Чтение 43–й страницы книги ~Мертвые молчат~

осмотрел меня без интереса. Я залез в машину, положил сандвич рядом с собой
на сиденье, включил зажигание и тронулся.

Отъехав немного, я взглянул в зеркало. Детектив за рулем полицейской
машины без особого успеха пытался побороть ужасающий зевок. Едва ли он
вообще заметил меня.

Не слишком торопясь, я поехал к бару Бенна, и только тогда, когда я
поставил машину в гараж, а сам спустился в убежище, пульс мой обрел свою
нормальную частоту.

Я позвонил Бенну.

- Можете мне уделить минутку?

- Не сразу. Через час устроит? У меня сейчас самая запарка.

Я согласился, повесил трубку и налил себе пиво. Наконец-то я справился с
сандвичем и, разгрузив таким образом свой мозг от мыслей о нем, припомнил,
что Ирен Джаррард когда-то называла мне место своей работы - в рекламном
агентстве Раймана Томаса. Я нашел в книге его телефон и позвонил.

К телефону подошла Ирен, - Это Слейден, - представился я. - Вы меня еще
помните?

- Конечно же. - Мне показалось, что она рада моему звонку. - У вас есть
что-нибудь новое о Фрэнки, мистер Слейден?

- Пока ничего, но я не теряю надежды. Кстати, я забыл у вас спросить одну
штуку. Фрэнки когда-нибудь упоминала о миссис Корнелии Ван Блейк?

- Естественно. Ведь Фрэнки позировала для портрета миссис Ван Блейк.

- Вы не в курсе дела, Хартли писал в доме Ван Блейков?

- О, так вы и об этом знаете?

- Слышал краем уха.

- Он не закончил там картину. Он сделал целую серию набросков Фэй,
сидящей на балконе, а закончил портрет в своей студии.

Мне было очень жаль, что я не догадался задать эти вопросы при нашей
первой встрече, но я промолчал.

- Фрэнки когда-нибудь говорила, какие у нее отношения с миссис Ван
Блейк?

- Конечно. Она была в восторге от нее. Миссис Ван Блейк была к ней очень
добра. Похоже было, что она очень ею заинтересовалась.

- А чем именно она интересовалась?

- Ну, ей все хотелось узнать о прошлом Фрэнки, кто были ее родители,
собиралась ли она выйти замуж, и все такое.

- Что ж, спасибо, мисс Джаррард. Мне как раз нужно было все это
проверить. Когда у меня будет чуть больше свободного времени, может, мы
устроим еще раз обед из даров моря?

Она ответила, что будет очень этому рада. Не вступая в дальнейшие
разговоры, я повесил трубку, закурил и погрузился в размышления. За этим
занятием и застал меня Бенн.

- Может быть, поговорим о вашем приятеле Диллоне? - предложил я.

- А чего о нем говорить? - осведомился Бенн. Он потянулся за банкой
консервированного пива и сорвал зубами затычку.

- Я слышал, он похаживал за фазанами Ван Блейка.

- Да вроде такой грех за ним водился. - Бенн улыбнулся. - Ван Блейку-то
на них было наплевать. У него развелось столько фазанов, что он и не знал,
куда их девать.

- Ван Блейка застрелили шестого августа. Где был Диллон в то утро?

Бенн покачал головой.

- Не знаю. За день до этого он говорил мне, что собирается поохотиться.

- То есть ночью перед убийством Ван Блейка?

- Верно. Он спросил, возьму ли я у него пару птичек. Я у него их изредка
покупал. Он сказал, что зайдет после одиннадцати, да так и не показался. Я
подумал, что ему, наверно, не повезло.

- Давайте все-таки уточним. Вы видели его последний раз, когда он
предлагал вам фазанов, так, выходит?

- Совершенно верно.

- Вроде бы у него не было причин оставаться в имении Ван Блейка до семи
утра?

- Конечно, нет. Тед браконьерствовал с фонариком и рогаткой. Он работал
исключительно в темноте. У него даже и ружья-то не было.

- Он пользовался мотоциклом, когда наведывался в имение?

- Верно. Он заезжал в ворота с автострады Тампа-Сити - Фриско, оставлял
мотоцикл в кустах у ворот и через холм спускался туда, где жили фазаны.

- Он носил шлем и ветрозащитные очки, не так ли? А что еще?

- Да еще обычно кожаную куртку и вельветовые штаны.

А что вам это даст?

- Я думаю, что его убили на территории имения.

Бенн покачал головой.

- Этого не могло быть. Его же видели на шоссе около восьми, когда он ехал
из имения Ван Блейка в утро убийства. Я полагаю, что его убили около залива,
там, где нашли мотоцикл.

- Шлем и очки - хорошая маскировка. А что, если свидетели видели не
Диллона, а убийцу, заметавшего следы?

