Чтение 43–й страницы книги ~Звездная тень~

Странное ощущение... все плывет, и воздуха не хватает. Почему я
задыхаюсь? Я ведь дышу полной грудью...

На негнущихся ногах я пошел к ограде. За моей спиной пилоты бросились к
застывшему Галису.

А все-таки я отомстил за тебя, Снег... мой неслучившийся друг...

У вас свои законы -- у меня свои.

_Я не успеваю_! -- завопил куалькуа. _Петр, я не успеваю нейтрализовать
яд_!

Что ж тут поделать... расплата. Отбирая чужую жизнь -- будь готов отдать
свою.

Я все еще ковылял -- хотя в глазах меркло, а сознание туманилось. Сейчас
меня мог добить ребенок -- я не поднялся бы с ног после легкого толчка.

_Прости_...

Надо же. Какие человеческие слова.

Мир застилало белое сияние. В ушах звенело. Нет, я не дойду до ограды, я
упаду здесь, в центре Врат...

_Петр_!

Я потерял сознание.

_Петр_!

Зачем он бубнит мое имя?

Неужели куалькуа не понимает, что умирать надо в тишине. Тем более
теперь, когда уже нет ни удушья, ни скованности -- словно плывешь в теплых
волнах, и кажется, что все хорошо...

Только голова -- болит. Ноет в висках.

Мне уже знакома эта боль.

_Петр, очнись! Ты слышишь меня! Отвечай! Ты живой! Отвечай_!

Живой? Наверное. Если там что-то и будет -- то уж никак не упрямый
куалькуа. Маленький, трусливый, равнодушный божок. Как долго он укрывался в
своем равнодушии... но любому равнодушию приходит срок. И теперь я нужен
ему -- ходячее вместилище для разума, не любящего выползать в жестокий и
огромный мир. Надо же -- спас...

_Петр! Открой глаза. Встань_.

Я подчинился. Чего доброго, куалькуа еще решит помочь мне в управлении
собственным телом. Не стоит создавать прецедент.

Закат.

Какой красивый закат.

Я лежал на траве -- сухой, колкой, осенней траве, покрывающей пологий
склон холма. Вдали багровыми и золотыми стежками тянулся лес.

Осень?

-- Где база, куалькуа?

Присев, я провел рукой по лицу. Мгновение назад здесь зияла рана.

Теперь осталась лишь запекшаяся кровь, а под ней -- грубый рваный шрам.

-- А без следов зарастить -- слабо? -- спросил я.

Полная опустошенность. Я был выжат досуха, не осталась ни чувств, ни
эмоций. Зеленые экологи, не любящий свое имя Снег, искореженная "дельта",
пытавшийся меня сожрать капитан Галис -- все это было далеко-далеко.
Остался лишь осенний мир, осень -- почти русская осень, прохладный звенящий
воздух.

_Рану закрывал не я_.

-- А кто? -- глупо спросил я.

_Врата сработали. Ты прошел в другой мир_.

Кивнув, я согласился с его словами. Это и впрямь не могла быть та
планета. Не потому, что вместо джунглей я видел обычный лес, не потому, что
было очень тихо. Просто у каждого мира -- свой запах. И в прямом, и в
переносном смысле. Так вот, здесь -- не пахло войной.

-- И кто же меня спас?

_Врата. Твой организм был очищен от яда. Повреждения устранены. Все
внесенные мной модификации -- тоже_.

-- Нас опять *постигли*, куалькуа?

_Да_.

-- Сколько прошло времени, куалькуа?

_Сколько весит закат? Как пахнет звук флейты? Как звучит прикосновение
материнской ладони_?

-- Да ты поэт...

_Я *постиг* тебя, Петр. Теперь я могу общаться отвлеченными образами_.

Я встал и огляделся.

Как тихо.

Как хорошо.

-- Может быть, здесь вообще никого нет? -- спросил я с робкой надеждой.
Куалькуа не ответил. Пускай.

Лес, поля, вдали -- змейка реки. Небо темнеет, солнце опускается за
горизонт, быстрее, чем на Земле. И начинают проглядывать звезды -- на еще
светлом небе. Я по-прежнему в Ядре.

И все же мне здесь нравится.

Я начал спускаться с холма. Оглянулся на миг, ощутил Врата. Почему они
так долго не работали? И почему все же спасли меня?

