Чтение 43–й страницы книги ~Золото на крови~

- Скорей всего, - подтвердил Андрей.

-Надо уходить, - всполошился Жереба. - Переправимся на ту сторону, там
хоть в лес уйти можно, а здесь прижмут в междуречье, и все.

Оттолкнув плот, мы шестами погнали его к другому берегу. Иван торопил
нас, постоянно оглядываясь. Его тревога оказалась не напрасной. Мы только
выгрузили на берег вещи, как из-за мыса показалась лодка и сразу застрекотал
автомат. Этот звук да посвистывание пуль над головой прибавили нам резвости.
Буквально через какие-нибудь секунды мы оказались за деревьями. Первое время
Жереба изводил и себя, и нас, проклиная свою судьбу, сплошную невезуху и
этого дурацкого зайца.

- Да хоть бы зверь был, лось там, а это так, тьфу, на раз понюхать.

Потом он смолк, только ожесточенно продирался сквозь густой подлесок.

Лишь на первом привале, в конец загнав нас, Жереба вытер пот и с
какой-то безнадежностью сказал.

- Ну вот, опять начинается мотня. Приплыли... мать вашу!

БЕГ С ПРЕПЯТСТВИЯМИ

Да, все предыдущие трудности нашей таежной робинзонады не шли ни в
какое сравнение с этой изматывающей силы и нервы гонкой от смерти. На втором
коротком привале, отдышавшись и сплюнув тягучую слюну с привкусом желчи, я
спросил:

- А куда мы... собственно... идем?

- Да, это он верно... спросил, - отозвался Андрей, доставая карту и
разворачивая ее. - Куда идем, командир?

Жереба, а именно к нему обращался Лейтенант, ткнул пальцем в один из
участков карты:

- Нам нужно сюда. На заимку к деду Игнату. Обычно мы плыли по реке, тут
хоть и крюк большой, но горы в стороне оставались. А сейчас придется на них
карабкаться.

- А нельзя миновать этого деда Игната?

Жереба отчаянно замотал головой.

- Нет! Тут, дальше, еще одни горы, и как раз за его избушкой самый
удобный перевал.

- Ну что ж, - согласился Андрей. - Пойдем к твоему деду.

И снова нам приходилось идти с самого рассвета и допоздна. Ночью уже
прихватывали заморозки, лед в лужах и иней на траве уже перестали быть для
нас экзотикой. Хворост собирали на ходу, а костер разводили в какой-нибудь
яме или

глубоком урочище. Замучил голод. Злополучного зайца съели за два дня.
Грибы перемерзли и в пищу уже не годились, пробавлялись орехами да
подмерзшей ягодой. На мужиков было страшно смотреть, щеки впали даже у
круглолицего Жеребы. Мы, будто вставшие из гроба мертвецы продирались по
тайге. Я временами просто падал от головокружения. Да и мужики частенько
начали спотыкаться.

Но хуже всего было то, что нам никак не удавалось оторваться от
преследовате лей. Два вечера подряд Андрей влезал на деревья и видел их
костер. Казалось непостижимым, как они находят наш след в тайге, но Жереба
нещадно костерил проклятого Илюшку, не сомневаясь, что это его работа.

- Нет, от эвенка в тайге не уйти, - в который уже раз повторял Иван.

Раз мы сошлись совсем близко. Взойдя на очередную сопку, мы
остановились отдохнуть. Я вытащил бинокль и смотрел туда, откуда мы пришли.
Иван уже подал команду к подъему, когда вдалеке, на склоне сопки появились
наши преследователи. До них было рукой подать, я даже видел их заросшие
измученные лица. Чувствовалось, что и им эта гонка далась непросто. Если
наши рюкзаки оттягивало золото, то в их котомках, кроме воздуха, не было
ничего. Впереди шел Илюшка, по-прежнему с непокрытой головой, с посохом в
руке. Не отрываясь, он смотрел на землю, и была в этом какая-то
заторможенная отстраненность зомби.

Тогда мы все-таки ушли. Наступила ночь, а на следующий день нам повезло
больше, чем им. И выручила нас Снежка. Она спокойно шла на поводке у Ивана,
но вдруг резко встрепенулась и встала, жадно нюхая ветер, затем утробно
зарычала и рванулась вперед, потащив за собой хозяина. Шерсть у нее встала
дыбом. Жереба волочился сзади как марионетка.

- Медведь, ей-Богу медведь! - восторженно заорал он, с трудом придержал
лайку и спустил ее с поводка. Собака мгновенно исчезла из виду. А Жереба
скинул рюкзак и, на ходу перезаряжая карабин, рванулся вслед за ней. Его
рюкзак подхватил Павел, и мы невольно перешли на бег.

Вскоре мы услышали истеричный, захлебывающийся лай Снежки, а затем и
яростный рев медведя. На вершине сопки мелькнул и исчез брезентовый дождевик
Жеребы, и именно на этой вершине силы оставили нас, но вся картина таежной
драмы развернулась у нас перед глазами. Внизу, в пологом ложке огромный
мохнатый зверь крутился на месте, отмахиваясь передними лапами от наседающей
лайки. Медведь то поднимался на дыбы, то бросался вперед, пытаясь достать
собаку. А та была страшна и прекрасна одновременна. С быстротой молнии она
уворачивалась от ударов хозяина тайги, отпрыгивала в сторону, но стоило
бурому чудовищу, увидевшему нас, повернуться, чтобы дать деру, она тут же
вцепилась зубами в толстые ляжки зверя. Медведь взревел еще громче,
крутанулся на месте, стараясь достать неумолимого убийцу. Он совсем
осатанел, и тут Снежка чуть чуть замешкалась, боком ударившись о небольшое
дерево и угодив как раз под удар медвежьей лапы. Собака с жалобным визгом
взлетела в воздух и упала в кусты. В ту же секунду грянул выстрел, это Иван
наконец продрался сквозь густой подлесок.

