стараясь опускать ступни подальше от отростков-щупальцев, в прогалы между
ними. Ей приходилось постоянно, приседать, изгибаться, чуть ли не змейкой
проскальзывая между извивами колец... Иван смотрел с содроганием. Ему
казалось, что вот-вот и щупальца оживут, сдавят ее в своих тисках,
раздастся пронзительный предсмертный крик, хрип, а весь этот исполинский
клубок приедет в лвнжение, не даст ему добраться до русоволосой, не даст
помочь ей, спасти... Но пока все шло удачно, ей удавалось проскальзывать
через самые опасные места, она пробиралась буквально на цыпочках, не дыша.
Нет, Иван понимал, ему ни за что не повторить этого!
сквозь всю эту дикую мешанину, но шепот ее прозвучал явственно и
разборчиво: - Не стой! Иди, тихонько, осторожно! Ну?!
видно не было, все терялось в белых морщинистых извивах, изгибах. Стены
просматривались очень плохо, но все же видны были крохотные
окошечки-иллюминаторы, рассыпанные по внутренней поверхности стены,
казалось бы, в полнейщем беспорядке. Но чего не было точно, так это углов.
Помещение имело овальную форму. И всюду - отростки, кольца, коготки...
через точно такое же, но втрое большее, опустился на четвереньки - иначе
были и невозможно двигаться дальше. Мозг отмерял размеренно: "не
задевайте, не надо! не задевайте, не надо!" И еще в нем как-то параллельно
ухало: "смирный! смирный! смирный!" Ну что ж, поглядим, какой он смирный.
Иван на пределе возможного протиснулся сквозь тройную спираль. В одном
месте чуть не зацепился наплечным кармашком за острый раздвоенный коготок,
увернулся в последний момент. Он делал невероятное - пролезал,
протискивался мышкой, проскальзывал, изгибался и припадал к полу, где-то и
проползал по. нему-таких участков было мало, но были. А в мозгу стучало
ритмично: "смирный! смирный! смирный!"
неизвестно куда, и во все глаза смотрела на Ивана. Казалось, она не
дышала. Ей удалось пробраться через Ярус-Чистилище. Но вид у нее был
такой, что она вот-вот прыгнет обратно, в эту мешанину щупалец.
буреломы пробиралися! Ишь ты, смирный какой! Прямо на загляденьице, так и
держать...
Делая очередное движение, он не видел уже, как будет проскальзывать
дальше, казалось, что нету меж колец и отростков ни малейшей щели, не
проскользнуть! Но находилась дырочка - и он пробирался.
оставалось сделать не более полутора шажков. Она даже протянула руку.
левую штанину у самого бедра что-то зацепилось. Опустил глаза - крохотный
черный коготок размером с иголку застрял между тканью кармана и застежкой.
Он еле-еле держался, мог выскользнуть в любой миг. И потому Иван стоял как
вкопанный, не делая ни единого движения.
за руку. - Иди же!
зрачки, перекошенное от ужаса лицо. Еще он успел заметить, как она
отпрыгнула назад спряталась за порожком. Все произошло в доли секунды.
Что-то сильное и цепкое обвило его тело, оторвало от пола, подняло в
воздух.
боюсь! Не-е-ет!!!
копьем в белое морщинистое, пробил насквозь кожу. И из-под нее хлынула
желтая пузырящаяся жижа. Иван ткнул сильнее, потом еще раз, еще. Пена
текла, дыры зарубцовывались на глазах. Но неведомая сила продолжала его
удерживать на весу.
упруго торчавшие отростки, кольца, щупальца, хвосты и вообще черт знает
что, пришли в движение - принялись извиваться, сжиматься, разжиматься,
сплетаться в новые, еще более жуткие и невообразимые змеинообразные
клубки. Казалось, всей этой гадости в помещении стало в сотни раз больше.
Щупальца вытягивались, превращались из толстенных в совсем тонюсенькие, и
наоборот, сокращались, морщинились, раздувались. Одно из таких и держало
его, трижды обвившись вокруг пояса.
