Чтение 43–й страницы книги ~Прыжок с ничто~

- Но ведь нас зальет.

- Пусть заливает. Превратим наш звездолет в "Наутилус" и отсидимся
под водой.

- Задохнемся!

- Не задохнулись же мы в пути.

- Да, но у нас был запас кислорода.

- А кто вам сказал, что у нас нет его сейчас? - спросил Ганс и
рассмеялся. - Плохой бы вышел из меня капитан звездоплавания, если бы я
не был предусмотрительным. Я уже сделал запас кислорода из венерианской
атмосферы. Кислородные баллоны полны. Можно хоть сейчас лететь в
обратный путь.

Цандер покачал головой:

- Однако, Ганс, вы дали и мне хороший урок предусмотрительности. Но
кто же мог предполагать, что весна здесь протекает так бурно и что нас
зальет водой вышедших из берегов сезонных горных рек!

- И я этого не ожидал, - откровенно признался Ганс. - Запасы же
сделал только потому, что на меня произвел сильное впечатлений случай со
Стормером, когда он пытался похитить баллон. Я думаю, мы должны вывести
наружу только тонкую водомерную трубку, чтобы знать, когда прекратится
этот потоп и можно будет открыть иллюминатор. Сейчас я принесу трубку.
Ганс ушел.

Пассажиры так и не узнали, какой новой опасности они подверглись.
Ганс, Винклер и Цандер дежурили возле трубки всю ночь. К двум часам утра
из трубки полилась вода. Это значило, что уровень реки поднялся по
крайней мере на метр над потолком ракеты.

- В этот час, если бы не новые запасы кислорода, началась бы
смертельная паника. Ракета напомнила бы безнадежно затонувшую подводную
лодку. Но, к счастью, все обошлось благополучно, и пассажиры мирно спят,
- сказал Винклер.

- Что это? Пол как будто колышется? - спросил Ганс.

- Вероятно, снова землетрясение, - сказал Цандер. - Почва Венеры еще
дышит.

- Нет, это не землетрясение. Мы испытываем не только толчки, но и
плавное покачивание. Не всплыла ли ракета?

Медленные колебания перешли в настоящую качку, сопровождаемую
толчками. Ракета поворачивалась. Пол то уходил из-под ног, то
приподнимался.

- Стихия взбесилась, - нервно сказал Ганс. - Какие титанические силы
увлекают ракету?

- И куда? Быть может, в бездну...

- Хорошо еще, если в морскую. Неприятно свалиться на камни со
стратосферных высот...

Пассажиры проснулись. Полуодетые, выбегали они в коридор.

- В чем дело?

- Летим.

- Куда летим? На Землю?

Сильнейший удар свалил всех с ног. Послышались стоны, вопли.

- Немедленно ложиться в амортизационные ящики! - распорядился Цандер.

На этот раз все беспрекословно повиновались.

Проходили томительные минуты. Но толчки не повторялись. Утихла и
качка. Быть может, ракета застряла в расщелине или ее выбросило на
берег...

Ганс первый выбрался из ящика к водомерной трубке. Вода не текла.
Ракета была совершенно неподвижна. Ганс рискнул отодвинуть ставень в
кают-компании.

Ослепительно яркий луч солнца загорелся на стене, на лице и руках
Ганса.

- Черт возьми! Это солнце слепит, как прожектор! - радостно
воскликнул Ганс, прищуривая глаза. - А небо! Голубее земного, но немного
тусклое, - наверно, от вулканической пыли. Не она ли окрашивает солнце и
весь ландшафт в красновато-желтый цвет?..

Ганс вдруг громко запел, разнося радостную весть:

- Вставайте! Воскресайте, лежащие во гробах! Солнце Венеры
приветствует вас.., земные подонки! - прибавил он тише.

Температура в ракете быстро поднималась.

Это был день большого ликования даже у Стормера, и даже для Ганса у
него нашлась ласковая улыбка.

Все столпились у окна. Перед ними среди гор расстилалась каменистая
равнина. Многочисленные ручьи перерезали ее во всех направлениях. Всего
несколько часов тому назад эта равнина была ложем грозного и могучего
потока, который увлекал тяжелую ракету, как щепку. Равнина замыкалась
цепью гор со снежными, конусообразными вершинами. Ни растений, ни птиц,
ни зверей... Камень и вода...

Ганс попросил пассажиров выйти из кают-компании и открыл окно, держа
наготове противогазовую маску. Пахнуло теплым, влажным воздухом.

- Дышать можно, - сказал он, обращаясь к Цандеру и Винклеру. - И
серой меньше пахнет. Воздух очень плотный. А кислорода, пожалуй, даже
слишком много. Смеяться хочется, словно от вина. Вероятно, весенним
потоком нас снесло ниже и подальше от вулканов.

