Чтение 43–й страницы книги ~Царь Горы~

- Вы меня отпускаете?

- Если вы обещаете мне не трогать Клаудию. Не пытайтесь завладеть Алым Безумием хотя бы сто лет. Дайте семье знамя. Дайте время.

Пабло медленно кивнул:

- Я согласен.

- В таком случае, прощайте, кардинал.

ЭПИЛОГ

"Странное происшествие в центре города! Акт устрашения? Вандализм? Хулиганство? Сегодня ночью группа неизвестных устроила погром во "ВнешЭкспорт-Банке". Самое удивительное, что беспрецедентная акция, во время которой были взорваны двери и расстреляны из автоматического оружия несколько помещений банка, завершилась ничем! Охранники не пострадали, а из банка не пропало ни копейки. Представители полиции затрудняются..." ("МК")

* * *

Супермаркет Торговой Гильдии

- Таким образом, выявленный учеными "синдром Петли" наглядно показывает, что все разговоры о так называемой трагедии так называемой "кэш-цивилизации" не что иное, как весьма спорная теория... Я не побоюсь сказать прямо: антинаучный бред. "Синдром Петли" продемонстрировал, что, даже будучи обласканными обществом, Красные Шапки остаются непредсказуемыми типами, требующими самого пристального внимания со стороны Великих Домов...

Биджар щелкнул пультом, перепрыгнув на программу новостей "Тиградком", но и здесь не нашел ничего хорошего.

- Возвращаясь к Красным Шапкам, нельзя не упомянуть о том, что в хрониках Ордена рассказывается о страшных ритуалах, процветавших в Западных лесах до того, как этого бандитского района коснулась цивилизация...

Еще один канал:

- Канцелярия Ее величества официально сообщает, что королева Всеслава с недоумением восприняла попытки некоторых дельцов добиться налоговых льгот на развитие, или, как они выражаются, "восстановление", так называемой "кэш-цивилизации". Пресс-служба Великого Дома Людь заявила, что спекуляция...

Хамзи выключил телевизор и обхватил голову руками. Никогда еще в кабинете самого молодого директора Торговой Гильдии не было так тихо.

"Сегодня утром было распространено официальное сообщение о закрытии Фонда помощи Красным Шапкам. Однако сообщивший об этом великий фюрер Кувалда не выглядел удрученным. Как удалось выяснить нашим журналистам, странная веселость вызвана тем, что буквально накануне Фонд получил весьма крупное пожертвование: два чека на полмиллиона каждый. Пока неизвестно, кто же эти альтруисты, решившие облагодетельствовать дикарей, невзирая на знаменитый "синдром Петли" и вскрывшиеся факты о кошмарных обрядах в Западных лесах..." ("Тиградком")

* * *

Бар "Три Педали"

- Захар неплохо держится, - заметила Инга. - Учитывая обстоятельства, я ожидала, что он будет более... задумчив.

- У него все получилось, - улыбнулась Яна. - Клаудия в безопасности, ее положение не вызывает опасений...

- А кинжал?

Гиперборейская ведьма пожала плечами.

- Что кинжал? Кинжала нет.

- Уверен, если бы о происходящем знали масаны, епископу пришлось бы гораздо сложнее, - произнес Кортес. - Груз ответственности стал бы сильнее в разы. К счастью, ничто не помешало нашему другу сделать выбор.

- Импульсивный? - пробормотал Артем.

- Почему же? У Захара было время подумать, о чем в будущем он будет сожалеть больше.

- Теперь он никогда не станет истинным, - вздохнула Инга.

- Он уже им стал.

- Что обсуждаете? - поинтересовался вернувшийся от барной стойки Захар.

- Планируем выходные. Не составишь компанию?

- Я вам еще не надоел?

- Есть немного, - рассмеялся Кортес. - Но мы потерпим.

- Предлагаю устроить марафон по клубам...

- Без меня.

- Что так?

