из других городов и, приглашая к телефону Нежинскую, подолгу говорил с
ней, Элефантов и то не заподозрил, что главного инженера интересуют не
достижения науки, а сама Мария.
увидел за рулем проезжающей "Волги" Петра Васильевича Астахова. Рядом с
видом послушной школьницы сидела Мария Нежинская.
вила хорошую осведомленность о служебных делах Астахова. Слишком хоро-
шую. Которой не могла располагать, если бы постоянно с ним не общалась.
человек для того, чтобы из праздного любопытства ходить к ним и тратить
драгоценное время на беседы с Нежинской. Не говоря уже о катании ее на
автомобиле.
хий омут! Сколько же это у них длится? Года три-четыре? Не меньше!"
заканчивала расчеты, а сейчас пошла покушать. Потом собиралась ненадолго
забежать в библиотеку - посмотреть новые поступления.
зочарования - только удивление. Да еще некоторое удовлетворение от того,
что "просчитал" Астахова, в то время как тот ничего не подозревает о
его, Элефантова, отношениях с Марией.
спросил Элефантов.
шенно спокойно, без тени смущения, словно этот факт ни о чем не говорил.
У них все продолжалось по-прежнему: время от времени она соглашалась на
его уговоры, и они ходили "в гости". Каждый раз Элефантов спрашивал се-
бя: сколько знала Мария чужих полужилых или ненадолго оставленных хозяе-
вами квартир, сколько повидала продавленных, незастеленных диванов? Наи-
более вероятный ответ аттестовал бы ее как шлюху, но Нежинская совсем не
походила на женщин подобного сорта, к тому же Элефантову казалось, что,
уступая его настояниям, она делает над собой усилие и поступает нетипич-
но, вынужденно, вопреки своим принципам и убеждениям. Поэтому ни к како-
му определенному выводу он прийти так и не смог. Тем более что вскоре
пища для размышлений исчезла - Мария снова прервала с ним связь и больше
на уговоры не поддавалась.
нет...
воришь комплиментов...
и предполагал, она, соглашаясь на близость, надеялась, что рано или
поздно в нем проснутся чувства... И когда убедилась, что этого не прои-
зойдет, оборвала тонкую, связывающую их ниточку. Винить можно было
только самого себя, хотя по некоторым, едва заметным изменениям в пове-
дении Марии Элефантов интуитивно чувствовал: что-то переменилось, в ее
жизни появился неведомый фактор, обусловивший разрыв в большей степени,
чем отсутствие любви, с которым она мирилась целых два года. Он даже
поставил вопросительный знак в июньском календаре, но вскоре забыл о
своих сомнениях - осталось только ощущение вины перед доверившейся ему
женщиной, надежды которой он так бессовестно обманул.
ся. Ничего страшного не произошло, обошлось без трагедий, сердечных ран
и душевных мук. И слава Богу".
вавший его кувшин из желтой меди с печатью Сулеймана ибн Дауда на свин-
цовой пробке, не подозревал, к чему это приведет, так и он, бездумно, из
любопытства вступая в связь с Нежинской, не мог предположить, что выпус-
кает на свободу могущественного недоброго джинна, который через нес-
колько лет предъявит счет за проявленное легкомыслие. И потребует опла-
тить его сполна.
это не особенно огорчило. В последнее время работа отошла на задний
план, на первый же выдвинулись проблемы, ранее для него не существовав-
шие, в которых он мучительно пытался разобраться, путался, не получая
прямого, однозначного и ясного ответа, и оттого злился сам на себя.
посторонней помощи и использовать уникальный жизненный опыт Старика в
качестве рабочего инструмента для решения задачи, оказавшейся не по зу-
бам ему самому.
примеры. Они немного сошлись - побывали в гостях друг у друга, однажды
далеко за полночь пили водку, которую Элефантов не переносил, а Старик
употреблял как воду.
внутренняя сила и непоколебимая уверенность в себе, он остро ощущал:
именно этих качеств не хватает ему самому - и в глубине души надеялся,
что общение с новым знакомым поможет их почерпнуть. Но, передергиваясь
после пятой рюмки, от которой он при других обстоятельствах и в другой
компании, несомненно, отказался бы, Элефантов позволил себе понять, что
твердость характера и другие привлекательные личностные качества - штука
незаемная и, например. Старик не стал бы делать того, чего ему не хочет-
ся, чтобы не отстать от него, Элефантова, либо от кого-нибудь другого,
сколь бы уважаем и авторитетен ни был этот самый другой. Потому что Ста-
рик не ориентировался на других, не чувствовал зависимости от них и от-
того не старался им подыграть, не стремился понравиться, произвести бла-
гоприятное впечатление. Поддержку своим решениям и поступкам он находил
в себе самом. Склонный к образному мышлению, Элефантов, опьянев, предс-
тавил, что вместо позвоночника у Старика стальной стержень, откованный в
жестоком страшном горниле и имеющий форму трехгранного штыка. И тут же
почувствовал собственные гибкие позвонки, готовые в любой момент сло-
житься самым удобным образом.
был трусом, подхалимом и приспособленцем, не кланялся начальству, не
угождал людям, от которых в какой-либо мере зависел, и твердостью позво-
ночника выгодно отличался от многих из тех, кто его окружал. Если бы он
хотел покоя, достаточно было оглянуться вокруг. Он, истязаясь вопросом о
своей состоятельности как личности, искал критериев высшей пробы и поэ-
тому проводил сравнение со Стариком, которое, естественно, успокоить не
могло, хотя и в Старике отыскивались крохотные человеческие слабости.
появляясь так же внезапно, как исчез. Однажды Элефантов случайно встре-
тил его у привокзальной пивной в компании нетвердо стоящего на ногах та-
туированного субъекта и пока растерянно думал, следует ли подойти. Ста-
рик равнодушно повернулся спиной.
чайно.
тевшая бумага, растрескавшийся глянец, на обороте чернильным карандашом
короткие пометки.
Первый слева - Старик. Псков, 1942.
с автоматами. Лес, 1942.
переснятые с официальных документов - кое-где в уголках просматривается
идущий полукругом готический шрифт печати. Одинаковые мундиры, похожие
лица - властность, высокомерие, презрение. Отто фон Клаймнихаль, Фриц
Гашке, Генрих фон Шмидт... И даты: 4 октября 42-го, 12 ноября 43-го, 3
января 44-го...
стриженная симпатичная девушка, прямой взгляд, советская гимнастерка с
лейтенантскими погонами. Нерезкость, характерная для пересъемки, здесь
отсутствует, имени и фамилии на обороте нет, только цифры: 9.12.1944.
действительно ли он снят с немцами или это переодетые разведчики, зачем
в его архиве хранятся портреты врагов, что за девушка запечатлена на
последней фотографии и что обозначают даты на каждом снимке.
фии, сунул их в пакет, пакет - в планшетку, до скрипа затянул ремешок и
запер ее в стол.
вдруг резко не изменилось настроение: он замкнулся, ушел в себя, а потом
неожиданно предложил выпить водку и вместо обещанного чая поставил на
стол литровую бутылку "Пшеничной".
известны, понял, что дело не в каких-то запретах, а в глубоко личных,
тщательно запрятанных причинах нежелания ворошить некоторые эпизоды сво-