Пап, гляди! Гуси-лебеди! Там! Там-там-там-там...
только увидеть, как из конца "иглы" вырвалась и пошла почему-то наискось
струя белой пены. Внезапно инжектор, да и сама воронка заправочного
устройства исчезли со скоростью взрыва, и не успел он глазом моргнуть -
перед ним бушевал белопенный вулкан. Точнее, перед ним лишь мелькнула
картина бушующего вулкана, и тут же видимость упала до нуля - сначала
блистер накрыла серая мгла, а затем - непроглядная темень... И снова, как
в прошлый раз, реакция рук опередила реакцию мозга, руки инстинктивно
произвели какую-то работу - поверхность блистера окрасил нестерпимо яркий
ртутно-фиолетовый свет, машину рвануло влево, но какая-то более мощная
силища бешено подхватила драккар, грубо перевернула и, жестоко встряхнув,
швырнула в ревущее озеро расплавленного металла.
нижних экранов.
покачиваясь. После _с_в_е_р_х_в_и_з_г_а_ это даже приятно... На вогнутой
поверхности блистера и экранов отражается горсть разноцветных
светосигналов, вспыхивают отблески мигающих марок времени. "В загробном
царстве тоже есть время", - подумал Андрей, неожиданно осознав, что совсем
не дышит. Спазматическое сокращение мышц горла перекрыло дыхательные пути
- легкие словно забыли о настоятельной необходимости перекачивать воздух.
Однако стоило вникнуть в сей поразительный факт - мучительно захотелось
дышать. А дышать было нечем!..
не видать... Подозревая, что вулканоподобный выброс белопенной массы все
же имел отношение к жидкому кислороду, он задействовал щупальцем
манипулятора, подвигал им по выпуклости блистера, пытаясь расчистить хотя
бы маленькое "окно". Он чувствовал, как машину несет, покачивая, вертят
какой-то поток, и э то же время чувствовал стремительное ослабление и без
того мизерной силы тяжести. Признак падения катера? Нет, не просто...
Динамическая картина перемещений машины была бы, наверное, идентична
картине ее падения в струях водопада. Или верхом на сорвавшейся в пропасть
снежной лавине. Любая пропасть имеет дно... Он попытался открыть гермолюк
- не хотел разбиваться с завязанными глазами. Крышка люка не поддалась.
за тридцать три своих года замечательно прожитой жизни, подумал, что
идущие следом разведчики будут (непременно должны быть) удачливее, два
раза вдохнул полной грудью колючий кислород и рванул оранжевый рычаг
отстрела.
сорвало и ослепительно белым парусом унесло кверху. Андрей ожидал увидеть
все что угодно, только не это, и два-три мгновения оторопело разглядывал
знакомо кратерированный ландшафт.
разведенные в стороны руки, обнимая залитое солнцем просторное ледорадо
Япета, всю систему Сатурна и вообще сразу все Внеземелье.
рукоятки, потому что внизу действительно была пропасть и катер
действительно валился в нее на гребне лавины, задрав нос и глубоко
погрузив корму в кипящие сугробы снежной пыли.
тяге.
отвислых карнизов перевоплотился в идеально ровную колоссальную полусферу.
Чудовищное яйцо, полупогруженное в темный ледорит посреди равнины
Атланта... На маневре ухода от белесого купола-исполина Андрей не мог
оторвать взгляд от вспухающего на его вершине необыкновенно красивого
фарфорово-хрупкого образования, которое формой очень напоминало цветок
розы. Обрамленная десятками полукружий неярких радуг снежно-белая
красавица отбрасывала многокилометровую черную тень в северном
направлении, а западный склон был залит ярко-белыми языками схода лавин.
Общая масса поднятой вверх ледяной пыли наводила на мысль, что свой
"кислородный вклад" в создание розоподобной суперскульптуры внес весь
отряд великанов.
запорошила индикаторы и светосигналы - ничего не видать; на траекторию
сближения с "люстрой" сверкающего над Япетом "Байкала" Андрей вышел
интуитивно. А на орбитальном маневре, когда планетоид вздыбился справа по
борту стеной, Андрей заметил в промежутке между двумя кратерами у подножия
склона гурм-феномена лагерь космодесантников. Вглядевшись, присвистнул.
Это был крупный стационарный лагерь. "Ну дела! - подумал он. -
Определенно, "Снежный барс" в полном составе сюда пожаловал. Ай да Фролов!