Первым выстрелом он лишь подранил зверя. Тот крутанулся на месте,
поднялся на задние лапы и с ревом пошел на Жеребу. Иван выстрелил второй
раз, рев захлебнулся, и медведь бурой глыбой рухнул на землю.

Все это произошло так быстро, что мы даже не успели отдышаться. Андрей
обернулся ко мне, сунул в руку бинокль и кивнул в сторону пройденного
склона.

- Постой здесь,... дай знать, когда они подойдут.

Стоя на вершине, я отчаянно крутил головой, стараясь не упустить ничего
по обе стороны сопки. Внизу, в ложбине, вовсю хозяйничал Иван. Судя по
дерганью медвежьей туши, он вспарывал медведю живот. Павел вытащил из кустов

поскуливающую от боли собаку и перенес ее на поляну.

И все таки я чуть не прозевал появления наших преследователей. Когда я

обернулся назад, они уже бежали вниз по склону. Они слышали выстрелы и
решили кончить дело одним ударом. Расстояние между нами вряд ли превышало
полкилометра, и я со всех ног кинулся вниз.

Подбежав к нашим, я не мог ничего выговорить, но Андрей по моему виду
понял, что я хотел сказать.

- Уходим, Вань, - тронул он Жеребу за плечо. - Они уже близко.

Тот только выругался в ответ. Стоя на коленях, он шурудил руками в
чреве медведя. Меня поразили размеры зверя. Сверху он не казался таким
громадным, и лишь стоя рядом, я почувствовал разницу между ним и суетливым
цирковым медвежонком, пляшущим под дудку укротителя. Холодок пробежал по
спине от

одного взгляда на его длинные желтоватые когти. Даже мертвый "Хозяин
тайги" поражал своей мощью. Огромная голова с оскаленными клыками, густой
ворс бурой шерсти. Но больше всего мне почему-то запомнился сизый цвет
вываленных на землю кишков и окровавленные руки Жеребы, выдирающие из
медвежьего чрева что-то похожее на сердце. Иван бросил этот кусок в котомку
Павла. Потом он вскочил, схватил топор и в три удара отрубил медведю заднюю
лапу. Андрей мгновенно подставил свой рюкзак. Пока он его завязывал, Жереба
подхватил на руки взвывшую от боли Снежку, пристроил ее у себя на шее и
крупным, стелющимся шагом рванул в распадок между сопками. Я сразу понял его
мысль. Если бы мы сейчас начали карабкаться на сопку, то лучшую мишень и
представить себе было бы трудно. За Жеребой побежал Павел, а я чуть
замешкался, дожидаясь Андрея.

Мы уже выбирались из распадка, когда сзади раздались крики и застучал
автомат. Меня просто раздирало желание посмотреть, что происходит за спиной,
и этому не могли даже помешать назойливо посвистывающие над головой
свинцовые "птички". Я оглянулся. Люди Куцего как раз наткнулись на тушу
убитого медведя. Эвенк исполнял вокруг поверженного гиганта восторженный
танец, да и остальные столпились рядом, с жадностью уставясь на такую гору
мяса. Опустил автомат и стрелявший. Лишь Куцый не успокоился. Буквально
пинками он оторвал двоих своих подчиненных от созерцания столь вожделенного
мяса и жестом указал в нашу сторону.

Мои наблюдения прервал Андрей. Вернувшись, он тем же способом, что и
Куцый, послал меня вперед. Коротко глянув на преследователей лейтенант
забежал в заросли молодого кедрача, остановился и скинул рюкзак.

- Ты что, Андрей? - крикнул я.

- Беги! - отозвался он, лихорадочно расстегивая рюкзак. - Я их задержу.

"Как?" - мелькнуло у меня в голове. - "У него же даже карабина нет, он
остался у Жеребы!"

- Уходи! - закричал Андрей, подняв голову. Для большего эффекта он
покрыл меня матом, и лишь это подействовало на меня как тот же пинок. Я
пробежал метров пятьдесят, впереди все по той же ложбине между сопками
карабкались Жереба и Павел. Оглянувшись, я увидел как Андрей откатился в
сторону от тропы, укрылся за стволом поваленного дерева. Ничего не поняв, в
его действиях, я снова припустился бежать. Ложбина поднималась вверх, лес
отступил, кустарник становился все реже, и теперь мы были хоть и далеко от
преследователей, но на самом виду.

"Сколько между нами, метров двести, триста? - с беспокойством думал я.
- Андрей говорил, что "калашников" и с километра может убить".

Словно в ответ на мои раздумья, сзади снова затрещали выстрелы. Я и без
того уже сдох, сердце выскакивало из груди. Не знаю, кочка ли мне попалась,
или просто ноги заплелись, но я с маху расстелился на земле. И в этот момент
сзади раздался грохот взрыва. Перекатившись на спину, я увидел, как взлетели
вверх какие-то щепки, обломки веток, столбом взвилась сбитая с деревьев
листва. По нервам резанул отчаянный человеческий крик, полный безысходности
и боли.

"Андрей!" - мелькнуло у меня в голове и я рванулся было обратно, но