон из ста девятнадцати существующих, и понял, что угадал: в глазах Клаудии появилось удивление и даже легкая растерянность.

- В наши дни предпочитают говорить "привет"...

Треми чуть-чуть, уголками губ, улыбнулся, показывая, что оценил шутку девушки, но продолжал молчать, дожидаясь окончания церемонии.

Она протянула правую руку - знак благорасположения, прохладные пальчики девушки коснулись лба Захара и чуть задержались - знак интереса. Треми на мгновение накрыл их пальцами правой руки - подчеркнул восхищение.

- Я у ваших ног, Клаудия. Будучи наслышан о вашем уме и мудрости, я не ожидал увидеть перед собой женщину столь дивной красоты.

- В Тайном Городе нет моих фотографий?

- Фотографии и магические картины - бездушные образы, неспособные передать ваше очарование.

Она улыбнулась. Мягко, почти нежно. Опустилась в кресло, жестом разрешила присесть Захару.

- Признаться, епископ, я представляла вас более... современным.

Он второй раз сумел сбить ее с толку.

- То есть невоспитанным и необразованным.

- Я рада, что ошибалась. - Клаудия продолжала улыбаться, но Треми понял, что обмен любезностями завершен. - А теперь, епископ...

- Прошу вас: Захар.

- Хорошо. - На мгновение улыбка стала искренней, но то была последняя вспышка - девушка окончательно перешла на деловой тон: - А теперь, Захар, расскажите, ради чего вы так сильно рискуете?

Али Тугаев так и не ответил на телефонные звонки, а потому, когда кортеж Эльдара оказался в подземном гараже игорного дома, Ахметов почувствовал жгучее желание не отпускать телохранителей в отведенную для них комнату на первом этаже, а подняться к Никите в окружении всех своих парней. Пусть будут рядом. С ними спокойнее. Но после короткого раздумья Эльдар отказался от этой идеи и даже разозлился на себя за проявленную слабость. Чего опасаться? Верные люди из числа охранников сообщили, что прибывшего в казино Крылова сопровождали четверо: трое мужчин и одна женщина. И хотя позже к компании присоединился еще один мужчина, причин для опасений не было - никто из них, включая самого Никиту, не был вооружен. Активных действий крыловские приятели не предпринимали, в системы безопасности не вторгались, подозрительных бесед с охранниками не вели, сидели на третьем этаже, словно спрятавшись от кого-то...

"Что это за люди? Чего они ждут? Меня? Но Кит знает, что со мной всегда вооруженные телохранители. На что он рассчитывает? На чью помощь?" И снова: "Кто же эти люди?"

Эльдар не сомневался, что охранники казино, несущие вахту на третьем этаже, не станут вмешиваться в возможный конфликт: рядовые сотрудники службы безопасности были ребятами честными и законопослушными. То есть Никита может рассчитывать только на своих приятелей, и Ахметов принял решение отправиться наверх лишь с двумя постоянными телохранителями. Остальные же получили приказ ни на секунду не прерывать связь с Рустамом и Шамилем и быть готовыми в любой момент ворваться на третий этаж.

Два вооруженных человека против четверки безоружных... Неужели этого не достаточно? Ответ на вопрос можно было получить только опытным путем.

- Да, мы на месте. Ждем. - Платон Гангрел сложил телефон и посмотрел на Нила: - "Ласвегасы" звонили. Проверяют.

Кардинал клана поморщился:

- Перестраховщики... - Сделал маленький глоток кофе. Чуть подобрел. - Хотя дело свое они знают.

Платон согласно кивнул.

В точном соответствии с разработанным Ортегой планом масаны расположились в небольшом кафе напротив главного входа в игорный дом. Двое бойцов заняли столик у окна, а Платон и Нил - в глубине зала. От всевидящего ока Алого Безумия вампиров прикрывали советники Темного Двора, высшие маги Нави, что ясно показывало, насколько важна операция для навов. Тем не менее смысл ее от масанов ускользал.

- Почему они не хотят прибить Бруджу? - Платон произнес фразу едва слышно, практически одними губами. Кардинал даже не услышал - догадался, о чем спросил епископ.

- Сантьяга затеял игру.

- Хочет переманить Александра?