- Об этом я не подумал. Возможно, вы и правы.

- Диллон был высокий?

- Да нет, коротышка вроде меня, правда крепкий и здоровый. В этот момент
раздался телефонный звонок. Я снял трубку.

- Нью-Йорк вызывает, - сообщила телефонистка. - Подождите минутку.

Из трубки донеслись какие-то щелчки, затем женский голос спросил:

- Мистер Слейден здесь? С ним хочет поговорить мистер Файетт.

- Я на проводе. Соединяйте. Раздался голос Файетта:

- Я только что получил телеграмму от Лоу, - начал он. - Я подумал, что,
возможно, вам захочется узнать ее содержание. Сейчас я прочту.

- Слушаю вас внимательно.

- Вот что он сообщает: "Женщина, которая останавливалась в "Георге Пятом"
третьего августа прошлого года и называлась Корнелией Ван Блейк,
определенно, подчеркиваю, определенно опознана в отеле заслуживающими
доверия свидетелями как Фэй Бенсон. Немедленно возвращаюсь с заверенными
показаниями. Лоу".

Файетт сделал паузу и спросил:

- Вам это интересно?

- Еще как! Это последний гвоздь в гроб. К завтрашнему дню все дело будет
у меня в портфеле. Надеюсь скоро вас увидеть.

Я повесил трубку.

Глава 15

Скрытая облаками луна заливала город призрачным светом, когда в половине
одиннадцатого мы с Бенном мчались по автостраде Тампа-Сити - Сан-Франциско.
За десять минут мы добрались до ворот в имение Ван Блейка, которыми
воспользовался Диллон в своей последней браконьерской вылазке.

Бенн остановил машину. Тлеющий кончик сигареты осветил его лицо, когда он
обернулся ко мне.

- Я сейчас спрячу этот рыдван и пойду с вами.

- Нет, - распорядился я. - Туда я пойду один. Вам надо держаться в
стороне, Сэм. Вы мне можете понадобиться в качестве свидетеля.

- А что, если вы попадете в передрягу?

- Я приму все меры, чтобы это не случилось. - Я вылез из машины. -
Предоставьте это мне. Я справлюсь один. Он с сомнением поглядел на меня.

- Ну что ж. Если так, то ладно. Вы уверены?

- Вполне. Я как-нибудь выберусь своим ходом. Если я не появлюсь до
рассвета, сообщите Криду. Вам не надо встревать в неприятности. Вы теперь
знаете всю обстановку, и хотя бы один из нас должен оставаться в форме,
чтобы распутать это клубок.

Бени пожал плечами.

- Вы - хозяин. Что ж, если я не нужен, мне пора отваливать. - Он выжал
сцепление. - Пока и ни пуха...

Я проводил взглядом отъехавший "линкольн", затем перелез через ворота и
двинулся по тропинке, которая, полого забираясь в гору, вела к лесу, где
встретил свою насильственную смерть Ван Блейк.

Добравшись до вершины бугра, я остановился посреди поляны. Каких-то
четырнадцать месяцев тому назад, объезжая имение, Ван Блейк завернул сюда.
Здесь его с ружьем наготове поджидал убийца. Мгновение спустя Ван Бпейк уже
лежал на земле, а его лошадь скакала домой, чтобы через час поднять там
тревогу.

Оттуда, где я стоял, виднелись белая ленточка автострады и далекие огни
машин, двигавшихся к Тампа-Сити. На вершине холма было тихо и спокойно, но в
этом было что-то жуткое, и я почувствовал страх.

Я спустился с холма, держась тропинки через лес. Луна, проглядывавшая
из-за бегущих облаков, освещала мне путь.

После непродолжительной ходьбы я увидел впереди огни огромного дома Ван
Блейков, распростершегося во впадине ниже меня. В свете луны были видны
лужайки с аккуратно подстриженными газонами и роскошные клумбы вокруг
здания.

На ходу я размышлял, дома ли Корнелия, а если дома, то чем занимается.
Интересовал меня также вопрос, успел ли Ройс связаться с ней и передать, что
Лидия проболталась.

Я замедлил шаг, увидев, что тропинка впереди меня выходит на поляну.
Спрятавшись в чаще, я достал карту, полученную от Латимера, и
сориентировался при свете карманного фонарика.

Мне следовало повернуть направо, пересечь поляну, обойти дом и около ста
ярдов идти до летнего домика. Кормушка фазанов была еще в пятидесяти ярдах
за ним.

Я сунул карту в карман брюк и двинулся вперед, как, должно быть, шел и
Диллон в ту ночь, когда был убит.

Придерживаясь мест, где тени лежали гуще, я пересек поляну, прошел в
сорока ярдах от темной громадины дома, в некоторых окнах которого горел