щита, посопел и ничего не сказал. Потом столь же осторожно ощупал шишку на
затылке. И дернуло же вчера снять ушанку за столом! Били из пращи, хорошо еще,
что удар прошел вскользь. Хотя, по правде сказать, Юрик тоже сидел без своего
мотоциклетного шлема, но ему почему-то повезло не словить затылком камень.
Отчего так устроена жизнь? Всегда везет не тем, кому надо...
-- прорвемся. Первый экзамен, можно считать, сдан на "хорошо". А только
основная сессия еще впереди, так что не расслабляйся. Главное, лом по дороге не
потеряй -- может, со временем сторгуем нашу свободу в обмен на твое
чудо-оружие. Что думаешь?
глаз с Юр-Рика, вздрогнула от хохота своего избранника и, ничего не поняв, тоже
заулыбалась.
-- Идти он уже не мог, но еще пытался ползти. Потом потерял сознание. Он не
ранен, но, кажется, серьезно болен. Неожиданный гость.
оспаривая мнение вождя.
Земли, хотя с тех пор, как мы с ним виделись в последний раз, он сильно
изменился. Говоря по правде, я знал, что увижу его еще раз. Он должен был
прийти.
Ур-Гар, разглядывая распростертое на носилках тело. -- По-моему, он уже одной
ногой у предков.
пережевывал за него пищу, -- возразил Мяги. -- Это нетрудно устроить. В моем
доме найдется кому о нем позаботиться. Он окажется нам полезен, когда
выздоровеет, хотя, конечно, Растак очень скоро потребует его выдачи... Просто
удивительно, что ему удалось уйти.
в таком виде. Я тебе говорю, что ему пришлось бежать внезапно, не взяв с собой
даже необходимого. Ведь он провел в горах ночь. Это может означать одно из
двух: либо наши восточные соседи подверглись страшному разгрому и лишь одному
колдуну удалось уйти живым -- однако мы ничего не знаем о войне в долине людей
Земли, -- либо старик просто сбежал. Почему он захотел сбежать, ты, вождь,
вероятно, догадываешься...
племени.
улыбается, пряча жало, большая холодная змея.
этого должен думать о многом другом. Я не удивлен, что Растак обманул нас -- ты
на его месте сделал бы то же самое, и я бы тебя одобрил... На время.
Воспользовавшись чужаками для пользы племени раз или два, я затем постарался бы
умертвить их во благо всех племен, соблюдающих Договор, безразлично -- нашего
мира или любого из смежных. Пусть даже крысохвостые остались бы ненаказанными.
И поверь, вождь, я знаю, о чем говорю. -- Мяги легко выдержал прищуренный
взгляд вождя. -- В этом деле нельзя входить во вкус. Я убежден, что Растак
никогда этого не поймет. Думаю, что Скарр пытался уничтожить чужаков и ему это
не удалось.
все уши прожужжал о том, что есть в мире что-то такое, ради чего можно
поступиться пользой или даже самим будущим своего племени. Ты действительно
веришь, что это так?
дрова в очаге жилища вождя, и языки огня освещали носилки с изможденным телом
чужого колдуна. Струйка слюны точилась по редкой бороде из безгубого рта. Лишь
опытному глазу было заметно, как едва-едва поднимается и опускается впалая
грудь. Старик дышал редко и мелко -- но дышал...
разговора на менее скользкую. -- Не то, почему Скарру захотелось перебежать к
нам, а то, почему ему удалось это сделать. Скажи мне, кудесник, любимец богов и
духов, это нормально?
крепость земель на восходе, -- спокойно и утвердительно произнес Мяги. -- Ты
прав, Растак скорее всего бросил все силы на соседей, скоро мы узнаем, на
каких. Но ты ошибаешься, думая застать его врасплох. Наверняка мы уже опоздали.
Вспомни, часто ли мы сами оголяли границу? И надолго ли?
не попался людям Земли. Быть начеку. Когда наши лазутчики в последний раз
пересекали восточную границу? Не верить Растаку ни в чем. Приказать мастерам по
меди не увлекаться мотыгами и лемехами -- пусть делают оружие. Немедля послать
гонцов к Лосям, Медведям и Вепрям и договориться о союзе на случай войны.