- Сомневаюсь. Бруджа - истинный кардинал, один из основателей Саббат, он никогда не перейдет на сторону Тайного Города. - Нил помолчал и добавил: - Даже если очень захочет - не перейдет. Слишком гордый. Слишком сильный.

- А Сантьяга не хочет его убивать...

- По крайней мере, комиссар не скрывает от нас своих действий, - пробурчал кардинал. И, заметив поданный одним из бойцов знак, бросил: - Ведьма приехала.

Вычислить изменившего внешность метаморфа невероятно сложно. Магической энергии оборотни использовали немного - основа их умения заключалась в совершенном контроле за уникальным организмом, поэтому даже самые сильные колдуны Великих Домов пасовали, неспособные узнать метаморфа в ином обличье. "Ласвегасы" же вели Анну удаленным поиском по генетическому коду: в свое время они позаботились о том, чтобы получить образцы тканей девушки, и только поэтому смогли указать Гангрелам, что обещанный Сантьягой наемник прибыл - о том, что Анна метаморф, масанам знать не полагалось.

Девушка замаскировалась великолепно. Лицо, фигура, походка, манера одеваться и накладывать макияж - изменилось все. Вместо яркой красавицы Анны, известной каждому охраннику "Двух Королей", в игорный дом вошла высокая девушка, приятная, но неброская, одетая дорого, но не стильно, ведущая себя свободно, но не вызывающе, одним словом - обычная. Взгляд на такой надолго не задержится.

И не задерживался. Как и рассчитала Анна, сотрудники службы безопасности лишь обозначали свой интерес к гостье - "серой мышке" доставались мимолетные короткие взгляды, а в результате девушка могла делать все, что хотела. В дамской сумочке лежали двадцать "сюрпризов": миниатюрных, размером с горошину, зажигательных артефактов, и большая их часть, согласно замыслу Анны, должна была остаться на первых двух этажах казино. Бруджа при всем желании не сможет почувствовать "спящий" артефакт, а когда магическая вспышка приведет "сюрпризы" в действие, будет поздно - к этому моменту, как планировала девушка, она будет контролировать ситуацию.

- Я тебя ждал.

Выглядел Крылов плохо. Лицо осунувшееся, волосы взлохмачены, жесты резкие, дерганые - нервничает? А самое главное - в глаза не смотрит. Этот момент стал для Эльдара определяющим: Кит избегает его взгляда, прячет глаза. Такого не случалось ни разу за все годы дружбы. "Которая, кажется, закончилась..." На мгновение Ахметову стало по-настоящему горько. Гораздо горше, чем в тот момент, когда он узнал о предательстве Анны. Гораздо горше, чем в тот момент, когда он увидел ее в квартире Никиты. Гораздо горше, чем было до сих пор. Одно дело злиться на друга, ненавидеть его, но издали, на расстоянии. И совсем другое - смотреть на друга и понимать, что их отношениям действительно пришел конец. Что ничего нельзя поправить, ничего нельзя изменить.

И когда Крылов поднял глаза, Эльдар увидел в них отражение своих мыслей, своей горечи - Кит переживал те же самые чувства. Мгновение. Одно-единственное мгновение, и умерло все, что их связывало. Умерло навсегда.

- Что за люди приехали с тобой? - поинтересовался Ахметов.

Он уселся в кресло и поставил справа тонкий чемоданчик. Закурил. Руки не дрожали. Голос звучал, как обычно на деловых переговорах.

- Почему ты назначил Тугаева начальником охраны без согласования со мной? - вопросом на вопрос ответил Крылов.

- Не успел посоветоваться. - Эльдар выпустил клуб дыма. - Кстати, где Али?

- Не знаю, - пожал плечами Никита. - Это твой человек.

"Знает, - понял Ахметов. - Знает! Похоже, Али действительно мертв".

- Когда-то у нас не было деления на "мои" люди - "твои" люди.

- У меня никогда не было "моих" людей, - усмехнулся Крылов. - Я тебе доверял.

- А теперь не доверяешь?

Никита неопределенно развел руками.

- Разве что ты скажешь, зачем ездил к Гори.

Ахметов почти не изменился в лице, и даже рука - он как раз подносил сигарету к пепельнице - не дрогнула. Но Крылов хорошо знал друга и понял, что попал в точку.

- Ты сдал меня, Эльдар. Ты меня сдал.