Ганс взобрался на раму открытого иллюминатора и спустил ноги.

- Под окном лежит большой камень, - сообщил он. - Почти правильной
эллипсоидальной формы. Словно большая шлюпка, перевернутая вверх дном.
Поверхность его покрыта наложенными друг на друга слоями шестигранной
формы, как соты.

Винклер влез на стул, чтобы посмотреть.

- Выход какого-нибудь венерианского базальта, - продолжал Ганс и
спрыгнул на камень.

Камень вдруг приподнялся и медленно пополз вверх. Ганс испугался:

- Ползающий камень! Венерианская черепаха! А я принял ее за камень.

Из-под выпуклого панциря вдруг показалась плоская голова, в мелких
серых чешуйках, величиною с голову быка, и шея толщиною со слоновую
ногу. "Черепаха" уползла в сторону.

- Шутки в сторону! - воскликнул Ганс и соскочил на каменистую почву.
Оглянувшись назад, он изумленно вскрикнул.

- Что там, новое чудовище? - спросил Винклер. Ганс покачал головой и
ответил:

- Мы на волоске от гибели. Наша ракета у края обрыва. Вся носовая
часть висит над бездной. От нас, да и от ракеты, мало осталось бы, если
бы она грохнулась с высоты десятка километров. Зато какое идеальное
место для старта! Впереди нет горных вершин. Путь свободен, семафор
открыт. Лети хоть сейчас Да вы сойдите сюда, не бойтесь, "черепаха"
уползла.

- Одна уползла, появились другие. Смотри, сколько "камней" ожило! -
сказал Винклер.

По равнине медленно двигались неуклюжие существа, быть может только
что пробудившиеся от зимней спячки.

- Интересно, чем они питаются. У них должен быть слоновый аппетит. А
кругом только голые камни. Человечины они, во всяком случае, не
пробовали. Думаю, что они для нас безопасны.

И Ганс побежал к "черепахе", которая что-то искала меж камней,
ворочая толстой длинной шеей.

- Вот она и нашла, чем позавтракать.

Перед "черепахой" лежало нечто бугристое, пористое как губка ржавого
цвета, величиной с одеяло и толщиной в полметра, с неровными, рваными
краями. "Черепаха" начала рвать края этого "одеяла" и жадно есть. Ганс
вспрыгнул на "одеяло", его подбросило вверх, как на тугих пружинах
матраца. "Черепаха" испугалась и, пятясь назад, уползла.

Блоттон, Амели, Делькро и Пинч через несколько минут присоединились к
Гансу. Мхи повсюду залегли меж камней. Одни были совсем маленькие,
величиною с подушку, другие - как огромный ковер, иные покрывали почву
сплошными островками. Да, пищи для "черепах"-было достаточно.

Забыв недавние треволнения, пассажиры ракеты радовались солнцу,
воздуху, теплу, простору, свободе.

А неугомонный Ганс уже заинтересовался иным. Он увидал в узкой
расщелине слежавшийся снег и в нем множество ходов.

- Что вы тут так внимательно разглядываете? - спросил Текер. Солнце и
его вытянуло на воздух.

- Тут должны жить какие-то "ледяные кроты", - ответил Ганс. - Видите
во льду ходы, лазы, туннели? Они не могут быть естественного
происхождения. Посмотрим, не покажется ли какой-нибудь траншейных дел
мастер.

Ожидать пришлось недолго. Совершенно черное существо, похожее на
утюг, вдруг появилось из-подо льда, пробежало по граниту и со всего
разбега вонзилось своей острой мордочкой в ледяную стену, вошло в нее,
словно это был не лед, а туман. Из нового туннеля вытекла вода,
образовавшая большую лужу.

- Надо поймать этого зверька, - сказал Ганс.

Новое животное появилось из-подо льда, мокрое, блестящее, покрытое
паром. Ганс схватил его, но тотчас вскрикнул и бросил. Животное быстро
скрылось.

- Укусила? - спросил Текер.

Ганс молча показал ладони. На них и на пальцах вздулись большие
пузыри.

- Гм.., похоже на ожог, - сказал Текер.

- Ожог и есть, - ответил Ганс. - Оно горячее, как раскаленный утюг.

- Интересно. Очень интересно! - оживленно сказал Текер.

- Совсем неинтересно, - возразил Ганс, глядя на покрасневшие, опухшие
ладони. - Теперь придется дня два возиться с руками.

- Идемте, я дам вам мазь от ожога и забинтую... Но все-таки это очень
интересно... Я не о руках, - продолжал Текер. - Я думаю.., почему бы и