принял его за невежду, он продумал и всесторонне оценил
несколько возможных вариантов ответа на заданный вопрос. Сам
того не подозревая, он использовал известный принцип логики:
если все возможные ответы на вопрос в равной степени
недоказуемы, то следует выбрать из них наиболее простой.
Отбросив три варианта, которые самому ему казались
совершенно невероятными, Антип представил Хорну тот, что
остался:
разные существа, которые мы совокупно называем нечистью,
появились на свет в результате неких экспериментов,
проводившихся учеными Первой эпохи.
величайшему удивлению, деревенский паренек, начальное
образование которого заняло всего одну зиму, с хода расколол
поставленную перед ним задачку. Ответ его, хотя и не угодил
в самую цель, тем не менее оказался настолько близок к
истине, что если исключить вероятность случайного попадания,
то остается только предположить, что парень гений, который
пока еще и сам не подозревает о собственных способностях.
большинстве своем, не любит людей, - продолжал между тем
Антип. - Должно быть, не очень-то приятно чувствовать себя
объектом исследований, случайно оказавшимся на воле.
машинально провел пальцем по шраму на левой щеке, что делал
почти всегда, когда испытывал легкую растерянность. - Я
вообще не встречал ни одного человека, который имел бы
желание разобраться в психологии нечисти. Насколько мне
известно, большинство нынешних исследователей отказывают
нечисти в разуме, считая, что всеми их действиями управляет
изначально заложенная в них программа.
нечисть совсем близко. В каждом из них столько же
индивидуального, сколько и в любом человеке. - Антип сделал
паузу, после чего все же счел нужным добавить:
прекрасно помнил, что, когда пил чай с мертвяками да
упырями, они вовсе не вызывали у него чувства гадливости.
Даже Карачун был хотя и страшен, но отнюдь не отвратителен.
компанию. - Взгляд Хорна сделался похожим на взгляд ученого,
неожиданно для самого себя обнаружившего на своем рабочем
столе, заваленном всевозможным хламом, интереснейший объект
исследований, который прежде считал отработанным материалом.
смерти, - ответил Антип.
возразил ему Хорн. - Они такие же люди, как и мы с тобой.
Нечисть, возможно, боится их, потому что, как ты сам мог
убедиться, нож вестника смерти способен если и не убить
нечисть, то уж, по крайней мере, нанести ей серьезное
ранение. Но вряд ли мертвяки и упыри стали бы сидеть с
вестником смерти вокруг одного костра, делясь с ним
воспоминаниями о тех временах, когда они еще были людьми.
Кроме того, Луконя сказал тебе позже, что сразу же признал в
тебе обычного человека и просто решил поразвлечься.
война, о которой мы даже не подозреваем? - осторожно закинул
удочку Антип.
удивила Хорна.
людей и нечисти пересекаются крайне редко, то с вестниками
смерти нечисти приходится действовать в общем, если можно
b * выразиться, жизненном пространстве. И те и другие живут
обособленно от людей. К тому же вестники смерти, выдавая
себя за потусторонних существ, наделенных
сверхъестественными способностями, тем самым серьезно
подрывают авторитет нечисти. Стараясь вытеснить нечисть на
жизненную периферию, вестники смерти стремятся занять ее
место. И в некоторых краях, как мне известно, вестников
смерти уже почитают выше, чем духов домашнего очага. Поэтому
я не могу исключить вероятности, что между ними идет тайная
война за раздел сфер влияния. - Хорн искоса бросил на Антипа
любопытный взгляд. - Откуда вдруг такой интерес к проблеме
нечисти?
голову порою приходят довольно-таки странные мысли.
я только не думал бессонными ночами. Вот только о судьбах
нечисти мне прежде задумываться как-то не приходилось.
одна главная улица, с запада на восток пересекающая
бесформенное нагромождение небольших глинобитных построек.
Самое высокое здание в городе было трехэтажным, но даже оно
было ненамного выше дома, в котором жил в свое время с
родителями Антип. Одноэтажные же постройки и вовсе казались
плоскими серыми лепешками, растекшимися по поверхности
земли. Вместо дверей в домах имелись полукруглые отверстия,
прикрытые щитами, сплетенными из гибких сучьев и обтянутыми
невыделанными шкурами животных. Чтобы войти в такую дверь,
человеку среднего роста нужно было согнуться едва ли не
вдвое. Окна, прорезанные под самой крышей, были похожи на
узкие горизонтальные бойницы. Ни в одном из домов Антип не
увидел окна, прикрытого хотя бы самым плохим, мутным и
неровным стеклом. Должно быть, летом окна оставались все
время открытыми, а на зиму их плотно закрывали какими-нибудь
специальными заслонками. Встречавшиеся на улице люди были
одеты в длинные полосатые халаты, поверх которых они носили
еще и короткие стеганые жилеты. Головы уртанцев прикрывали
высокие головные уборы цилиндрической формы без полей и
козырьков, что делало их похожими на маленькие аккуратно
оструганные пеньки. Проходя мимо, местные жители опускали
головы и испуганно косились на незнакомцев явно нездешнего
вида, шествующих по главной улице в сопровождении огромного
матерого волка.
далеко не самый богатый город Подлунной Империи. Чем
занимались местные жители, было совершенно непонятно, но,
глядя на царящие вокруг нищету и запустение, можно было
сделать вывод, что им с трудом удается как-то сводить концы
с концами.
шарахнулся в сторону и, наверное, кинулся бы со всех ног
/`.gl, если бы вовремя не заметил оскаленной пасти Волка.
Чуть присев на задние лапы, Волк, казалось, готов был
прыгнуть на несчастного, сделай тот хотя бы одно неверное
движение. Шерсть на загривке стала дыбом, а из приоткрытой
пасти доносилось приглушенное рычание, похожее на гул
отдаленного камнепада. Вид у Волка и в самом деле был
устрашающий, но Антип готов был поклясться, что заметил в
глазах зверя веселые огоньки. Волк не имел намерения
калечить или лишать жизни перепуганного до полусмерти
прохожего - просто в нужный момент он искусно подыграл
своему хозяину.
затравленно посмотрел по сторонам. Путь к бегству был только
один - вниз по улице до ближайшего прохода между домами. Но
даже на такой короткой дистанции тягаться в скорости с
волком прохожий не решился. Судорожно сглотнув, он глянул на
Антипа, словно по выражению его лица попытался определить,
насколько серьезно он оценивает сложившуюся ситуацию. На вид
уртанцу можно было дать лет сорок. Он был невысокого роста и
тщедушного телосложения. Лицо его покрывала сетка мелких
морщин, разбегающихся в стороны от внешних уголков глаз и
вновь собирающихся вместе вокруг рта, который казался
беззубым из-за глубоко провалившихся в ротовую полость сухих
тонких губ. Жидкие серые волосы были собраны в тонкую
косичку, свешивающуюся на плечо из-за левого уха. Но больше
всего поразили Антипа глаза уртанца. Они были совершенно
пустыми. В огромных зрачках, расплывшихся почти на всю
радужную оболочку, читался только страх. Глядя на этого
человека, можно было решить, что состояние страха является