Обещать все, что можно. -- Уловив недовольное движение вождя, Мяги едва заметно
повысил голос. -- Да, все, что можно. Теперь уже недостаточно добиться, чтобы
нам неожиданно не ударили в бок соседи, -- вполне возможно, всем нам
понадобится большое войско, вроде тех, о которых говорится в древних сказаниях.
Думается мне, очень скоро у наших границ объявится враг пострашнее
крысохвостых. И еще -- даже под угрозой несвоевременной войны нельзя выдавать
Скарра... Всем этим следует заняться тебе, вождь, и немедленно. А я со своей
стороны, -- Мяги снова улыбнулся, -- тоже займусь кое-чем, что пойдет нам на
пользу, но не стану утруждать тебя, вождя и воина, мелкими заботами колдуна,
готового при первой возможности задуматься о том, что выше судьбы племени
Волка...
что оценил стратегический гений Растака только наполовину. Передового отряда в
деревне не оказалось; как вскоре выяснилось, он не задерживаясь прошел дальше,
оставив лишь одного воина, который и сообщил Хуккану новое место рандеву: на
закатном склоне Плешивой горы в часе ходьбы от места, где во время битвы с
плосколицыми изнывал без дела заслон, только раз угостивший незваных гостей
парочкой катящихся валунов. Уже через пять минут, едва успев поприветствовать
домашних и оставив в селении раненых, ведомый Хукканом отряд продолжил
движение, хотя кое-кто из ветеранов и ворчал, что сейчас-де самое время
отлежаться у очага, побаловаться с женой, а вечером поблагодарить духов за
удачный поход и устроить праздник, да, в конце концов, попросту выспаться,
вместо того чтобы снова сбивать ноги в стремительном марше, вдобавок в гору!
Лишь когда половина подъема осталась позади и на коротком привале Юрик, ловя
ртом наполненный комарами воздух, обратился к правой руке вождя с недоуменными
расспросами, тот, усмехнувшись, показал рукой куда-то на север, за гору.
дойдет? Честно признаться, вчерашнего марш-броска хватило ему с лихвой, ноги
противно дрожали и разболелись не на шутку. Нет, пожалуй, он-то дойдет, если
только не будет приказано двигаться еще быстрее, а вот штангист... Н-да...
понукания отвечал несчастным взглядом воловьих глаз и страдальческим мыком.
Потом сел на камень, шваркнул под ноги шлем-треух, уронил лом и заявил, что
дальше не пойдет, и гори все ясным огнем. В другое время Юрик рискнул бы
кольнуть его копьем и заставить погнаться за обидчиком (в желательном
направлении), но сейчас сам едва стоял на ногах. После краткого раздумья Хуккан
приказал двум воинам поднять слабоногого богатыря и тащить его силой, а
третьему, мгновенно раздувшемуся от гордости, доверил нести волшебное оружие и
небывалую шапку. Витюня не противился и даже вяло перебирал ногами, предоставив
другим буксировать себя куда им будет угодно. Вряд ли в эти минуты он стал бы
сопротивляться, если бы его решили зажарить на костре, надев предварительно на
лом в качестве вертела.
еще не потерял терпение. Единственное, в чем он поправил Хуккана, это приказал
воинам Соболя срубить носилки и нести Вит-Юна четверками по очереди. Когда
богатырь понадобится, он должен быть готов к употреблению.
начинался длинный отлогий спуск в какую-то другую долину. По такому склону не
захочешь, а побежишь. Уж лучше бегать согласно ньютонову закону, нежели по
прихоти туземного князька, который иначе прикажет пырнуть тебя копьем и забудет
о твоем существовании. Что с того, что ты научил его вояк нападать тесным
строем? Научил ведь уже, ну и гуляй. Ты же не непобедимый и устрашающий
богатырь-ломоносец Вит-Юн, чтобы нянчиться с тобой, сберегая целым и
боеспособным для драки...
когда отрывистая команда оборвала отдых и кинула его вниз по безлесному склону
-- длинной быстрой пробежкой до сосновой рощицы, ибо, как он понял из
разговоров, дозоры Выдр легче всего могли заметить приближение врага именно
здесь, на обращенном к ним склоне Плешивой горы, недаром носящей такое
название.