Вот это оперативность!.." Потом он увидел вокруг белесого чудовища с белым
"цветком" на макушке множество блестящих точек и черточек и зауважал
Фролова еще больше.
радостным нетерпением, он чуть не разбился: выпустил из виду, что твиндек
наполнен зачерпнутым из лавины снегом, и на тормозном маневре весь этот
груз снежной пудры ухнул на голову. Кое-как очистив лицевое стекло
перчаткой, он с трудом успел приподнять машину над срезом прямоугольной
щели вакуум-створа. Повторил заход и вдруг почувствовал снова: ему дышать
стало нечем...
фиксаторы и прямо из кабины прыгнул в розовый квадрат открытого люка
переходного тамбура. Прыгнул удачно. Взглянув на свисающую с левого
запястья оборванную цепочку от видеомонитора, он мимолетно подумал, что
самым неудачным прыжком за время десанта был прыжок в твиндек.. Не
дожидаясь, когда вспыхнет перед главами транспарант "Барическое
равновесие", Андрей нащупал замок и открыл стекло гермошлема - легкие
обожгло горячим воздухом с едким запахом аммиака. Кашляя, со слезящимися
глазами, Андрей перешагнул комингс скафандрового отсека и, подхваченный
транспортировочным захватом, оказался в гардеробной скаф-ячейке.
Выскользнув из осточертевшей ему липкой, пропитанной аммиаком,
бронированной скорлупы, он, пошатываясь на бегу (не успел еще
адаптироваться к условиям корабельной гравитации), бросился в душевую. И
лишь под струями ароматной воды у него появилось время проанализировать
схваченную зрительной памятью картину: лишенный блистера, выбеленный
снежной пудрой "Казаранг", как потрепанная арктическими штормами лодка,
садится на чистую, блестящую как зеркало палубу рендель-ангара по
соседству с двумя новенькими драккарами. Космодесантных катеров такой
модели ему еще не доводилось видеть. Что-то среднее между "Бураном" и
"Казарангом", но со своими особенностями: очень яркая люминесцирующая
окраска (изумрудная с огненно-оранжевым и белая с серебром); две пары
коротких (возможно, втянутых в корпус наполовину) ступоходов; три лыжи
(одна - впереди, две - на корме); аккуратные прямоугольные коробы
выступающих по бортам реверс-моторов... Неведомая ему модель (если глаз не
ошибся в спешке) называлась "Вьюга". Это название он слышал от
проектировщиков малотоннажных машин, однако то обстоятельство, что
эскадрильи "Снежного барса" уже укомплектованы "Вьюгами", изрядно его
озадачило. Впрочем, разве за всем уследишь... Он представил себе, как
будут поражены пилоты новых драккаров, когда увидят обындевелые останки
сильно помятого музейного экспоната.
сквозь блики прозрачной многослойности ветрокоридоров заметил у себя над
головой только двух пролетающих мимо людей (десантников, судя по их
голубым костюмам и манере плыть в невесомости, вытянув руки не в стороны,
как это делают все, а вперед). Да против двери капитанской каюты встретил
связиста Круглова. С удовольствием поздоровался, спросил:
безмолвно смотрел на него с выражением печального (если не сказать -
скорбного) смирения на припухшей физиономии. Должно быть, от Ярослава за
что-то здорово схлопотал.
неопределенный жест. "Чего этот парень на меня уставился?.. - подумал
Андрей и вдруг вспомнил о своей трехдневной щетине. Брезгливо ощупал лицо.
Первого пилота никто и никогда не видел на борту "Байкала" небритым или
неряшливо, не по форме одетым.
солнечных "гротов". Не встретить бы еще кого-нибудь.
в спину Круглова. Связист смеялся. До ушей Андрея донеслось что-то похожее
на куриное квохтанье. И негромкий возглас:
скулы. Входя в свою каюту, подумал: "Хорошо тебя встречают твои товарищи,
первый пилот. Приветливо".
только после этого до него дошло, что в центре затемненной каюты он видит
свое собственное стереоизображение.
мемориальная каюта. Каюта-паноптикум... Повсюду на глянцевых вогнутостях
специально затемненных стен были видны слабые отражения недвижной
Каргалов Вадим
Андреев Николай
Шилова Юлия
Сертаков Виталий
Афанасьев Роман
Муркок Майкл