Кто-то следит, кто-то заинтересован во мне. Может быть, я всего лишь
игрушка. Но мной пока не наигрались, и даже готовы починить.

-- Куалькуа, убери шрам,-- попросил я.

_Не хочу_.

-- Что?

_Ты был восстановлен именно до такого состояния. Не стоит вмешиваться
без особой необходимости_.

-- Трусишь, дружок,-- прошептал я.

_Раса, не знающая страха, умирает_.

Я пошел к реке. Машинально, повинуясь обрывкам знаний из прочитанных
когда-то книг. Река -- море -- жизнь. Все живое тянется к воде. А я должен,
обязан выбраться. Я ведь даже не знаю пока, что такое Тень. Мне надо
разыскать деда, Данилова, Машу. Надо вернуться на Землю -- и найти для нее
защиту.

Неплохой набор занятий для человека, который едва не умер от
самоотравления.

-- Как ты думаешь, с остальными происходит то же самое? -- спросил
я.-- Или они не прошли во Врата? А, куалькуа?

Симбионт не отвечал. Но я и не нуждался в ответе.

-- Одного не пойму -- зачем гонять меня по разным планетам? Если чужой
разум способен мгновенно меня *постичь*... все равно, что я стал бы
забавляться с детским конструктором. Собирать по-всякому, складывать
фигурки... словно и так непонятно, что можно собрать, а что нет... Я смысла
их действий не понимаю! Зачем?

А может быть, смысла и нет? Не знаю. И куалькуа не знает, вот и молчит.

-- Геометры... тоже не понимаю. Ну, наткнулись на сверхцивилизацию.
Метаморфы... Врата... "Дельты"... я понимаю, они посильнее кораблей
Геометров... Пусть у Тени -- триста, пятьсот планет... Все равно, не должны
они были убегать! Для них ведь трудности -- повод для энтузиазма. А Тень не
особенно-то и защищена! Если не пользоваться Вратами, так вообще можно
работать без проблем. Внедряться, вести свое регрессорство... Чего они
могли испугаться? Даже я не боюсь...

Куалькуа не отвечал.

И я выдохся. Вопросов было много, ответов не прибавлялось. Оставалось
только идти.

-- Главное -- понять. Знаешь, куалькуа, люди всегда от этого страдали.
Нам главное понять, мы считаем, что тогда со всем можем справиться. А когда
не удается -- так сразу начинаются неприятности. Вот как джамп...
соорудили, начали пользоваться, а понимания как не было, так и нет. Вот и
влипли... извозчики. Одна радость, что чужие джамп не переносят.

_Ты ошибаешься_.

Я сбился с шага.

-- Что?

_Джамп способны перенести как минимум две расы. Счетчики и мы_.

-- А ты... черт.

Все правильно. Когда меня парализовали, и мы джампировали к Земле,
куалькуа был во мне!

Слишком уж я свыкся с присутствием куалькуа в своем теле. Даже тени
удивления не возникло, что чужой остался при мне, живой и разумный!

-- Ты переносил джамп, потому что был частью меня?

_Нет. Вспомни устройство моего разума. Перед джампом я убрал сознание из
той части, что была в твоем теле. Потом вернул обратно. Я пережидал
прыжки_.

-- А мог их выдержать?

_Не знаю. И не хочу проверять. Для меня отрицательный результат будет не
гибелью отдельной особи, а смертью всей расы_.

-- Серьезно...-- я чуть успокоился.-- Но вы со Счетчиками -- исключения
из правил. Тебя, полагаю, все равно не заставить гонять корабли по
Вселенной. Счетчикам тоже чужая функция ни к чему.

_Дело не только в этом. Петр, неужели ты считаешь, что невозможно
создать механические устройства, переносящие джамп? Чисто механические
приспособления для перезагрузки информации в компьютеры? Неразумные
биологические среды, способные ориентироваться по звездам и подавать
энергию на джампер_?

-- Ты не должен сообщать это Сильным расам,-- выпалил я.

Куалькуа засмеялся.

_Успокойся. Неужели ты считаешь Сильные расы неспособными прийти к этому
выводу самостоятельно_?

-- Тогда почему? -- крикнул я.-- Почему мы гоняем корабли по галактике?