Чтение 43–й страницы книги ~Путь Императора~

Владыку - смешно.

А Фаргал наслаждался охотой. Сведений, которые приносили ему Мормад и
Саргар (у последнего, как оказались, свои люди и в гарнизоне, и во дворце),
эгерини хватало, чтобы знать каждый следующий шаг Бушиара едва ли не раньше,
чем его придумывал сам военачальник. Кроме того, развлекаясь на собственный
лад, Фаргал назначил два золотых тому, кто сообщит о пытавшихся "продать" его
банду властям. И истратил почти восемьдесят монет, хотя каждый раз тщательно
проверял: не поклеп ли? Впрочем, слава колдуна работала на эгерини. Мало кто
решался врать ему в глаза.

И только один человек из ближайшего окружения Фаргала знал, что никакой
эгерини не колдун. Просто до времени ему улыбается удача, а когда она
перестанет улыбаться Большому Ножу, зависит от двух человек:

Владыки Кирьюгера и Саргара.

В Карн-Апаласаре было только одно место, где банда Большого Ножа ни
разу не взимала "дорожный налог". Лесные угодья примерно в двадцати милях к
западу от Нурты. Территория старшего лесничего Бархака.

Наступил девятнадцатый день месяца Третьего урожая, канун самого
большого праздника в стране. Каждый свободный человек в Карнагрии на три дня
оставлял дела и наслаждался, чем и как мог. Прекращались склоки между
недругами, судьи и законники не принимали жалоб, и даже городским стражникам
разрешалось пить эль и пиво во время дежурства. Но безобразий в эти дни было не
так уж много. Праздник посвящался Ашшуру и Императору. И тот, кто его портил,
соответственно, вредил Императору и Ашшуру. А кто же не знает, насколько
обидчивы и злопамятны боги и императоры?

Начальник войска тысяцкий Бушиар загодя отдал приказ о временном
прекращении поисков. Его обязанностью на эти три дня было проследить, чтобы
солдаты отдыхали и веселились, а если разбойнику Большому Ножу захочется
побезобразничать во время праздника Ашшура - пусть Ашшур с ним и разбирается.

Фаргал, хоть и эгерини, нарушать карнагрийских традиций не стал.
Вечером восемнадцатого дня, назначив место сбора, атаман распустил банду.
Загодя, чтобы каждый успел добраться до своего города или своей семьи.

Сам же эгерини, вместе с Мормадом, отправился в гости к Бархаку. Друзья
везли с собой золото, которое намеревались спрятать в лесничестве агра. В общей
сложности две тысячи золотых: доли Фаргала с Мормадом и казна банды.

В этот день Мормад совершил поступок, о котором сожалел потом многие
годы. Он уговорил Фаргала спрятать все золото, кроме доли самого Мормада в
месте, известном одному эгерини. Дескать, если ни один колдун не может
выследить Фаргала, то, значит, не найдет и спрятанное им золото. Эгерини
согласился. Друзья разъехались, а когда встретились снова, при каждом
оставалось лишь несколько монет.

Первый день праздника Фаргал и Мормад провели в доме Бархака. Неплохо
провели. На второй день Мормад уехал в Нурту, проведать Харминку, а Фаргал и
Бархак вдвоем выследили и завалили большого черного медведя, укравшего на той
неделе ребенка из соседнего селения. Ни лесничий, ни эгерини не считали охоту
работой, поэтому не боялись прогневать Ашшура. И тем не менее после окончания
праздника Судьба решительно отвернулась от Фаргала.

* * *

Владыка Кирьюгер пожертвовал на народные увеселения почти двести
золотых, истраченных на еду, вино, фокусников и организацию всевозможных
соревнований и игрищ. Естественно, речь шла только о столице Земли
Карн-Апаласар. В других городах, а равно и в поселениях существуют хозяева,
управители и наместники, коим следует позаботиться о народе. Обеспечив
нурташцам развлечения, Владыка заперся во дворце и велел не пускать к нему
никого, а том числе и жрецов Ашшура, рассчитывавших по случаю праздника на
приличное пожертвование.

Но для одного человека Кирьюгер сделал исключение. Человеком этим был
Саргар.

- Пора, - сказал Владыка своему шпиону. - Бушиар уже сполна показал
свою беспомощность. Пришел наш черед. Что ты посоветуешь?

- После праздника Большой Нож собирает своих на Оленьей горе. Это
удобное место и для них, и для нас, если мы хотим застать банду врасплох.
Главное, схватить Большого Ножа и его помощника Мормада. Остальные стоят
немногого. У нас есть два дня, чтобы подготовить скрытые...

- Избавь, - отмахнулся Владыка. - Я дам тебе необходимые полномочия и
столько людей, сколько потребуется. Привези мне живого Ножа, и я обещаю, что ты
лично будешь сопровождать его в Великондар. И, возможно, тебя представят самому
Императору. - Владыка чуть усмехнулся: он-то знал, что представляет собой Царь
царей Аккараф.

- Это большая честь! - Саргар поклонился. - Я привезу тебе Большого
Ножа!

- Иди и действуй.

Когда Саргар ушел. Владыка вызвал управителя дворца.

- Получен ли ответ от Гронира? - спросил он.