- Планирую съездить в Рим, - улыбнулся Треми. - У меня свидание с очаровательной женщиной.

* * *

Италия, пригород Рима, вилла Луна

"Я сильно виноват перед тобой, дочь. Я догадывался, что Густав призовет на помощь чудов, я понимал, что маги Великого Дома сумеют скрыть свое присутствие, я... я не сомневался, что первый удар будет направлен на тебя.

И я промолчал.

Я собирался уничтожить лондонца и тем обречь тебя на смерть.

Я стоял в шаге от мечты и не собирался отступать..."

Александр не оправдывался, а скупо и сухо рассказывал о том, что чувствовал, что пережил. И читающей строки Клаудии казалось, что комната заполнена грустным шелестом сухих осенних листьев.

"Я воспользовался ситуацией, чтобы избавиться от Джакомо и Адриано. Я не ошибся ни в чем. Я превосходно разыграл партию и сегодня ночью должен был стать единственным претендентом на престол.

Я думал, это сделает меня счастливым. Я надеялся, что, достигнув цели, к которой стремился сотни лет, обрету покой.

Я ошибся..."

Конверт с письмом Клаудия нашла в подземном кабинете Александра, за стальной дверью, из замка которой торчал ключ. Несмотря на кажущуюся простоту, войти в комнату могла только Клаудия: крепчайшее заклятие, на которое работала вся мощь Алого Безумия, убило бы любого, рискнувшего прикоснуться к ключу. Барон создал аркан, оставил свое сокровище в кабинете и вышел, потеряв всякую возможность получить Амулет обратно.

Он сделал выбор.

- Отец, - прошептала Клаудия. - Отец...

"Я пишу письмо, потому что уверен - Захар тебя вытащит. Умрет, но вытащит. Он оказался лучше меня. Я ненавижу бастарда до дрожи в руках, но Судьба распорядилась так, что он останется с тобой, а я уйду. И так будет лучше для всех..."

Конверт лежал на столе, придавленный крупным рубином. Алым и Безумным. Амулет Крови терпеливо ждал нового хозяина. А чуть в стороне бессильно распласталась на каменном полу Бледная Хризантема, не сумевшая пережить вырастившего ее Александра.

"Я понял, что не хочу делать последний шаг. Просто не хочу. Я почти разрушил все, что у меня было. А исправлять ошибки придется бастарду.

Прости меня, дочь.

Прости и помни: я тебя люблю..."

- Ты меня прости, папа, - вздохнула Клаудия и погладила округлившийся живот. - Прости...

Прости за то, что маленький бастард не только требует крови, но и обостряет чувства. Прости за то, что Глаза Спящего разглядели будущее, несмотря на все усилия рыцарей. Прости...

Девушка прикоснулась губами к исписанному твердым почерком листу:

- Я люблю тебя, отец.

- Госпожа. - Руссо деликатно кашлянул. - Госпожа...

Клаудия подняла глаза:

- Да, епископ?

- Кардиналы ждут, госпожа.

- Все собрались?

- Да, госпожа, все шестеро.

Помимо пятерых, с которыми вел дела отец, желание присоединиться к Коалиции выразил Фридрих Луминар из Нью-Йорка. Ожидалось, что в скором будущем его примеру последуют лондонские Луминары, но пока в Англии шла ожесточенная война за власть.

- Все готово, госпожа, - склонил голову Руссо. - Они ждут вашего выхода.

- Я иду, Руссо. - Клаудия медленно сложила письмо, спрятала его в ящик стола и поднялась.

- Да, госпожа.

Епископ скрылся за дверью.

На груди девушки блеснул огромный алый рубин.

Цитадель,

штаб-квартира Великого Дома Навь

- Ты проиграл, Сантьяга.

- Для такого вывода нужны основания.

Закутанная в черное фигура подалась вперед:

- Тебя обманули.

- Мне пытались мешать. Обычное дело.

- Ты не добился поставленной цели!