опомнилась, сумела побороть охватившую ее истерику, прервать ее. - Не
смей! Ты бес силен перед этой гадиной! Она сама тебя отпустит... или
удавит! Не надо...
обвившее его щупальце, в этот толстенный червеобразный отросток. Он вонзал
копье со всей силой, прокручивал его внутри щупальца, проворачивал,
выдергивал, заливая себя ведрами пены. И вонзал снова. Он делал это молча,
сосредоточенно, будто выполнял некую важную и ответственную работу.
чудовищных объятий. Бросился бегом к полукруглой двери, не разбирая пути,
наступая на отростки и щупальца, отбиваясь от них копьем, кулаками. Он
пробежал метров двадцать, оставалось совсем немного, совсем чуть-чуть - и
пришло бы спасение. Но почти в том же самом месте, что и в первый раз,
одно из щупалец настигло его, захлестнуло, обвило, так, что острый черный
коготь навис над самым лицом. Сдавило - чуть ребра не затрещали,
перехватило дыхание. И потянуло куда-то вверх.
исполинской многолапой, если можно было назвать эти отростки "лапами",
гадине. Он даже не понимал где ее тело, где голова. Все кишмя-кишело
одними кошмарными белыми морщинистыми щупальцами. И только когда его
подтянуло к самому потолку, на высоту не менее пятнадцати метров, он
разглядел будто прилепленное к округлым сводам шарообразное полупрозрачное
тело, внутри которого что-то переливалось и дергалось. Никакого подобия
головы или чего-то похожего не было. Не было на этом теле ни пасти, ни
морды, ни жвал, вообще ничего! Только вытянулись вдруг прямо из огромного
водянистого брюха на трех отросточках-стебельках Три мутных черных глаза,
с натекающими на них бельмами. Вытянулись и уставились на Ивана с трех
сторон - бессмысленно и тупо. Никакого рта так и не появилось. Но слова
прозвучали - мозкет, прямо из брюха, может, просто в мозгу у Ивана:
выбрал он самый бестолковый, хотя и честный в какой-то мере:
я, по-твоему, тут поставлен Хранителем, а?!
с ним ли он беседует, может, это наваждение, может, обман! А сидит на
самом деле кое-кто за переборочкой, поглядывает на все из безопасного
местечка да забавляется! Но Иван тут же отогнал последнюю мысль. Все было
слишком нелепо и страшно, чтобы речь шла о забавах.
слизняки и прочая мелочь не шастала куда сама не знает! Зачем всяким
недоразвитым туда ходить?! Ну вот сам подумай, там у вас... что там у вас
есть, ну вот, к примеру - ежели какая-нибудь лягушка запрыгнет в реактор
ваших допотопных термоядов или в какой ридориоцентр, ну чего она там
увидит, чего сможет понять, а?! Зачем ей туда запрыгивать?! Зачем слизню
заползать в космолабораторию, где выращивают кристаллы?! Слизень должен
сидеть в своей мокрятине и не высовываться! Понял?! Тем более, ежели он
сам не знает чего ему надо!
напоминали волосы Медузы Горгоны, также змеились и изгибались, только вот
не шипели.
покуда не созреешь. А на Харх-А-ане тебе нечего делать, поверь уж моему
опыту!
комбинезона, давление щупальца ослабло, потом и пропало. Он висел под
самыми сводами - и трепыхаться не стоило. Падение с такой высоты могло
окончиться только неприятностью. И все ж любопытство было сильнее страха и
прочих чувств.
стараясь не встречаться глазами с жуткими "волосами Медузы". - И еще
чего-то, про уровни какие-то, про ярусы, про Чистилище.
Чистилище?! Все верно! А Хархан-А, на котором ты недавно был, находится на
самом почти входе в Систему за двадцать один световой год отсюда.
Корнев Павел
Прозоров Александр
Шилова Юлия
Конан-Дойль Артур
Березин Федор
Лондон Джек