- Да, мой господин. Алый сообщает: он взял отпуск и будет в Нурте не
позже чем через пять дней. Пишет: польщен.

- Врет. - Владыка улыбнулся. - Но это не важно. Этот гвардейский сотник
- превосходный боец. Именно такой нам нужен.

- Мой господин предусмотрел все! - Управляющий поклонился. - Командир
войска Бушиар отправил в столицу гонца. Просит подкрепления.

- Глупец! У него пять тысяч солдат, и он не может разделаться с бандой
в три десятка человек! Император пришлет не подкрепление, а нового
командующего. Но мы успеем раньше, верно, Лашвар?

Управитель снова поклонился.

* * *

Мормад возвращался из Нурты в отличном настроении. Они с Харминкой
посмотрели все, что можно было посмотреть, и сыграли в дюжину превосходных игр,
о существовании которых Мормад даже не подозревал. Единственная игра, которую
он знал, - кости. А единственный способ повеселиться - это напиться и
отправиться с веселой компанией в бордель. Впервые в жизни Мормад обнаружил:
просто прогуляться с девушкой по праздничным улицам приятней, чем выпить кувшин
вина и купить на ночь сразу трех шлюх. Он даже подумал, что начинает понимать
своего атамана, который избегал мужских удовольствий.

В Нурте было полно императорских солдат, и их присутствие вносило в
гулянье по улицам столицы своеобразную остроту. Мормад любил рисковать. И
порисоваться тоже любил, поэтому ввязался в две драки и выиграл поединок на
палицах с каким-то кузнецом. Так он демонстрировал Харминке свою доблесть.
Больше для себя, чем для нее: девочка и без того смотрела на него словно на
сказочного героя.

Мормад возвращался не один. С ним - еще шестеро нурташцев. От столицы
Карн-Апаласара до Оленьей горы всего-то семнадцать миль. Выступив затемно,
Мормад с товарищами рассчитывали приехать даже раньше остальных. Так и вышло.
Когда семеро всадников поднялись по пологому склону на поросшую тонкими
молодыми соснами гору, их встретил только один человек. Фаргал.

Нурташцы спешились.

- Как праздник? - спросил Мормад друга.

- Замечательно. Завалили с Бархаком медведя. Здоровенный зверюга!
Хитрющий! Если б не Бархаковы псы, пришлось бы повозиться!

- Да, псы у него отличные, - согласился Мормад. - Когда уйду на покой,
заведу себе такого же.

- И я, - сказал Фаргал. - Когда уйду на покой. Оба расхохотались.

- Ох-хой! Кто-то едет! - воскликнул один из парней.

Эгерини повернулся в указанном направлении.

- Точно. Это Саргар!

Глава тринадцатая

Саргар мог бы и не обнажать меча в этот день, но счел делом чести лично
захватить Большого Ножа. И задача не казалась ему трудной. Атаман и раньше не
отличался осторожностью, а теперь, когда стараниями Владыки Кирьюгера и самого
Саргара Фаргал был заранее осведомлен о каждом шаге императорских войск,
эгерини стал совершенно беспечен. И люди его заразились самоуверенностью
атамана. Тем не менее засаду Саргар организовал по всем правилам. Гора
оцеплена, в схоронках поблизости от вершины - воины с сетями и лучники, которым
отдан строгий приказ: в эгерини и Мормада не стрелять. Четыре отряда всадников
по двадцать человек в каждом ждали на расстоянии мили. На случай, если кому-то
все-таки удастся прорваться. В общей сложности Саргар задействовал двести
восемнадцать человек. Мог бы и больше, но по опыту знал, что лишние две-три
сотни солдат только увеличат вероятность обнаружения засады. К тому же на такое
дело лучше взять одного толкового воина, чем десяток бестолковых.

Фаргал приехал первым. Один. Но хотя Саргар и опасался, что атаман
обнаружит засаду, условного сигнала не подал. Он дождался, пока прибудет
Мормад.

Увидев, что разбойники спешились и беспечно разбрелись по леску на
вершине горы, Саргар спустился со склона, отвязал коня и, вскочив в седло, не
торопясь поехал наверх. Вскоре один из разбойников заметил всадника,
поднимавшегося по тропинке между сосен, и окликнул атамана.

- Хой, - крикнул эгерини. - Как повеселился? Саргар не ответил. Он
молча подъехал вплотную к Фаргалу и остановил коня. Но не спешился, а остался в
седле, глядя на эгерини сверху вниз. Карнит не чувствовал себя предателем.
Наоборот, полагал доблестью лично взять знаменитого атамана. Особенно если
удастся победить его один на один.

- Что-то не так? - озадаченно спросил Фаргал.

- Да, - сказал карнит. - Да, Большой Нож, да, разбойник, что-то не так!
И выхватил меч.

- Какая пакость тебя укусила? - воскликнул Мормад, вскакивая и хватаясь
за собственное оружие.

Остальные шестеро разбойников уставились на Саргара, но не вмешивались.
Парень бросил вызов атаману? Ну так это их дело.

Фаргал отступил на шаг. Не потому что испугался, а оттого, что ничего
не понимал.

"Я его убью, - подумал Саргар. - Это будет честно. Честней, чем отдать