- Вывести тебя из игры принципиально для Автандила, - коротко ответил Ахметов. - Он боится потерять лицо. Ты должен исчезнуть. Здесь миллион наличными. - Эльдар кивнул на стоящий у кресла чемоданчик. - Бери и уезжай.

- Недорого ты оценил мою долю, - заметил Крылов.

- Ты знаешь, почему я оценил ее именно так.

Секунду Никита непонимающе смотрел на Ахметова. Догадался. Качнул головой. Грустно улыбнулся.

- Заезжал ко мне?

- Сначала от Даньшина узнал. Он в твоем компьютере покопался.

- Вот в чем дело... - Крылов тоже закурил. Вздохнул. Секунд десять разглядывал тлеющую сигарету. - Эльдар, ты извини, но миллион я не возьму. И из дела не выйду. Нет мне сейчас резона из дела выходить. Нет.

- Резоны твои просты, - твердо произнес Ахметов. - Или ты уходишь, или тебя валят.

- Ты ошибаешься.

И настолько уверенно прозвучал голос Крылова, столько веселья было в нем, столько демонов, что Эльдару стало страшно. Так страшно, что он, не спуская глаз с Никиты, громко позвал:

- Рустам! Шамиль!

Тишина. Крылов глубоко затягивается, вдыхает дым, смотрит на Ахметова. Молча смотрит. Но в глазах - демоны. У Эльдара задрожали пальцы.

- Рустам! Шамиль!

Дверь стала медленно открываться, но по тому, как Никита улыбнулся, побледневший Ахметов понял, что ожидать появления телохранителей не следует.

Размещение "сюрпризов" на первых двух этажах не отняло много времени: на все про все ушло меньше двадцати минут. Закончив, Анна поднялась на третий, привилегированный уровень - о наличии соответствующей гостевой карточки девушка позаботилась заранее - и не спеша направилась к покерным комнатам. Еще пара "сюрпризов", и можно приступать к главной цели визита - к атаке на Бруджу.

В том, что ее появление станет для кардинала неожиданностью, Анна не сомневалась. Оставалось только правильно распорядиться преимуществом.

"Ты, старикашка, еще пожалеешь, что связался со мной..."

Но появившаяся в коридоре процессия отвлекла девушку от приятных размышлений. Крылов. Хмурый, мрачный, угрюмый. Непохожий на себя. Чужой Крылов. Следом за Никитой - массивный слуга Бруджи, несущий на плече связанного Эльдара. В мороке. К счастью, о том, что они в мороке, Анна догадалась сразу и повела себя соответственно: не заметила. Поняла же девушка потому, что ее различитель, выполненный в виде контактной линзы, работал на минимально возможной мощности, на уровне магического фона, шума и выдавал крайне размытую картинку. Лица и фигуры едва угадывались, движения казались неестественными, зато артефакт нельзя было обнаружить даже с помощью Амулета Крови.

- Как это возможно? - Изумленный Эльдар до сих пор не мог прийти в себя. - Как ты это сделал, твою?..

Удивляться и впрямь было чему. Вошедший в кабинет человек Крылова - необычайно сильный громила со странными красными глазами, умело связал Ахметова черным шнурком, полностью лишив его возможности двигаться, и заткнул рот кляпом. Операцию он проделал быстро и, несмотря на попытку сопротивления, без особых усилий, что для Эльдара, не без оснований считающего себя мужчиной крепким, стало крайне обидным. Затем громила закинул Ахметова на плечо, Крылов открыл дверь, и они вышли из кабинета. И вот тут-то Эльдара поджидало настоящее потрясение: никто - НИКТО! - не обратил на процессию никакого внимания! Они прошли мимо охранника в коридоре, они встретили не менее шести гостей, перед ними открылись двери на черную лестницу, на которой повстречались два официанта и еще один охранник, - ни один человек никаким образом не отреагировал на связанного Ахметова. "Их всех купили? Ну, ладно, охрану купили, а гости? Уж они-то должны были проявить хоть какой-то интерес!" Скосить глаза, бросить взгляд, отвернуться, в конце концов! Ведь понятно же, куда несут связанного человека! На смерть несут! Разве можно удержаться, не посмотреть? Тем более что он мычит и пытается извернуться на плече громилы? Разве можно не проявить хоть какой-то интерес?!

Как оказалось - можно.