- Разве? - И, не давая ответить на вопрос: - Процесс объединения начался. Пройдет пятьдесят-сто лет, Коалиция укрепится, подомнет под себя большую часть кланов, и бывшие анархисты станут жить в мире и соблюдать Догмы Покорности... Прошу прощения: свои законы. Их название еще не придумано. Непримиримых будет все меньше и меньше...

- Но центр притяжения находится в Риме! В Тайном Городе нет истинного кардинала.

- В Риме его тоже нет.

Князь выдержал паузу:

- Клаудия?

- Она просто хранит Алое Безумие. Она никогда не станет его хозяйкой.

- Почему ты так уверен?

- Потому что она разобралась в сути Амулетов Крови. Потому что она поняла, что истинному кардиналу никогда не объединить семью.

* * *

Пабло ждал шторм.

Случайный гость, впервые оказавшийся в этих краях, не смог бы уловить признаков приближения стихии. Ясное ночное небо, открывающее взору тысячи сверкающих звезд, ровный гул прибоя, приятный ветерок... Но от взгляда Робене не укрылись едва заметные облака-разведчики, не ускользнули изменения в голосе океана и необычная свежесть ночного ветра. Пабло знал, что по всему побережью рыбаки торопливо возвращаются в порты, прячутся в домах, крепко запирают двери и вешают на окна тяжелые ставни.

Шторм приближался. Сильный шторм.

Пабло любил штормы.

- Как же ты красив, мерзавец. Как же ты силен.

Кардиналу нравилось переживать стихию с первой до последней минуты. Бывало, он сутками сидел на камне, жадно впитывая энергию разбушевавшегося океана, не отрываясь смотрел на волны, вслушивался в их яростный грохот и улыбался бьющему наотмашь дождю. Он собирался пробыть на поляне все время шторма, насладиться его грандиозной симфонией.

- В этом мире каждый найдет то, что ему по душе. Наверное, поэтому все спешат сюда и никто не хочет уходить. Даже те, кого этот мир не любит. - Он посмотрел на луну. - Или любит наполовину.

Однако прежде, чем занять место в партере и предаться созерцанию, ему предстояло выполнить еще одно дело.

Пабло подошел к небольшой пещере, прошептал заклинание, выждал несколько минут, ожидая ответ, и медленно, ОЧЕНЬ осторожно вошел внутрь.

- Извини, что потревожил.

Ему никто не ответил.

- У меня есть кое-что. Тебе понравится.

Кардинал вытащил из-за пояса два одинаковых кинжала и положил их на плоский камень, находящийся посреди пещеры. Минуту помолчал, пробормотал несколько формул и, пятясь, покинул прибежище Тьмы.

... Каменные Глаза Треми.

... Железный Пояс Гангрел.

... Крылатый Перстень Носферату.

... Мертвая Роза Малкавиан.

Теперь - Драконьи Иглы Луминар.

Пришел их срок присоединиться к сокровищам Масан. Настал черед обратиться в прах.

За целую тысячу лет никто не догадался, что именно Робене последовательно и упорно уничтожают древние реликвии. Что именно они лишают семью могущественных артефактов. Сильных артефактов. Беспощадных.

Превращающих братьев во врагов.

Всезнайки первыми поняли суть Амулетов Крови.

Разумеется, не каждый истинный кардинал Робене принимал цель, находились и такие, кто азартно использовал Диадему по прямому назначению, превращался в вождя, во владыку. Но рано или поздно появлялся очередной идеалист, угрюмый одиночка, сохранивший свое настоящее Я, даже надев Диадему.

- До тех пор пока существуют Амулеты, семья будет разделена. Вам нужны жертвы. Вы пьете кровь братьев. Ваша сила - наша смерть.

Некоторое время Пабло смотрел на тени, пляшущие в зеве пещеры, прислушивался к тихому стону, который издавали умирающие Иглы, а затем отошел к скале, уселся на песок и принялся ждать шторм...

1 Неофициальное название Лондонского Сити.